— Так как насчет ужина? — напомнил он.
— Я не против, но только не завтра. Встретимся на неделе.
— Я отведу тебя в свой любимый ресторан, — расцвел в улыбке Джейсон. — Надеюсь, тебе нравится традиционная американская кухня?
— Ты имеешь в виду фастфуд? — пошутила Роуз.
Джейсон расхохотался, качнулся в сторону, потерял равновесие и наступил-таки Роуз на ногу.
— О, прости!
— Ничего… — сквозь зубы процедила она, вытирая брызнувшие слезы. — Но танцевать я больше не смогу.
Беспрерывно извиняясь, он взял ее под руку и помог дойти до свободного столика в зоне бара. Роуз села и с тоской посмотрела на мысок правой туфли, на котором отпечатался пыльный след ботинка.
— Я куплю тебе новые, — поспешил сказать Джейсон.
— С туфлями все в порядке. Их лишь нужно будет почистить, — заверила его Роуз. — Но то, что ты предложил мне купить взамен другие, характеризует тебя как щедрого человека. Ты нравишься мне все больше и больше.
— Несмотря на то что я оттоптал тебе ногу? Кстати, очень болит? Может, съездим в больницу? Вдруг у тебя перелом?
— Ты не настолько тяжел.
— Надеюсь, — с сомнением произнес он, кинув взгляд на свой живот, нависающий над ремнем. — Вот теперь самое время для джин-тоника. Выпьешь? В качестве обезболивающего.
Роуз улыбнулась и кивнула. Джейсон тут же помчался к бару и с ходу врезался в самую гущу желающих выпить. Этот парень умел добиваться своего любыми способами.
— Ну и кто это? — спросил Коул, выросший рядом с Роуз. — Как ты умудрилась подцепить этого ковбоя?
— Это он меня подцепил. И почему ты сравнил его с ковбоем?
— Старомодная рубашка, потертые джинсы, пыльные ботинки, кожаный ремень… Только шляпы не хватает.
— Не у всех есть чувство стиля.
— Если ты будешь с ним встречаться, тебе придется приодеть его. Иначе я откажусь с вами видеться.
— Больно ты нам нужен. Мы и без тебя обойдемся.
— Так уже появились слова «нам» и «мы»? — изумился Коул. — Ну ты шустра.
— Он не в моем вкусе, — откровенно сказала Роуз. — Однако он мне нравится.
— Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?
— Я боюсь упустить свой шанс, — пояснила она.
— Так ты думаешь, что он — тот самый? — Коул окинул фигуру Джейсона многозначительным взглядом. — Сомневаюсь.
— Мне в моем положении выбирать не приходится. Надо брать что дают.
— Твои слова выдают отчаяние, которое ты прячешь глубоко внутри.
— Я его уже и не прячу даже. Говорю прямо: да, я в отчаянии.
— И потому ты бросаешься в объятия первого встречного?
— Этот «встречный» не так уж плох.
— Спорное мнение.
— Заткнись и постарайся вести себя вежливо, — шикнула на него Роуз. — Джейсон идет сюда.
— И имя у него дурацкое, — буркнул напоследок Коул и нацепил дежурную учтивую улыбку.
2
Спустя несколько часов Коулу пришлось признать, что он был несправедлив к Джейсону. Тот действительно оказался славным парнем. Несколько простоватый в общении, он тем не менее был умен и начитан. Джейсон не любил юлить и льстить и всегда говорил то, что думает, или не говорил вообще. С Коулом он поначалу вел себя настороженно, но потом расслабился и даже начал отпускать шуточки в его адрес. Роуз не могла не радоваться тому, что эти двое поладили. В мечтах она уже видела себя в свадебном платье и с букетом цветов в руках.
Когда все трое вышли из клуба, над горизонтом уже занимался рассвет. Роуз с удивлением отметила, что впервые за много лет ее день рождения принес ей сплошь положительные эмоции.
Наверное, я зря отказывала себе в празднике, подумала она. Больше такое не повторится. Посещение ночных клубов в этот день следует сделать традицией. Впрочем, возможно, тридцатитрехлетие я буду отмечать со своим мужем.
Она понимала, что слишком торопит события. Роуз не решилась бы озвучить свои мысли, потому что страшно боялась отпугнуть Джейсона. Мужчины, как известно, боятся разговоров о свадьбе. Роуз однажды уже совершила ошибку, когда заявила своему бывшему парню (с которым встречалась всего месяц) о том, что мечтает выйти за него замуж. Молодой человек моментально испарился, будто его и не было. Ох, как же ее ругал Коул…
Но с Джейсоном Роуз будет осторожной. Теперь-то она ученая, не то что раньше. Он и опомниться не успеет, как сделает ей предложение, сам не понимая, почему так торопится. А она не даст ему времени на раздумья и ответит согласием. И наконец станет замужней женщиной!
Она договорилась с Джейсоном встретиться на неделе, поймала вместе с Коулом такси, скользнула в салон и блаженно откинулась на мягкую спинку сиденья.
— Я страшно устала.
— Ты хоть рада, что я вытащил тебя из дома вчера?
— О да! — Роуз влюбленно посмотрела на него. — Ты замечательный друг, Коул.
— Почаще вспоминай об этом.
— Если у нас с Джейсоном все сложится, клянусь, ты станешь его шафером.
— Шафером? — переспросил Коул. — И на чьей свадьбе, позволь спросить?
— На моей, разумеется!
— Ты что, замуж за Джейсона собралась? — У Коула от удивления отвисла челюсть.
— Думаю, ему подойдет бежевый костюм… — пробормотала Роуз, подавляя зевок. — И галстук-бабочка…
— Роуз, очнись! — Коул потряс ее за плечо. — Ты спятила? Ты же знаешь этого человека всего несколько часов, а уже планируешь свадьбу с ним? Надеюсь, ты просто выпила лишнего и потому не ведаешь, что говоришь.
— Я трезва как стеклышко, — возразила Роуз, укоризненно взглянув на него. — Это вы с Джейсоном глушили джин-тоник стакан за стаканом. А я пила грейпфрутовый сок.
— Выпив до этого бутылку шампанского.
— Алкоголь выветрился еще до того, как мы приехали в клуб. Ой, да что я с тобой спорю? Мы ведь о чем-то другом говорили.
— Да, о том, что ты мысленно примеряешь белые платья.
— Не вижу в этом ничего плохого.
— Ты хоть фамилию этого Джейсона знаешь? — с сарказмом спросил Коул. — Фамилию, которую будешь носить ты.
Роуз надолго задумалась.
— Кажется, он назвал лишь свое имя.
— Отлично! — рассмеялся Коул. — А если он преступник и его разыскивает полиция? Или, что еще хуже, вдруг он женат? Ты об этом не подумала?
Роуз нахмурилась.
— У него на пальце не было обручального кольца.
— Кольцо легко снять и положить в карман.
— Но так делают те мужчины, которые ищут любовницу на одну ночь. А Джейсон ко мне не приставал. Он вел себя в высшей степени пристойно.
