– Да.
– Когда?
– Прямо сейчас.
– А старшине обозному что скажем? Как объясним, что узнали про разбойников и посреди ночи ушли со стоянки, а потом вернулись с добычей?
– Про это я как-то не подумал.
– А придется думать, Вольгаст. Нам пока наши умения выставлять напоказ не стоит. Об этом уже говорили.
– Ясно. – Оборотень хмыкнул: – Просто давно уже драки не было, и никому кровь не пускал.
– Ничего. В горах бандитов и всякой швали хватает, так что работа будет. И мне, и тебе, и волчарам твоим.
Оборотень вновь хмыкнул и промолчал, а я, понимая, что в ближайший час уже не засну, продолжил разговор:
– Вольгаст, у Халли тайники были?
– Конечно, – отозвался он.
– Много?
– Я пять знаю. Но их больше.
– В пещерах схроны оборудовали?
– В основном.
– И что он там прятал?
– Золотишко на черный день, камушки драгоценные, оружие. Он ведь когда в Рунгии находился, здесь морейская колония была с имперским наместником. Поэтому от всех таился.
– А с чего Халли жил и дружину свою кормил?
– Скрывать нечего, сначала с контрабанды. С Пелега и Судовии приходили суда с лахманским шелком и дорогими благовониями, а мы продавали магические зелья и оружие. Однако потом Халли от этого отошел. У него получилось открыть портал в иной мир, и мы там свою торговую факторию устроили. Но ходили туда лишь малыми группами и только свои, кто знал истинную сущность вожака. – Оборотень нахмурился и почесал переносицу. – Мне до сих пор интересно, что стало с теми парнями, кто после гибели Халли на той стороне остался.
– Разберемся. – Я улыбнулся. – Лучше расскажи – что с тайниками было, когда Халли умер?
– А чего? – Он пожал плечами. – Воины все разграбили. До чего руки дотянулись, все разобрали, а оборотни разбежались. Мы с братьями обратно в пещеры ушли, чтобы ждать следующего последыша, а дикие на волю рванули.
– Вольгаст, а ты не думал оставить Вайда и уйти на волю?
– Нет.
– А почему?
– Я знаю, что рано или поздно чародей Вайда откроет портал в мой родной мир, и я вернусь домой.
– Но там же прошло полторы тысячи лет, и тебя уже никто не ждет.
– Это печально, но не так важно. Главное, что там родина и мой народ. Опять же потомства хочу, деток, чтобы на меня похожи были, а здесь это невозможно.
– Странно. А я слышал, что оборотни могут иметь детей от обычных женщин.
– Могут. – Он кивнул в сторону равнины, на которой завывали волки. – Но каких детей? Диких и необузданных. Первое поколение еще ничего, сообразительные, а дальше все хуже, и оборотень делает выбор. Либо он зверь с малой толикой человеческого разума. Либо он фридлозе, который старается держать свою звериную сущность под контролем и теряет способность к трансформации тела.
– Так, значит, фридлозе ваши потомки?
– Часть из них. Не все воины моего народа остались с Вайда, когда они стали проигрывать войну. Многие ушли с командиром наемников Рунгом и растворились среди людей.
– Хм! А если ты вернешься на родину и узнаешь, что твоего народа больше нет?
– Этого не может быть! – Он сжал кулаки, вскинулся, и его лицо раскраснелось, но почти сразу волк успокоился и, помолчав, сказал: – Если мой народ погиб или растворился среди других племен, значит, такова воля богов-создателей. Однако я продолжу поиск и найду истинных оборотней.
Он хотел сказать еще что-то, но приподнял ладонь, втянул носом воздух и предупредил:
– Юссир идет, и с ним Наймар.
Вольгаст не ошибся. К нам подошел Юссир, и с ним был беглый граф.
– Не спится, сержант? – я обратился к отставному штурмовику. – Или молодая жена загоняла, что ты к нам сбежал?
– Нет. – Воин шутки не принял и кивнул на спутника: – Его привел. Он поговорить хочет.
– Интересно. – Кивок аристократу: – Чего хотел?
Граф присел на корточки, посмотрел на меня и неуверенно выдавил:
– Послезавтра караван приходит в Таскурбах.
– Так и есть.
– После этого каждый будет сам за себя…
– Ну и…
– Я хочу примкнуть к вам.
– Почему?
Наймар дернул плечом:
– С крестьянами мне не по пути, с охотниками и откровенными разбойниками тоже. И для поселковых я чужак. А ваша команда мне нравится, в вас чувствуется сила, и сдается мне, что мы родственные души.
– С чего бы это?
– Я же вижу, что ты, Оттар, дворянин. Повадки знакомые проскальзывают и слова правильные, а один раз ты заклятием машинально поджег костер. Значит, скорее всего, ты аристократ и беглец. Такой же, как и я.
«Мутный он человечек, может, его убить? – Вольгаст кинул мне мысленный посыл. – Я могу. Сделаю все тихо, а потом его найдут – и выяснится, что беглого графа загрыз зверь».
«Пока не надо». – Я качнул головой и спросил Наймара:
– На что рассчитываешь и чего хочешь?
– Не знаю. – Наймар скривился. – Просто деваться некуда.
– А что умеешь делать?
– На родине я считался неплохим администратором и вел переписку канцлера.
– Не густо.
– Да я и попроще чего могу. Клинком махать, торговать, грузы таскать или просто на страже постоять. А чего не умею – тому научусь.
– А как ты поступишь, если я откажу?
– Буду других товарищей искать. Может, повезет, и пристроюсь в хорошую ватагу. А не ляжет карта – так и не страшно. Давно смерти жду, устал.
– Что скажете? – Я посмотрел на Вольгаста и Юссира.
– Мне все равно. – Оборотень развел руками.
– А мне тем более, – добавил сержант.
Я потянул паузу и, приняв решение, хлопнул хмурого графа по плечу:
– Ты с нами.
По его губам пробежала кривая усмешка, и он поинтересовался:
– Клятва какая-нибудь нужна?
– Нет, – ответил ему оборотень. – Пока у нас все по-простому. Если с нами, то выполняй все приказы вожака. А если допустишь ошибку или замыслишь предательство – отрежем тебе голову. Уяснил?
Наймар кивнул, и я подвел итог:
– Ты с нами. Харч из общего котла, оружие и одежду дадим, завтра на дневке покажешь, что умеешь. А теперь отбой – завтра опять в дорогу.
Только мы добрались до вольного поселения Таскурбах, как начались неприятности, и новая родина попыталась проверить нас на прочность.
