– Но тетя Катрин… – начал оправдываться Эван, а потом вспомнил, что она не слышит его.
– Сарабет виновата, – признала Катрин, не смягчая выражение лица. – Но мы не можем сердить ее, не так ли? – Она повернулась и начала спускаться по лестнице. – Неси собаку, Эван.
Держа Триггера двумя руками, Эван нерешительно застыл на месте.
– Я должна сама позаботиться о собаке, – сурово сказала Катрин. – Давай же.
Эван вдруг испугался. Что она имеет в виду под «заботой о собаке»?
Он вдруг вспомнил, как Катрин стояла в дверях дома с окровавленным кухонным ножом в руке.
– Неси собаку, – настаивала Катрин. Эван нервно сглотнул. Что она собирается делать с Триггером?
4
– Я уж позабочусь о тебе, собачка, – в который раз повторила Катрин, хмуро глядя на Триггера.
Собака в ответ заскулила.
– Вперед, Эван. Иди за мной, – нетерпеливо сказала она.
Видя, что у него нет выбора, Эван покорно понес Триггера вниз по лестнице и на задний двор.
– Я в полной боевой готовности, – объявила она, на ходу оборачиваясь, чтобы проверить, идет ли он следом.
Несмотря на возраст – по меньшей мере восемьдесят лет, – шаги Катрин были широкими и твердыми.
– Я знала, что ты приведешь собаку, поэтому основательно подготовилась.
Триггер лизнул руку Эвана, когда они пересекали двор, направляясь к узкой площадке за забором в самом конце.
– Это специальное место для твоей собаки, – сказала Катрин, протянув руку за веревкой, которая была привязана к крюку в столбе забора. – Привяжи это к ошейнику, Эван. Твоей собаке здесь понравится. – Она неодобрительно взглянула на Триггера. – И с Сарабет не будет проблем.
Эван вздохнул с облегчением, когда понял, что именно Катрин решила сделать с Триггером. Но он не хотел оставлять Триггера привязанным в этой тюрьме сзади двора. Триггер домашний пес, ему здесь будет плохо.
Но Эван знал, что никак не сможет доказать это тете.
«Катрин сообразительна, – горько подумал он, завязывая узел на ошейнике Триггера. – Она не выучила ни одного языка глухонемых, поэтому делает все, что хочет, и никто не может перечить ей».
Он наклонился, погладил теплую голову Триггера и взглянул снизу на старую женщину. Она скрестила руки на груди, ее голубые глаза сияли, на лице застыла холодная улыбка торжества.
– Ты хороший мальчик, – сказала она, дожидаясь, пока Эван встанет, чтобы пойти в дом. – Я поняла это, как только взглянула на тебя. Пошли домой, Эван. У меня есть печенье и молоко. Тебе понравится. – Ее слова были добрыми, но голос твердым и холодным.
Триггер попробовал жалобно повыть, когда Эван побрел следом за Катрин к дому. Эван обернулся, намереваясь вернуться и освободить собаку, но Катрин крепко схватила его за руку и, не оглядываясь, привела на кухню.
В маленькой кухне было тесно и тепло. Катрин указала ему на стул рядом с накрытым пластиковой клетчатой скатертью обеденным столом. Нахмурясь, она изучала Эвана и одновременно доставала еду.
Он жевал овсяное печенье с изюмом и запивал его молоком, прислушиваясь к редкому лаю Триггера на заднем дворе. Эван не очень-то любил овсяное печенье, но с удивлением обнаружил, что сильно проголодался. Когда он жадно доел последние крошки, Катрин встала перед ним, вопросительно и строго на него глядя.
– Я собираюсь взять Триггера на прогулку, – сообщил он, стирая молочные усы салфеткой, которую она раньше положила на стол.
Катрин равнодушно пожала плечами и поморщилась.
«Ох! Правильно. Она не слышит меня», – подумал Эван. Встав около окна кухни, он показал на Триггера, потом двумя пальцами изобразил походку. Катрин кивнула.
Вот так так! Похоже, ему придется не сладко. Не слишком-то просто объяснять все свои желания на пальцах.
Он помахал рукой на прощание и побежал освободить Триггера из его тюрьмы на заднем дворе.
Через несколько минут Триггер уже рвался с поводка, сшибая цветы вдоль обочины тротуара, когда они шли по улице. Другие дома были примерно такие же, как и дом Катрин. И перед всеми – крошечные квадратные лужайки с аккуратно подстриженной травой.
Он заметил несколько малышей, гоняющихся друг за другом вокруг толстой березы. И увидел мужчину средних лет в ярко-оранжевых плавках, который мыл свою машину, поливая ее из садового шланга на подъездной дорожке. Но ни одного сверстника поблизости.
Триггер залаял на белку, рванулся вперед и вырвал поводок из рук Эвана.
– Эй, вернись! – позвал Эван.
Триггер, непослушный, как обычно, понесся за испуганным зверьком.
Белка мудро забралась на дерево. Но Триггер, по старости не заметив этого, продолжал бежать по прямой.
Несясь на всей скорости и окликая Триггера, Эван преследовал его до тех пор, пока пес наконец-то не понял, что потерял добычу.
Тяжело дыша, Эван подхватил поводок Триггера.
– Мерзавец, – обругал он пса. Потом он потянул за поводок, пытаясь заставить пыхтящую собаку вернуться на улицу, где жила Катрин.
Триггер, сопя и обнюхивая ближайшее дерево, тянул в другую сторону. Эван уже собрался взять упрямую собаку на руки, когда кто-то внезапно схватил его за плечо, заставив вздрогнуть от испуга.
– Эй, ты кто? – раздался требовательный голос.
5
Эван обернулся и увидел девочку, внимательно его разглядывающую темно-карими глазами.
– Почему ты так меня схватила? – спросил он, а сердце все еще не могло успокоиться.
– Чтобы испугать, – просто ответила она.
– Угу. Ну ты даешь… – Эван недоуменно пожал плечами.
Триггер дернул поводок и чуть не опрокинул своего хозяина.
Девочка засмеялась.
«А она симпатичная», – подумал он.
У нее были короткие волнистые темные волосы, почти черные, блестящие карие глаза и игривая задорная улыбка. Она была одета в желтую огромную футболку, черные леггинсы и ярко-желтые кроссовки.
– Так кто ты? – снова настойчиво спросила она.
«Не из пугливых», – решил он.
– Я – это я, – ответил Эван, медленно обходя толстое дерево вслед за Триггером.
– Ты живешь в гостинице? – спросила она, не отставая ни на шаг.
Он отрицательно покачал головой:
– Нет, я ненадолго приехал в гости.
Она нахмурилась от разочарования.
– На пару недель, – добавил Эван. – Я живу у моей тети. По правде, она скорее моя бабушка.
– Ну и как тебе у нее? – заинтересованно спросила девочка.
