Девушка тоже оглянулась и показала Питеру язык.
– Питер, сейчас не время! – не оборачиваясь, позвал дядя. Казалось, и на затылке у него есть глаза.
«Это Рудвар ему сказал», – догадался Питер, догоняя остальных.
Вскоре они остановились возле одного из заведений в самом центре города. У коновязи скучали с полдюжины лошадей и работник сметал в сторону свежий навоз. «Сторожевой кот» – значилось на вывеске, и вырезанный из жести силуэт кота в шляпе салютовал посетителям пивной кружкой.
У двери стояли двое мужчин, они были при оружии, одеты небрежно и довольно богато. Видно было, что деньги у них водятся, но долго не задерживаются. Дядя о чем-то их спросил, они указали на дверь «Сторожевого кота». Нух Земанис, его охранник и Питер вошли внутрь.
В просторном зале находилось человек двадцать мужчин, они вяло переговаривались, глядя на пивную пену в своих кружках. Со всей очевидностью они здесь только убивали время.
Нух Земанис вышел на середину и объявил:
– Мне нужны десять человек для охраны обоза до Пешехара!
Воцарилась тишина, завсегдатаи заведения стали придирчиво рассматривать купца в дорогом синем бархате и малиновой шапочке с брошью в виде золотой птички.
– А большой ли обоз? – спросил один из них.
– Сорок возов!
– Десять человек на сорок возов – мало.
– У меня уже есть своих двадцать.
– А почем заплатишь, хозяин? – отозвался из дальнего угла широкоплечий бородач.
– Пять серебряных рилли, да еще кулеш с мясом.
Снова воцарилась тишина, каждый прикидывал, не маловата ли цена, но по всему выходило, что цена хорошая.
– Если карсаматы налетят – не отобьемся… – заметил кто-то, но его не поддержали.
– Я пойду! – поднялся со своего места бородач.
– И я!
– И меня бери, купец!
Вскоре отряд был собран, Нух записал в свою книгу имена и прозвища новых охранников и сказал им, чтобы шли к постоялому двору. Когда те ушли, спросил Рудвара:
– Ну, как они тебе?
– Жулики, конечно, но ведь они нам нужны для количества – чтобы возможный неприятель испугался.
– Вот именно.
Сделав эти необходимые приготовления, Нух предложил прогуляться по городу.
– Питеру это будет интересно, а мы походим рядом, – пояснил он Рудвару.
Питеру действительно было интересно: в Индзоре помимо нужных всем и каждому ремесленников – столяров, сапожников и портных – имелось множество людей, занимавшихся, по мнению Питера, никчемным ремеслом. Они чеканили серебряную и медную посуду, лепили и раскрашивали глиняные фигурки – без всего этого можно было обойтись, но как же интересно разглядывать все это в лавках!
Особенно Питеру понравился дровосек, державший в руках крохотный топор, и еще рыбак в лодке, но на предложение дяди купить безделушки он, вздохнув, отмахнулся:
– Баловство это, дядя, я ведь уже не ребенок.
– Ну-ну, – усмехнулся Нух Земанис. Его племяннику пошел семнадцатый год.
Немного проголодавшись, они перекусили в небольшой чистенькой таверне, потом зашли в старый город. Улицы здесь оказались уже, а окна домов – меньше. Прохожие попадались редко, а звуки шагов множило громкое эхо.
В какой-то момент Питер отстал от дяди и, заглядевшись на вырезанные в камне узоры, едва не споткнулся о сидевшего у стены нищего.
– Помоги несчастному, мальчик… – проскрипел тот неприятным голосом и протянул руку. Питер попятился.
– Что вам нужно?
– Дай монетку на хлебушек – у тебя ведь есть.
– Есть, – кивнул Питер, не отводя от протянутой руки брезгливого взгляда.
– Ну так поделись, а я тебе про жизнь твою расскажу…
– Я про себя и так все знаю.
– Знаешь, да не все.
– Возьмите просто так. – Питер осторожно вложил в ладонь нищего несколько медных монет.
– Нет, – замотал тот головой. – Просто так не возьму – давай скажу будущее! Задай вопрос, который тебя мучает.
– Но что же меня мучает?
Питер оглянулся на дядю, тот с охранниками уходил все дальше.
«Чего же я хочу, о чем мечтаю? Ну, это просто – я хочу свободы. Свободы от назойливой опеки дяди, свободы от учебы в малкуде».
Он хотел бы стать свободным как птица и путешествовать, самому беспокоясь о пропитании и находя ночлег на обочинах дорог.
– Скажи, это когда-нибудь сбудется – то, о чем я мечтаю? – спросил Питер.
– Быстрее, чем ты думаешь, мальчик.
Нищий улыбнулся беззубым ртом и ссыпал монеты в кожаный мешочек, а Питер развернулся и побежал догонять дядю, подальше от ужасного нищего. Лишь оказавшись рядом с Рудваром, Питер осмелился обернуться, но нищего у стены уже не было, он исчез.
– Вас кто-то напугал, ваша милость? – спросил начальник охраны.
Только тут Питер заметил, что вцепился в пояс Рудвара.
– Нет, это я так… Споткнулся.
– А мы сейчас покажем тебе еще одну достопримечательность города, – произнес дядя, который даже не заметил отсутствия племянника.
6
Нух Земанис пребывал в хорошем расположении духа, а у Питера не шел из головы этот жуткий нищий, исчезнувший так неожиданно. Погруженный в собственные мысли, Питер не заметил, как они вышли на рыночную площадь, где на специальном помосте, перед шеренгой понуро стоявших людей, бегал мужчина в черных шароварах и красной жилетке на голое тело. Он что-то кричал – Питер не сразу разобрал, что именно.
– Посмотрите, этот совсем еще не старый – крепкие руки, широкие плечи и неплохие зубы! Если его хорошо кормить, будет работать на вас еще двадцать лет! Итак, хозяин просит за него двадцать пять рилли!
– Так и быть, возьму за эту цену! – крикнул кто-то из толпы.
– Даю тридцать рилли! – приняли вызов с другой стороны.
– О, целый золотой! – оживился торговец. – Итак, будут другие предложения? Нет? Работник продан!
– Это невольничий рынок? – догадался Питер.
– Да, в Индзоре разрешено владеть рабами, как у нас в Гудбурге – скотом.
На помосте торговались за следующего невольника. Это была девушка со следами кнута на обнаженных руках.
– А вот эта пташка может работать по дому, нянчить детей или рожать, если на то будет воля ее хозяина!
– Что ж он продает такую красотку? Небось не мила была с ним? – подали реплику из толпы.
– Сразу видно – непокорная, вон как он ее исполосовал, – согласился кто-то.
