– Нет, спасибо, я не пью виски.
– И вообще не имеете дурных привычек, – подытожил Элвис.
– Я бы так не сказала, – возразила Кристи, которой в этих словах послышалась скрытая насмешка. Он что, думает, будто она какая-нибудь зануда? – У меня целая куча недостатков.
– Назовите хоть один, – поддразнил Элвис с широкой улыбкой.
– Да хоть десять, – подхватывая его тон, шутливо отозвалась девушка. – Но поскольку вы мой начальник, мне кажется, это было бы неразумно.
Его глаза весело блеснули.
– Стало быть, со мной вы всегда стараетесь быть паинькой?
– Конечно.
Элвис снова улыбнулся и вернулся к изучению содержимого бара.
– Тогда, может быть, бокал красного вина? – Он поднял бутылку и помахал ею. – Ну, выручите меня, снизойдите до моей слабости.
Кристи, не удержавшись, расхохоталась.
– Бокал вина был бы очень кстати, – сдалась она.
– Вот и отлично! Терпеть не могу пить в одиночку.
Он подошел к камину, поворошил угли, затем подбросил несколько поленьев. Пламя быстро разгорелось, и огонь жадно набросился на дрова, пожирая их с шипением и потрескиванием.
– Настоящий камин – это просто чудо, – негромко заметила Кристи. – С газовым не сравнить.
– Да, вы правы, в нем есть что-то романтическое, – согласился Элвис. – Днем мы обычно закрываем его экраном – из-за детей, зато вечерами можно сидеть и смотреть на огонь в свое удовольствие.
Кристи подумала, что это он говорит о себе и Патриции. Та была неизменной подругой Элвиса. Преуспевающий юрист и редкая красавица, она вызывала у всех женщин в офисе завистливое восхищение. Однако самой Кристи Патриция никогда не нравилась, потому что слишком напоминала снежную королеву. Высокая, белокурая, с почти прозрачными светло-голубыми глазами и надменной осанкой, эта дама, казалось, только что прилетела из холодной Лапландии. От нее на километр веяло ледяной стужей и дорогими духами. Однако Элвис, похоже, находил ее вполне привлекательной. И в офисе поговаривали, что, мол, если шеф снова женится, то именно на ней. Кстати, как раз сегодня Кристи по его указанию заказала в цветочном магазине огромный букет изумительных роз сорта "Принцесса Маргарет", по-видимому предназначавшийся этой ледяной красавице…
Хозяин дома между тем уселся на пол, откупорил высокую темную бутылку и поставил ее поближе к огню, чтобы слегка подогреть вино.
– Если буря не уляжется, похоже, моя завтрашняя поездка в Веллингтон накроется, – заметил он.
– А кто только сегодня утром говорил, что небольшой дождик не помешает самолету компании подняться в воздух? – не удержавшись, поддела его Кристи.
– Выходит, я…, заблуждался, – с широкой улыбкой отозвался Элвис.
– Вот это да! Сам великий мистер Линд признается в том, что и ему свойственно ошибаться! – усмехнулась девушка и обратила к окну нарочито пристальный взгляд. – Похоже, сейчас в Антарктиде все льды растают!
– Но-но, полегче, мисс Редферн! – с угрозой в голосе произнес Элвис, уловив в ее словах намек на Патрицию, но в глазах его плясали озорные искорки. – По-моему, кто-то только что утверждал, что в отношениях со мной показывает себя исключительно с лучшей стороны?
– Простите, сама не знаю, что на меня нашло, – улыбнулась Кристи, поудобнее устраиваясь в кресле. – Должно быть, в такую бурю нечистая сила резвится вовсю и подталкивает людей произносить несуразности.
Элвис усмехнулся в ответ и, опершись спиной на кресло, стал разливать вино.
– Ну и пусть себе резвится, для разнообразия это даже приятно, – заметил он. – За последние три недели мне так опостылел наш офис, что даже уже не хочется туда идти.
– Да уж, в последнее время вам досталось, – согласилась девушка.
– Вот и давайте выпьем за пятницу и эту благословенную бурю, – с несколько комичной торжественностью произнес Элвис, протягивая девушке бокал. – И, разумеется, за бесценную помощницу, без которой вся моя контора превратилась бы в сущий бедлам. – И он поднял бокал в знак приветствия.
Кристи снова улыбнулась и сделала глоток. Терпкое вино приятно согревало горло, растекаясь по телу приятным теплом.
Некоторое время они сидели молча, просто радуясь тишине, веселому потрескиванию поленьев и обществу друг друга. Гостиная была погружена в полутьму и от этого казалась еще уютнее. Девушка оглядела комнату, откровенно любуясь ее благородными пропорциями и элегантным интерьером. В этом доме вообще все комнаты были просторными и уютными. Возможно, потому что в те времена, когда его строили, идеи пространства и стиля значительно перевешивали практические соображения, такие, например, как цены на землю. Кристи окинула одобрительным взглядом окрашенные кремовой краской стены, камин в стиле Людовика XV с мраморной доской, огромное зеркало в тяжелой раме.
– Красивый у вас дом.
– Вы так говорите, словно никогда прежде здесь не бывали, – рассеянно отозвался хозяин.
– Прежде я забегала на минутку, и мы всегда были так поглощены работой, что времени на осмотр просто не оставалось.
– Вы правы, – задумчиво кивнул Элвис. – Думается, я частенько перегружаю вас своими заданиями.
– Не больше, чем любой другой начальник свою помощницу, – пожала плечами Кристи.
Это, пожалуй, не совсем верно, подумал он, внимательно разглядывая девушку. Да, вид у нее усталый и какой-то подавленный. Что же все-таки случилось у нее с Шоном?
– Надеюсь, я сегодня не очень нарушил ваши планы? – сделал он новую попытку прояснить ситуацию.
– Я уже сказала, что нет. Кстати, а вы нашли финансовый отчет?
Как ловко она уводит разговор в сторону! Элвису внезапно пришло в голову, что это уже не в первый раз. Кристи была идеальной ассистенткой – наверное, самой лучшей из всех, кто у него когда-либо работал. И самой скрытной из женщин, которых ему доводилось встречать.
Два года назад, когда мисс Редферн только устроилась в офис, ему казалось, что идеальная помощница должна думать только о работе. А проявлять интерес к личной жизни босса имеет право лишь в тех рамках, на какие он сам укажет. Предшественница Кристи доставляла Элвису немало хлопот, поскольку была влюблена в него по уши и входила в ступор каждый раз, когда шеф с ней заговаривал. И вот теперь он поймал себя на следующей мысли: ему не хочется, чтобы Кристи и дальше оставалась той замкнутой недотрогой, какой была все это время.
– Да, отчет я нашел, спасибо. – Он пригубил вино. – Но сегодня мне что-то совсем не хочется говорить о работе. За неделю я уже сыт ею по горло.
– Работа – наш с вами общий знаменатель, так что, боюсь, если мы не будем о ней говорить, в нашей беседе возникнут затяжные паузы, – попыталась отшутиться гостья, чувствуя себя все более неловко.
