— Миллион долларов, — ответил шеф и тут же повторил: — Но это только в самом крайнем случае. А лучше — постарайтесь всех причастных к этому делу уничтожить. Так будет проще, дешевле и надежнее. Просто убейте их, и все…
2
Солнечный летний день был в разгаре. Через широкую степь пролегала двухполосная асфальтовая дорога. С высоты птичьего полета она напоминала собой узкую серую полоску, почти идеально ровной линией пересекающую бескрайние просторы степей юга России. По этой полоске маленькими разноцветными букашками ползли автомобили. В одном из таких автомобилей — белых «Жигулях» ноль шестой модели — ехали четверо людей.
Легковушка была загружена до предела. Куча каких-то мешков и баулов громоздилась на верхнем багажнике. Сверху вся эта груда багажа была обвязана толстой прозрачной полиэтиленовой пленкой. Правда, под действием ветра эта пленка во многих местах порвалась, и теперь во время движения машину все время сопровождал легкий, но назойливый шорох трепещущих на ветру полосок. Создавалось впечатление, что машину словно со всех сторон окружила большая стая летящих маленьких птичек, изо всех сил машущих своими крылышками.
В салоне машины этот шелест был слышен слабее. Несмотря на то что все окна в «Жигулях» были открыты, в машине все равно было жарко. И кузов «Жигулей», и все, кто в них находились, в полной мере испытывали палящую силу южного июльского солнца.
На передних сиденьях машины расположились двое молодых мужчин, на заднем — две женщины: молодая и постарше. Всем было очень тесно. Различными вещами был занят, кажется, каждый квадратный дециметр полезной площади.
Сумки и сумочки, сетки, пакеты и мешочки, какие-то коробки оставляли лишь немного свободного внутреннего пространства в салоне.
Относительно свободно себя чувствовал лишь водитель. Он был среднего роста и среднего телосложения. На вид ему было около тридцати лет. Однако, несмотря на возраст, в его темно-каштановых волосах уже поблескивала легкая седина. Его приятное и живое лицо обрамляла небольшая округлая бородка.
Руки водителя немного расслабленно лежали на черном руле машины. Ветер весело теребил его коричневую хлопчатобумажную безрукавку. Потертые белые джинсы, слегка нуждающиеся в стирке, дополняли его туалет. Карие глаза Валеры — именно так звали водителя — были прикованы к дороге.
Рядом с водителем на переднем сиденье машины устроился мужчина помоложе, лет двадцати пяти. Рост его был чуть выше среднего, а фигура отличалась атлетическим телосложением. Ветер гладил его темный, с рыжеватым отливом, ежик волос. Каре-зеленые глаза мужчины были утомленно прищурены. Несмотря на летнюю жару, на Сашке — так его звали — была черная футболка. На ней на груди были вышиты черным шелком большие буквы фирмы «Босс». Черные джинсы той же фирмы плотно обтягивали его ноги. Кроссовки мужчины живым полукольцом обнял устроившийся в его ногах бультерьер белого окраса. У собаки было почти круглое тело с мощной мускулатурой и просторной грудной клеткой. Было видно, что бультерьеру жарко. Он широко открыл пасть, из которой меж крепких белых клыков свешивался длинный розовый язык. Бультерьер быстро и часто дышал, посматривая на своего хозяина блестящими и умными глазами.
На коленях молодого мужчины лежала объемистая сумка с завязанными узлом ручками. На сумке балансировал атлас автомобильных дорог. Мужчина слегка хмурил брови, внимательно изучая что-то на карте.
Женщинам было не легче. Та из них, которая была постарше, ее звали Лариса Борисовна, закрыла глаза, прижалась щекой к задней стойке кузова машины и как будто заснула. На вид ей можно было дать около шестидесяти. Ее располневшая фигура в желтой махровой безрукавке и в синих спортивных брюках буквально утопала под двумя огромными сумками, лежащими у нее на коленях.
Другая женщина, Ира, была значительно моложе — лет двадцати пяти. Ветер ласково играл ее осветленными прядями волос. Карие глаза Иры неотрывно следили за спидометром «Жигулей». Темно-зеленые брючки и салатового цвета футболка выгодно подчеркивали все выпуклости и изгибы ее женственной фигуры.
— До ближайшей заправки около пятидесяти километров. Она будет справа. — Саша сосредоточенно проверил маленьким курвиметром расстояние в атласе и посмотрел на Валеру. — Заправляться будешь?
Валера бросил быстрый взгляд на «торпеду». Указатель топлива показывал, что бензина осталось совсем немного. Валера с готовностью кивнул головой:
— Бак совсем сухой.
Саша бросил последний внимательный взгляд в раскрытый атлас, а потом положил в него курвиметр и осторожно, не закрывая книгу, положил на полочку под бардачком. Затем подмигнул преданно смотрящему ему прямо в глаза бультерьеру и высунул мускулистую правую руку в открытое окно машины.
Задумавшись о чем-то, Саша стал играть рукой с тугим и теплым потоком встречного ветра, изображая ладонью пируэты маленького самолетика.
— Не жалеешь, что поехал один? — спросил Валера.
— Жалею, конечно, но что поделаешь. — Саша разочарованно вздохнул. — На этот раз наши отпуска не совпали. Знаешь, как у нас бывает? Вот и получилось, что моей Танечке еще целых две недели загорать в командировке…
Внезапно Ира оживилась. Она положила свою узкую ладонь на спинку Сашиного сиденья, за которым сидела, и слегка наклонилась вперед.
— Валер, не гони так! Опять сто десять!
Валера недовольно покрутил головой, но сбавил скорость до 90 км/час. А потом, дождавшись, когда успокоившаяся Ира стала смотреть в боковое окно, опять постепенно разогнал машину до ста. Под колеса «Жигулей» летело узкое, всего две полосы, но гладкое и ровное полотно бетонки, прокаленное южным солнцем почти до белизны.
Минут через десять «Жигули» догнали грузовик «ЗИЛ». Ветер трепал широкое полотнище брезента, которым сверху был укрыт его кузов. Вероятно, этот грузовик был занят на уборочной, так как из его прикрытого от ветра кузова время от времени выдувало немного зерна.
Наконец Валере надоело ехать вслед за грузовиком, и он решил его обогнать. Грузовик ехал быстро, несмотря на то что был тяжело нагружен. Валера чуть прибавил газ и стал медленно обходить грузовик слева. Впереди показалась другая встречная машина, но Валера продолжал обгон.
Водителю встречного грузовика пришлось немного притормозить и даже взять на обочину, чтобы не столкнуться с белыми «Жигулями».
Саша недовольно покачал головой и укоризненно посмотрел на Валеру.
— Ты нас так когда-нибудь размажешь о какую-нибудь встречную машину, — с упреком сказал он Валере.
Но тот только самодовольно ухмыльнулся и ничего не ответил.
Саша убрал руку из окна и чуть повернулся к Валере:
— Нам осталось еще около четырехсот километров. Как твоя развалюха, не подкачает?
— Ну, не такая уж она и развалюха, — чуть обиделся Валера. — Ей всего три года.
— Вот-вот, я как раз про это и говорю, — усмехнулся Саша.
