Через мгновение землю от моря отгородила огненно-черная стена взрывов. Шквальный огонь смертельным валом покатился в глубь материка. Окажись на берегу оборонительный рубеж, его бы просто смело ураганом огня и металла.
Закончив обработку побережья, эсминцы отстрелили дымовые ракеты. Водную гладь заволокло серебристым дымом, распыленный металлизированный спрей скрыл боевые корабли не только от визуального наблюдения, но и от радиолокационного…
На трибуне, установленной в нескольких километрах от места разворачивающейся баталии, собрались два десятка адмиралов и генералов, а за их спинами толпились офицеры рангом пониже. Внезапные учения морской пехоты Тихоокеанского флота были связаны с приездом на Дальний Восток министра обороны. Уже в течение недели боевые корабли, авиация, а также части береговой обороны находились в нервном состоянии. Худощавый и подтянутый министр до всего имел дело — то он внезапно посещал базу атомных подводных ракетоносцев на Камчатке, то, не делая паузы, отправлялся на Курилы проверять посты радиолокационной разведки.
Развертывание боевых порядков морской пехоты с захватом плацдарма министр также решил лично наблюдать и соответствующий приказ отправил с борта вертолета, отведя на все про все командованию флота трое суток. Наконец наступил срок отчитаться…
Прошло около четверти часа, когда после артиллерийского обстрела из-за дымовой завесы появилась армада десантных кораблей…
Впереди скользила над водой пара легких «Джейранов», кораблей на воздушных подушках. За ними следовали похожие на старших братьев тяжелые «Зубры». А в кильватере за ними тащилась пара тяжелых десантных кораблей, несущих в своих чревах бронетехнику.
— Группа первого броска, товарищ министр, — громко сообщил командующий Тихоокеанским флотом, указывая на морских пехотинцев, одетых в маскировочные комбинезоны с автоматами на изготовку. Они поспешно покидали выскочившие на берег «Джейраны»…
Не отрывая от глаз бинокль, министр молча кивнул. Морские пехотинцы, оказавшись на суше, во весь опор рванули вперед в направлении далекого частокола темно-коричневых пирамид сопок.
«Джейраны», разродившись зелено-белой цепью первой волны десанта, тут же вернулись обратно в море. Теперь на берег выбирались «Зубры», похожие, на гигантских рыбин с плоскими мордами, которые, будто задыхаясь на суше, разевали свои гигантские пасти. Из них по стальным аппарелям выезжали БТР-80 и недавно поступившие на вооружение морской пехоты штурмовые самоходно-артиллерийские установки «Спрут» — гибрид «БМД-1» и танка «Т-72».
Техника с десантом разворачивалась в боевые порядки вслед за частями первого броска, а уже за ними раскрывались створки больших десантных кораблей, готовящихся высадить тяжелую бронетехнику.
Высадка проходила слаженно.
Одетый в обычный армейский камуфляж, министр обороны задвинул пилотку на затылок, намертво сжимая бинокль.
Стоящий рядом с министром представитель Генерального штаба, грузный генерал-лейтенант, опустив свою оптику, стал быстро что-то говорить главе Министерства обороны. В этот момент из раскрытых створок на берег выезжали похожие на доисторических насекомых, обвешанные кубами динамической защиты и разукрашенные камуфляжными узорами «Т-80».
Министр несколько минут выслушивал генштабиста, потом опустил бинокль и, повернувшись к командующему флотом, недовольным тоном проговорил:
— Как ни прискорбно, но десант уничтожен.
— То есть? — не поняв, невольно подался вперед адмирал. Министр выразительно глянул на генерал-лейтенанта. Тот, держа бинокль в левой руке, правой указал в направлении остроконечной сопки, нависшей своей громадой над пляжем, куда высаживалась морская пехота.
— Господствующая высота не была обработана ракетно-артиллерийским огнем. Значит, находящийся там гарнизон остался невредим. Достаточно нескольких долговременных огневых точек, чтобы они не дали отряду первого броска поднять голову, — как абитуриентам Суворовского училища объяснял собравшимся генералам и адмиралам представитель Генштаба. — Кроме того, сопка является отличным постом корректировки. Достаточно одного залпа дивизиона тактических ракет, чтобы уничтожить все десантные средства. Так что десантная операция потерпела полное фиаско.
На трибуне воцарилась гробовая тишина, которую нарушали доносящаяся издалека трескотня автоматно-пулеметного огня да хлопки холостых танковых выстрелов. Захватывающие в учебном бою плацдарм морские пехотинцы даже не догадывались, что по воле московского вельможи все они условно уничтожены.
Командующий Тихоокеанским флотом повернул голову и вопрошающе посмотрел на начальника береговой обороны — именно его штаб разрабатывал десантную операцию.
Высокий, широкоплечий, с мощной нижней челюстью генерал-майор еще год назад сам командовал дивизией морской пехоты, которая сейчас вела учебный бой.
Шагнув вперед, командующий береговой обороной вскинул руку к козырьку черной морской фуражки с высокой тульей и золотым «крабом».
— Так точно, товарищ генерал-лейтенант, ваше замечание было бы абсолютно верным. Но… — Морпех сделал короткую паузу, подчеркивая тем самым важность текущего момента, и, выждав несколько секунд, продолжил: — Но во время ракетно-артиллерийского обстрела нашими кораблями на побережье был высажен вертолетный десант. Разведрота Героя России майора Давыдова. Кстати, рота, лучшая по всем показателям на флоте, совершив марш-бросок, захватила господствующую высоту до подхода основных сил десанта.
— Неужели? — усмехнулся министр. Теперь все взгляды были обращены на генштабиста. Генерал-лейтенант даже глазом не моргнул, только состроил кривую ухмылку и, кивнув головой, сказал:
— Интересный ход, только как мы сможем убедиться в том, что разведчики действительно занимают господствующую высоту?
Командующий береговой обороной распорядился:
— Радист, связь с «Гусаром», пусть укажет свое местонахождение тремя красными ракетами.
Все находящиеся на трибуне подняли бинокли — теперь картина захвата плацдарма уже никого не интересовала, взгляды были прикованы к вершине мрачной остроконечной высоты. Через минуту над сопкой в небо одна за другой взвились три красные сигнальные ракеты…
Операция, готовившаяся несколько суток и в которой были задействованы десятки единиц боевой техники и тысячи человек, прошла за неполных два часа. Морские пехотинцы, высадившись на прибрежную полосу, развернулись в боевые порядки и стремительным броском продвинулись в глубь материка, овладевая плацдармом для десантирования главных сил. По логике вещей теперь морпехам следовало готовиться к обороне, рыть окопы для себя и капониры для бронетехники. Обустраивать узлы связи и командные пункты, а заодно минировать подходы к позициям. Но план поставленной учебной задачи бригаде морской пехоты всего этого не предусматривал. И как только последний «Т-80» достиг указанного рубежа атаки, округу огласил глухой раскат холостого выстрела, следом тут же последовала команда:
