Джесси очень хотелось быть уверенной в себе, но факты не позволяли. Когда требовалась сила, она проявляла слабость. Когда люди надеялись на нее — подводила их.
Джесси закрыла глаза и вдохнула аромат яблочного рулета, который она пять минут назад вытащила из духовки. Кухню наполнил вкуснейший запах — свидетельство того, что не все еще потеряно.
«Ты не неудачница, Джесси. Твои кулинарные книги отлично распродаются. У тебя складывается прекрасная карьера. Забудь печальное прошлое!»
Громкий стук вернул Джесси к реальности. За дверью стоял Дэйн Логан. В руках он держал стекло, тюбик оконной замазки и стеклорез.
Его синие глаза скрывались за темными очками, но улыбка была теплой и дружеской. Волосы цвета спелой пшеницы ерошил легкий ветерок. Выглядел Дэйн умопомрачительно.
— Доброе утро, мисс Трейнор.
— Доброе утро, шериф. — Она немного помедлила и добавила: — Зовите меня Джесси.
— Хорошо, Джесси, но только если ты будешь звать меня Дэйном.
Джесси кивнула и отошла, пропуская Логана в дом. Небольшая кухня показалась совсем маленькой, когда в нее вошел Дэйн Логан. К своему огромному удивлению, Джесси никак не могла начать разговор — раньше с ней такого не случалось.
— Кофе? — с трудом выговорила она наконец.
— Да, пожалуйста. Черный.
— Хочешь рулет? Он совсем свежий.
— Ты много готовишь, как я посмотрю.
— Это часть моей работы. Я трижды проверяю каждый новый рецепт, прежде чем включить его в книгу. Кроме того, я люблю экспериментировать с уже известными рецептами, варьируя ингредиенты. То, что легко найти в Мичигане, может быть недоступно в Аризоне, а мои книги рассчитаны на людей, живущих в разных штатах.
Дэйн окинул взглядом стройную фигурку:
— Ты, похоже, не ешь то, что готовишь.
— Нет, я только пробую все свои изделия. А потом, как правило, отдаю их кому-нибудь. Вот этот рулет и печенье отвезу в дом престарелых в Оук-Мэнор. Там всегда рады моим приношениям.
— Ты очень щедра.
Комплимент Дэйна окутал Джесси теплом. Она улыбнулась:
— Так ты будешь рулет?
— Конечно.
Дэйн приставил стекло к стене, положил рядом инструменты и, помыв руки, устроился рядом с Джесси. Кофе пах божественно — совсем иначе, чем тот напиток, что им выдавал автомат в полицейском управлении. Рулет с сочными кусочками яблок был намного лучше, чем недожаренная яичница и тосты, которые Логан ел перед тем, как уйти из дома. Да и сама хозяйка, одетая в узкие джинсы и маленькую кофточку, выглядела очень аппетитно.
— Потрясающе, — пробормотал Дэйн с набитым ртом.
Глаза Джесси зажглись, и он взял еще кусок рулета.
Больше всего Дэйну хотелось попробовать на вкус сладость губ девушки, но пока приходилось довольствоваться тем, что ему в данный момент предлагали.
Дэйну потребовалось всего двадцать минут, чтобы вставить стекло. Еще через пять минут он собрал инструменты и ушел. Джесси показалось, что Дэйн очень торопился. Когда она протянула ему руку в знак благодарности, он отпустил ее так быстро, словно рука была из раскаленного металла. Девушка подумала, что чем-то оскорбила шерифа. Поэтому он ушел так быстро, что она даже не успела извиниться за вчерашнее.
Джесси положила рулет и печенье в корзинку, потом добавила туда ореховый пирог, который испекла после ухода Дэйна. Как и вчера, стряпня не принесла ей желаемого освобождения от мучивших ее мыслей. Джесси нужно было найти какой-то другой способ избавиться от них.
Как она и предполагала, обитатели дома престарелых были счастливы получить ее стряпню. Пока на кухне кипятили воду для чая, Джесси и Карен Сэйлз раскладывали десерт по вазочкам. Добросердечная Карен постоянно опекала свою подругу.
— Ты хороший человек, Джесси. Люди радуются твоему приходу.
— Я просто отдаю то, что получается при осваивании новых рецептов. Это вы здесь необыкновенные. Я завидую силе твоего характера, Карен. Ты никогда не ошибаешься.
Карен, казалось, готова была запротестовать, но передумала.
— Спасибо, Джесс, но когда-нибудь ты перестанешь страдать излишней скромностью.
Это были отголоски старого спора между подругами, и Джесси не стала возражать. Она лишь пожала плечами и отвернулась, стараясь скрыть свои чувства.
К тому времени как закончилось чаепитие, Джесси почти уговорила себя, что иногда делает правильные вещи.
Эвелин Трамбл, самая старая здешняя обитательница, заснула в кресле. Мистер Роллинз, любимец Джесси, взял в руки газету. Остальные разбрелись кто куда. Но перед этим все они рассыпались в похвалах ее кулинарным талантам. Джесси покинула Оук-Мэнор, довольная собой и жизнью в целом.
День выдался теплым и солнечным. Самый короткий путь к ее дому шел через центр города. Прямо мимо офиса шерифа.
Помощник шерифа Пайк сидел в огромном кресле на крыльце, положив ноги на перила. Завидев Джесси, он расплылся в широкой ухмылке:
— Скольких извращенцев ты видела в последнее время?
Джесси укоризненно покачала головой. Неприятные воспоминания заставили ее ускорить шаг.
— Джесси?
Джесси остановилась и повернула голову. Мягкая улыбка Дэйна была полной противоположностью ехидной ухмылке Пайка.
— Да, шериф Логан?
Дэйн чуть нахмурился, и девушка вспомнила, что он просил се обращаться к нему на ты. Последовавший за этим короткий кивок дал ей знать, что он понимает, почему в присутствии его подчиненного она говорит так официально.
— Как дела в Оук-Мэнор? — спросил Дэйн.
— Отлично. Вся еда исчезла за минуту.
— Еда? — воскликнул Пайк.
— Да, Пайк, — кивнул Дэйн. — Джесси пишет кулинарные энциклопедии. Она выпекает изделия, пробует их, а остатки передает в дом престарелых.
— Какие остатки?
— Сегодня это были печенье, рулет и пирог, — сказала Джесси.
Помощник шерифа сглотнул слюну.
— Пирог?
— Да, ореховый пирог.
— Возможно, — выразительно сказал Дэйн, — если вы будете вежливы с мисс Трейнор, она оставит что-нибудь и для вас.
— Да мы просто шутили, Дэйн. Ты же знаешь.
— Слова извинения окажутся кстати.
Пайк с извиняющейся улыбкой повернулся к Джесси:
— Мы с ребятами всего лишь дурачились, мисс Трейнор. Простите, если мы обидели вас.
— Ничего страшного, мистер Пайк. Если вы согласны быть моими подопытными свинками, то завтра утром я принесу вам плоды моей сегодняшней работы.
Пайк отсалютовал ей:
