Когда-то я тоже перед ним смущалась. Давным-давно, когда мы только переехали сюда и я влилась в компанию. Стас тогда понравился мне с первого взгляда – что неудивительно при такой внешности. Несколько недель я жила мечтами и надеждами, пыталась привлечь его внимание, и он явно понял это. Но тогда ему, видимо, нравилось отпускать в мой адрес ироничные шуточки, жестоко ранившие мою душу. Она, моя глупая душа, тянулась к нему, как росточек из подземелья к солнышку, а он по ней с размаху иронией…
Но теперь я перед Стасом не смущаюсь. Меня уже давно не ранят его шутки, равно как и не смешат. Он мне больше неинтересен. Росточек вырос, окреп и устремился в небо, а «солнышко» на поверку оказалось тусклой лампой, оставшейся мерцать где-то в сторонке, если можно привести такое сравнение. Потому что вскоре я встретила другого человека. Встретила и полюбила.
Что самое интересное, Стас тогда понял это сразу. И тут же спохватился, засуетился, стал за мной ухаживать. Получив вежливый, но категоричный отказ, время от времени возобновлял попытки. А однажды обратился к ведьме за приворотом, что чуть не закончилось для меня плачевно. Потом, правда, каялся, извинялся. Я его простила, но стараюсь держаться на расстоянии. И надеюсь, что он уже набрался ума и оставил меня в покое раз и навсегда.
Я передернула плечами от гадких воспоминаний и вернулась к реальности.
– …А я вообще никуда не поеду отдыхать, – равнодушно заявила Лилька. – Все наши уезжают в Крым, а я остаюсь.
– Как так, почему?
– Из-за кошек. Раньше мы их, трех, на время отпуска к бабушке отправляли, а теперь она пять штук брать не хочет.
– Как пять штук?!
– Разве не четыре?
Лилька подошла к полиэтиленовому пакету, нелепо стоявшему в дверном проеме, подняла его и вывалила содержимое на диван. «Содержимым» оказался тощий рыжий котенок со свалявшейся шерстью и остренькой мордочкой. Посмотрев на нас с самым недовольным видом, он неловко спрыгнул с дивана и поковылял на кухню. Спустя пару секунд оттуда донесся шелест целлофана.
– И откуда это чудо? – поинтересовался Стас.
– Нашла на помойке, – ответила Лилька. – Он больной совсем был, но сейчас уже поправился. Осталось только откормить – и будет красавец.
– И зачем тащить домой всех кошек с помойки? – скривила губки Кремнева.
Лилька неожиданно разозлилась. Она вообще спокойный человек, уравновешенный, понятливый, – а тут рассвирепела:
– Каких «всех»?! Где ты видишь всех? Не «всех», а некоторых, которые нуждаются в помощи!
– Ну что ты, не злись, я просто так спросила.
– Да достали меня уже этим кретинским, уродским вопросом! – бушевала Лилька. – Все-ех, ну прямо всех скопом я домой тащу!..
Колька поспешил выступить миротворцем:
– А и правда, симпатичный котик. Я бы от такого не отказался, если бы дома разрешили.
Тут Лилька сразу успокоилась и заулыбалась.
– Да, Рыжик такой игривый, такой ласковый…
– И ты из-за него остаешься дома? Ну ты даешь! – вырвалось у Егора.
– Прошу минуту внимания! – Я с важным видом встала и поддалась внезапному ораторскому вдохновению: – У меня такая же ситуация, как и у Наташи. Я могла бы поехать… о, весь мир лежал у моих ног, можно было выбирать любую точку земного шара – был разговор и о Мальдивах, и о Канарах! – я театрально взмахнула руками и сбила с тумбочки ониксовую сову. – Но увы. Вмешалась злая судьба, и мне придется в ближайшие дни одной-одинешенькой отправляться в незнакомый поселок, где мама приобрела домик, которого я сама еще не видела.
Я скорчила скорбную мину, полюбовалась на их сочувствующие физиономии и, не выдержав, рассмеялась.
– Мама, конечно, хочет, чтобы я поехала с друзьями. Отдохнете, говорит, от взрослых, там лес и озеро. Но кто же согласится составить мне компанию? Это вам не Греция!
Вот теперь Лилька вздохнула.
– Я бы поехала, но кошки…
– Тоже мне проблема! Поступим так. Трех кошек ты отдаешь бабушке, а этих двух мы берем с собой.
– С собой?! – засияли глаза у моей подруги. Видимо, такой вариант ей и в голову не приходил. – Вот классно!
– Именно. Кто еще с нами?
– Я! – воскликнула Кремнева. – Причем я даже не спрашиваю, где там удобства. Назло родителям, и пусть только попробуют возразить!
– Тогда и я, – живо подхватил Колька и подмигнул Наташке. – Лес, озеро – это же настоящий рай!
– Ну кто бы сомневался! – ехидно заметил Егор.
– Я премного благодарна за приглашение, – лукаво улыбнулась Таня, – но ты же знаешь, меня бабушка ждет.
– Угу, – согласно кивнула я. – Бабушку нехорошо огорчать.
Егор обещал спросить у родителей, а у Стаса хватило ума отказаться.
Тут я вспомнила об уроненной ониксовой сове и нагнулась, чтобы достать ее из-под стола.
– Ой, гляньте! – воскликнула вдруг Таня. Мы обернулись туда, куда она показывала. По комнате важно шествовал рыжий котенок с надетым на нос зеленым целлофановым кулечком – маленьким, сантиметров семь шириной. Пройдя между ребятами, он подошел ко мне в упор и внимательно посмотрел в глаза сквозь зеленый целлофан.
Это было внезапно. Меня накрыл приступ безудержного хохота, да такой, что я как стояла наклонившись, так и рухнула на четвереньки, чуть не придавив бедного котика. Но о сове при этом не забыла, и, покатываясь со смеху, прямо на четвереньках поползла под стол ее доставать.
Ребята тоже грянули смехом – даже не знаю, над котенком или надо мной.
– Вот кому горя нет! – вытирая выступившие слезы, кивнул на меня Егор. – Самый веселый человек на свете!
Значит, все-таки надо мной.
– Действительно, поражаюсь я тебе, Ника, – подхватила Кремнева. – Тут такая трагедия, а ей по барабану.
– Какая трагедия? – Я взяла сову и вылезла. Смеяться резко расхотелось, на смену хохоту так же внезапно накатила грусть. И я поняла, что это было не веселье, а скорее взвинченные нервы дали о себе знать таким образом.
– Ну как же – у тебя тоже поездка на курорт сорвалась.
– А это трагедия? – отстраненно спросила я.
– По-моему, катастрофа! – воскликнула Кремнева. – Целый год все мучились, мечтали укатить подальше, отдохнуть как люди, а вместо этого – такой ужас!
Я только пожала плечами. Конечно, это ужас. И прожженные штаны – тоже ужас. И сломанный ноготь, и стрелка на дорогих колготках, и планшет не той модели… В общем, Наташкина жизнь – просто череда кошмаров по сравнению с моей. Я ношу джинсы, пользуюсь дешевым мобильником и крашу ногти черным лаком, обходясь без дорогих маникюров. А что касается отдыха…
– Мне все равно, где отдыхать. И отдыхать ли вообще.
