– Потому что вы и ваши братья – настоящие мужчины, и я знаю, что Райан вас боится. Но я также знаю, что Син и Брейден Макаллистеры не оставят своих жен, чтобы отвезти меня в Англию, а Лахлан, помещик, не поможет мне, ибо боится, что это поссорит его с моим отцом и его кланом. Остались только вы. Ведь вы ни с кем тесно не связаны. Когда отец узнает, что я убежала с вами, никто не посмеет пуститься за нами в погоню.
Эван что-то забормотал себе под нос о глупости женщин и их коварствах. Это еще один знакомый кошмар. Его ждет все то, что было с ним из-за Изобел, но с некоторой, возможно, разницей. Почему это снова с ним случилось? Именно в годовщину мрачного дня, когда погиб его брат.
– Вы написали, что убежали со мной?
– А что я могла еще написать?
– Кто вас надоумил на это?
Нора покачала головой:
– Никто. Я сама дошла до этого.
– Ни за что не поверю.
– Послушайте, я не вещь. Я никогда не позволю, чтобы меня использовали как красивое украшение.
Эван, нахмурившись, попытался понять эти странные слова. Эта девушка каждый раз сбивала его с толку.
– Я не позволю, чтобы меня игнорировали. Я не бессловесная собачка, которую можно гладить и ласкать, не считаясь с ее желаниями, – продолжала она. – Достаточно того, что мой отец считает меня безмозглой дурочкой, но выйти замуж за такого человека… Нет, никогда!
Женщин всегда охватывает какое-то странное беспокойство, когда речь заходит о браке. В чем тут дело? Женщина должна делать все, что ей говорят, и не проявлять своей воли, она должна слушаться отца, а затем мужа, которого нашел ей отец.
Эван опять рассердился:
– Хватит с меня! Я отвезу вас домой, в ваш клан, черт побери!
– Не посмеете!
Он опять сжал зубы. Никогда в своей жизни он не позволял женщине доводить себя до такой степени раздраженности. Женщины в его присутствии, когда он кивал им вместо приветствия, либо терялись от испуга, либо млели от вожделения. Но эта… Она все больше задевает его.
– Вы так считаете? – спросил он.
– Повторяю, вы не знаете, из какого я клана. Вы ничего не знаете обо мне, не знаете, где я живу. Так что вы не сможете вернуть меня домой, если, конечно, я не захочу помочь вам. А я этого не хочу.
Не дай Бог дожить до того времени, когда женщина станет думать сама! Но он никогда не станет помогать женщине, которая не хочет повиноваться законам семьи.
– И из-за всего этого вы готовы рисковать жизнью? – удивленно спросил он.
– А вы бы выдержали, если бы вас заперли, как в темнице? – Нора взглядом окинула пещеру и продолжила: – Впрочем, вы этого не боитесь. А вот я думаю иначе. У меня свое мнение, и я хочу этим воспользоваться.
Эван недоверчиво покачал головой:
– Откуда у вас эти идеи?
Она игнорировала вопрос.
– Вы определенно дали мне понять, что не собираетесь помочь мне. Тогда отойдите в сторону и дайте мне уйти. У меня впереди дальняя дорога и…
– Вы не уедете отсюда.
– Простите, что вы сказали?
– Вы хорошо слышали, что я сказал. Я не намерен позволить вам пускаться в это глупое путешествие. В лучшем случае оно окончится вашим похищением и насилием, а в худшем – смертью.
– Это уже не ваша забота.
– Леди, – голос Эвана был грозен, – вы написали отцу, что бежали со мной. Выходит, я ваш жених, тот, кто за вас отвечает. Что, по-вашему, будет, если с вами случится несчастье? Ваш отец, кто бы он ни был, потребует моей головы за то, что я не уберег вас. Мы с вами повязаны.
Нора поморщилась, до нее наконец дошел смысл его слов.
– Они… могут не поверить. Мы ведь никогда прежде не встречались с вами. Подумайте сами, они не поверят.
– Поверят, – уверенно сказал Эван.
– Откуда вы знаете?
– Таково уж мое везение.
Нора смотрела, как он собирает свою одежду.
– Куда вы собираетесь?
– Я отвезу вас к своим братьям.
– Зачем?
– Вы не можете остаться со мной, а там…
– Но я не хочу к вашим братьям! Я должна направиться к своей тетушке. – Нора подбоченилась.
– В Англию?
– Да.
Эван остановился и посмотрел на нее.
– А кто, позвольте узнать, эта ваша драгоценная тетушка, к которой я должен вас доставить?
Нора ответила не сразу. Если она назовет ее имя, то это может скорее повредить ей, чем помочь. Надо быть осторожнее.
– Я скажу вам, но поклянитесь, что не вернете меня отцу.
– Хорошо, клянусь, что не верну вас вашему отцу.
Нора сделала глубокий вдох.
– Моя тетушка – Элеонора Аквитанская.
Эван не удержался от смеха.
– Королева Англии Элеонора Аквитанская?
– Да.
Она точно рехнулась, эта девица, подумал Эван. Такого ему еще не доводилось слышать.
– Ну да, а я сын Вильгельма Завоевателя.
– Рада встретить вас, Вильгельм Руфус.
Эван едва удержался от желания схватить за шею эту дерзкую девчонку и придушить ее. Что ему с ней делать?
Он не верил ни единому ее слову. Если бы племянница королевы появилась в Шотландии, то об этом уже знала бы вся страна.
– Как вас зовут?
– Элеонора, как и мою тетушку, но все меня зовут Норой.
– Из какого вы клана?
– Этого я вам не скажу.
Эвану внезапно вспомнилось разочарование его старшего брата Лахлана девушкой Мэгги Макдуглас. Случилось это в последние дни распри между его кланом и кланом Макдугласов. Лахлану пришлось просить Брейдена укротить девчонку.
Что делать мужчине, когда женщина не слушает разумных советов?
Эван был в замешательстве и не знал, что делать дальше.
– Хорошо, Элеонора…
– Нора! – Она съежилась, поймав его недобрый взгляд. – Называйте меня так, – тихо сказала она.
Я не хочу причинять вам беспокойство. Я действительно хочу уехать к своей тетушке. Элеонора всегда говорила мне, что я могу навестить ее в любое время, как только мне будет нужно.
– Она так говорила?
– Да.
– И что же еще она говорила вам?
– Чтобы я никогда не позволяла мужчинам командовать мною.
Эван воздержался от замечаний. Все это мало походило на правду. Эта девица, конечно, не принцесса, но может быть в родстве с королевой. Она шотландка, как и он, но ему необходимо поскорее избавиться от нее, так будет лучше.
