Мейсон окинул ее насмешливым взглядом. Интересно, а что же она тогда здесь делает?
– Ладно. Оставайтесь, но только на одну ночь.
Она чихнула.
– Не могу же я отпустить вас в одной сорочке. А то еще простудитесь… – Он кивнул на стул. – Садитесь. Сейчас приготовлю чай.
Флоренс в изнеможении опустилась на стул.
Раз угощает чаем, значит, все не так плохо… Будь у него дурные намерения, он, скорее всего, предложил бы ей чего покрепче. Сплетя пальцы, она украдкой следила, как он зажигает огонь, наливает чайник, достает пакетики с чаем…
– Спасибо, – тихо поблагодарила она, когда он вручил ей чашку и сел напротив.
– Ни лимона, ни молока у меня нет… Только сахар. – Он открыл буфет. – Я ведь не знал, что у меня гости…
Флоренс осторожно отхлебнула и почувствовала, как горячий чай согревает ее и успокаивает нервы.
– Как вы думаете, когда дадут свет? – спросила она, чтобы поменять тему.
– Трудно сказать. Может, оборвало провода. В этой глухомани с удобствами туго. – Он придвинул к ней сахарницу. – Муниципальные власти не обращают на нас особого внимания. Но именно это мне и нравится.
Ей тоже нравилось, пока она не оказалась запертой один на один в темном доме с незнакомым мужчиной.
– Как вас зовут? – внезапно спросил он.
Флоренс колебалась. Вдруг о ней сообщат в «Новостях»? Впрочем, какая разница? Пока электричества нет, он все равно ничего не узнает.
– Флоренс Хэзлтон. А вас?
– Мейсон Кроули. А разве вы не знаете?
А разве должна знать? – удивилась Флоренс и, вместо ответа обведя глазами кухню, спросила:
– Это ваш загородный дом?
– Ну, это громко сказано… Я живу в Глазго, так что для загородной резиденции это далековато.
– А чем вы занимаетесь?
– Я юрист.
– Юрист? Престижная работа. И денежная…
– Только деньги эти даются не так легко, как кажется после просмотра детективного сериала. – Он хмыкнул. – В последнее время у меня одно дело сложнее другого… Чертовски устал! Решил приехать сюда отдохнуть и расслабиться. Только имел глупость сказать об этом Дэну.
– Я не…
– Послушайте, я не хочу быть грубым, – перебил он ее, – и, прошу вас, не принимайте это как личное оскорбление, но я в состоянии выбрать себе компанию сам. Без помощи Дэна.
– Криво усмехнувшись, он окинул ее критическим взглядом. – Как видно, у меня с ним совершенно разные вкусы.
Флоренс смотрела на него во все глаза. Интересно, он родился таким обаяшкой или долго трудился над собой?
– Значит, я вас не привлекаю? – Она расхохоталась. Можно подумать, ее это волнует!
Ну и тип!
Мейсон пожал плечами.
– Если честно, то нет. Не в обиду будет сказано, вы, на мой вкус, мелковаты. Мне нравятся высокие элегантные женщины. Интеллектуальные, изысканные…
Флоренс чуть не поперхнулась.
– Понятно. А я, значит, простушка?
– Я этого не говорил.
– Но подумали. – Она шутливо свела брови, изобразив праведный гнев. – Признайтесь!
В один миг его лицо помрачнело, а карие глаза стали колючими.
– И не подумаю! – отрезал он. – Я не наследственном дознании.
Флоренс ухмыльнулась.
– Сразу видно юриста. Говорите как истинный крючкотвор. Скажите еще, что мы с вами по разные стороны стола…
В глубине его глаз промелькнул гнев, и он с тихой угрозой произнес:
– Я бы попросил вас не переходить на личности.
Флоренс вздохнула. Нет, он просто несносен! Напрасный труд объяснять ему очевидное. Тем более что он не желает ничего понимать… Вот дуболом!
– Послушайте, а как, по-вашему, я должна себя чувствовать? Вы прямо в глаза заявляете мне, что, мол, я вас не завожу. Мало того, судя по всему, вы держите меня за шлюху. Ну и что мне теперь, бедной, прикажете делать? – с сарказмом в голосе спросила она. – Как жить дальше?
Мейсон смотрел на нее так, будто перед ним инопланетянка, лопочущая на своем марсианском наречии. Но одно он понял: проститутки так себя не ведут.
– Извините, если что не так. – Он нервно хохотнул. – Однако, похоже, я тоже не произвел на вас впечатления? Выходит, мы не пара.
Ну и хватит об этом! Тем более что сочетаться узами брака мы не собираемся.
Флоренс раздумывала, стоит ли сказать ему правду. Может, пора положить конец этому дурацкому недоразумению? Фарс зашел слишком далеко. Но внезапно ей ужасно захотелось спать, и она передумала. Она так устала от всей этой словесной перепалки… Ну и денек выдался! Предсвадебная суматоха, треволнения, бегство из церкви, незаконное проникновение в чужой дом и неожиданное появление хозяина – не многовато ли будет? Сейчас ей хотелось только одного: завалиться спать. И как можно скорее.
– Господин Кроули, прошу прощения за беспокойство, – устало сказала она, – но я очень хочу спать. Вы не покажете мне, где я могу прилечь? Я отдохну чуть-чуть, а рано утром уйду.
– Разумеется. Если вы не возражаете, я устрою вас в гостиной. Пойдемте, я провожу вас.
Ей показалось или он на самом деле не прочь с ней еще поболтать?
Флоренс проследовала за мерцающим кругом света и наконец, оказалась на диване, показавшимся ей на удивление мягким и уютным.
– Сейчас принесу плед и подушку, – буркнул хозяин. – Надеюсь, вам будет здесь удобно.
– Более чем.
Через минуту он вернулся и, положив на диван плед с подушкой, хмуро пожелал ей спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – прошептала она и опустила глаза, давая понять, что не склонна к дальнейшим разговорам.
Ну и штучка! Хорошо, что утром он от нее избавится. У него и без нее проблем хватает.
2
Должно быть, Флоренс проснулась от грома. Распахнув глаза, она с опаской осмотрелась: во всех углах прятались зловещие тени…
Ну что за ребячество! В комнате никого нет, и бояться нечего… Но тут снова полыхнула молния, и Флоренс увидела за окном силуэт мужчины.
Стэнли! Все-таки он ее нашел! От страха у Флоренс перехватило дыхание.
Да нет же, никакого Стэнли там нет. И не было. А она ведет себя как круглая дура. Просто померещилось… Нужно успокоиться и попытаться снова заснуть.
Дождь барабанил по крыше, завывал ветер, по стенам метались причудливые тени… Ну, разве уснешь?! Флоренс ненавидела себя за глупый детский страх, но ей было по-настоящему жутко. Она боялась оставаться одной в темной комнате.
