— А это ведь лоток для промывки золотого песка? Не так ли? — Виктор показал вытянутой рукой на стянутый капроновым ремнем небольшой тазик, который Вадим оставил на берегу речки.
Виктор не поленился дойти до импровизированного лотка Вадима, взять его и вернуться назад. На дне тазика еще оставалось немного песка и мелких камешков.
— Ремешок-то, кажись, от ваших штанишек? — Виктор посмотрел сначала на капроновый ремень, которым был стянут тазик, а потом на лежащие на камнях и сохнущие на солнце непромокаемые брюки Вадима. По цвету ремень, брюки и куртка были идентичны.
Вадим промолчал. Отрицать было бессмысленно. Подтверждать — глупо.
— И это все ваше золото? Или есть еще? — спросил незаметно подошедший к Вадиму со спины Алексей.
Вадим даже не обернулся. Он молчал, упершись взглядом в песок у себя под ногами, и с ужасом осознавал, что начинают сбываться его самые худшие предположения.
— Проверь! — коротко приказал Алексей Виктору.
Вадим чувствовал себя, как оказавшаяся в глухом лесу дворняга, которую окружила стая матерых голодных волков.
Виктор вытащил из кармана автоматический нож с черной рукояткой и нажал на кнопку. С резким металлическим щелчком раскрылось длинное лезвие.
С недоброй усмешкой посмотрев на Вадима, Виктор наклонился над тайником. Действуя ножом, как сапер щупом, он быстро нашел поллитровую пластиковую бутылку, в которой Вадим держал свой основной запас намытого драгоценного металла.
Виктор выкопал бутылку из влажного песка и воскликнул:
— Ого, а здесь побольше будет! Наверное, килограмма полтора!
Виктор держал бутылку в руках и с глумливой ухмылкой смотрел на Вадима. Еще ничего не было сказано, но Вадим уже все понял. Он понял, что Виктор не собирается отдавать ему золото. Более того, когда Вадим посмотрел на Сергея и Макса, то увидел, что и в их глазах от алчности зажглись недобрые огоньки, а в выражениях лиц появилось что-то хищное. Взгляды всех троих мужчин сошлись на Вадиме, как будто они решали, что теперь с ним делать.
Вадим затравленно посмотрел на окруживших его мужчин. А они глядели на него пристально, настороженно и напряженно. Так смотрит кошка на мышь, перед тем как броситься на свою добычу и вонзить в нее когти и зубы.
— Отдай ему золото! — неожиданно раздался голос Алексея, стоящего за спиной Вадима.
Виктор вздрогнул. Он будто очнулся ото сна. Потом его глаза погасли. Он криво улыбнулся, но подчинился приказу и, глядя в сторону, нехотя протянул Вадиму бутылку с его сокровищем.
Вадим, все еще не веря, что все так благополучно для него закончилось, нерешительно протянул руку, взял пластиковую бутылку с золотым песком и самородками.
— Не обращайте внимания на моих ребят, — дружески хлопнув Вадима ладонью по плечу, сказал Алексей, — у них сегодня был тяжелый день.
Виктор тем временем наклонился и безуспешно прощупывал ножом весь песок вокруг камня в тщетной попытке найти еще что-либо.
— Это все ваши богатства? — Алексей кивнул на пластиковую бутылку и маленькую баночку, которые Вадим сжимал побелевшими от напряжения пальцами.
Тот смог ответить лишь кивком. У Вадима от стресса пересохло горло, отчего он не смог выдавить из себя ни слова.
— Тогда давайте в вертолет, — Алексей в упор посмотрел на Вадима. — Вы тоже! — повернулся он к Виктору, Максу и Сергею.
— Может, еще поискать? — несмело поинтересовался Виктор.
— Нечего вам здесь больше искать! — решительно отозвался Алексей. — Если он сказал, что это все золото, значит, так оно и есть!
Виктор нехотя распрямился и сложил нож. Трое мужчин недовольно переглянулись, но безропотно подчинились приказу и молча поплелись за Алексеем и Вадимом. Чувствовалось — им не хотелось так быстро уезжать с места, где они только что нашли около полутора килограммов золота в песке и в самородках.
Вадим, шедший рядом с Алексеем, вдруг остановился и повернулся. Он до сих пор был в трусах. Вадим быстро сделал несколько шагов назад, схватил сохнущие на горячих камнях куртку и брюки и живо надел их. А затем торопливо направился за мужчинами, ушедшими вперед.
Пилот по-прежнему сидел в кабине вертолета, и винт «Ми-8Т» все еще продолжал вращаться на холостых оборотах. Алексей обернулся к Вадиму и помог ему забраться в вертолет. А Вадим вдруг почувствовал, что ноги едва держат его — сказывался стресс, который он только что пережил.
Алексей дождался, когда все заберутся в грузовую кабину вертолета, и закрыл дверку люка. Пилот увеличил тягу несущего винта, и «Ми-8Т» пошел вверх. Потом вертолет опустил нос и, быстро набирая скорость, устремился вперед. Вадим сидел у бокового иллюминатора на жестком откидном стульчике и с тоской смотрел на уплывающий назад и вниз остров. Улетать отсюда Вадиму не хотелось.
Пилот вертолета сделал круг над островом и взял курс к далекому берегу материка.
Алексей встал с соседнего стульчика и, наклонившись, громко обратился к Вадиму, стараясь перекричать шум вертолетных двигателей:
— Извините, я сейчас! — Он шагнул к створке люка в переборке с пилотской кабиной и поочередно посмотрел на Сергея и Виктора. — Вы со мной! — крикнул он им. — А ты пока посиди здесь! — Эти слова относились к Максу.
Макс недовольно поморщился, но остался на месте. Однако через минуту он тоже решительно поднялся, не глядя на Вадима, сделал несколько шагов и скрылся в пилотской кабине.
Алексей, Сергей и Виктор, склонив головы друг к другу, таинственно совещались. Макс плотно закрыл за собой дверцу люка.
— Ты чего пришел? — Недовольно покосился на него Алексей. — Я же приказал тебе быть с ним!
— Да куда он денется? — недовольно отозвался Макс. — За борт выпрыгнет, что ли?
— Ладно, черт с ним, — махнул рукой Алексей и посмотрел на Виктора. — Значит, ты предлагаешь его… того? — Алексей кивнул в сторону моря, видного через остекление пилотской кабины.
— А чего с ним чикаться? — с циничной ухмылкой ответил Виктор. — По-моему, с ним все ясно. Попал на остров, и пока спасатели и пограничники его искали, потихоньку мыл тут золотишко. Ничего нового он нам больше не скажет.
— А ты что можешь предложить? — Алексей обратился к Сергею.
— Я с ним согласен, — Сергей кивнул в сторону Виктора. — Больше мы все равно с моряка ничего не сможем получить. Так что он нам не нужен. Лишний свидетель, — Сергей выразительно пожал плечами и посмотрел на Алексея.
— Хорошо, — подытожил Алексей. — Я сейчас все доложу шефу, и пусть он примет окончательное решение. — Алексей потянулся к своему мобильнику и стал набирать номер.
3
Когда Макс вышел, Вадим осмотрелся вокруг и вдруг увидел рядом с собой мобильный телефон. Он лежал на маленьком откидном столике под раскрытым журналом на автомобильную тематику. Вадим видел только высовывающийся из-под журнала краешек мобильника.
