2
Эйвери разрывалась между желанием остаться и ничем не обоснованным страхом, который вызывал в ней Кристиан. С одной стороны, мир как будто светлел, когда она была с ним, с другой – интуиция подсказывала ей: беги!
Но взрослые женщины никогда не бросаются сломя голову к выходу из ресторана. Это удел неуравновешенных подростков.
– Ну ладно, давай побеседуем, – согласилась Эйвери.
Кристиан торжествующе улыбнулся. Она явно колебалась, но ведь уступила же! Интересно, почему? Он сел напротив нее, чувствуя медленно нарастающее возбуждение.
Да, фигура у нее с годами стала еще лучше. И косметикой теперь она пользуется, не то что девять лет назад, когда он дразнил ее за светлые ресницы и брови. Нет, сейчас сияющие сапфиры глаз получили достойную оправу.
– Ты очень изменилась, Эйви, – медленно произнес Кристиан.
Она удивленно посмотрела на него.
– Ну, это вполне естественно: столько времени прошло. Но, тем не менее, ты узнал меня с первого взгляда. Даже странно.
– Да, странно.
Стоило ему зайти в ресторан, полный обедающих людей, как он заметил ее – благодаря то ли незабываемому цвету волос, то ли роскошной фигуре. А может, из-за нитки крупного жемчуга – такой не каждый день встретишь. Вспомнив, при каких обстоятельствах он видел их в последний раз, Кристиан невольно сглотнул.
– Хотя, возможно, дело в том, что ты навсегда запечатлелась в моей памяти. – Он говорил нарочито небрежно, словно не придавая словам никакого значения.
– На некоторых людей я и в самом деле оказываю такое воздействие, – согласилась Эйвери, чувствуя, что Кристиан начинает осознавать произошедшие в ней перемены – не внешние, внутренние.
А ведь по большому счету именно благодаря ему она превратилась из уборщицы в бизнес-леди. Сколько же раз она мечтала придушить его при первой возможности! И вот он сидит всего в нескольких футах от нее. И похоже, не остался равнодушен к ее внезапному возвращению, как ни пытается это скрыть.
– Что же во мне изменилось?
Кристиан откинулся на спинку стула и воспользовался возможностью рассмотреть ее как следует. Она, несомненно, похорошела, стала еще привлекательнее, чем раньше. Особенно если не знать о ее прошлом… Да даже если и знать…
Одна одежда чего стоит. Его было не обмануть кажущейся простотой костюма; за него она заплатила столько, сколько обычный человек зарабатывает в месяц. То же относится и к изящным туфелькам. Наверняка есть и подходящая сумочка. Кристиан посмотрел на пол – так и есть, как и все женщины, она поставила ее рядом с собой.
Эйвери по-прежнему выжидающе глядела на него. Так как она изменилась?
– Раньше ты выглядела куда дешевле, – честно ответил Кристиан, не обращая внимания на оскорбленное выражение, появившееся на ее лице. – Может быть, я использовал не самое лучшее определение… Но скажи, кто платит за все это? Кому так повезло?
– Боже мой, – изумилась Эйвери, – как ты старомоден! Хочу открыть тебе глаза: в наши дни женщине необязательно быть на содержании у мужчины, чтобы иметь дорогие безделушки и красивую одежду. Я сама плачу за себя!
Если так, то Кристиан вынужден был признать, что деньги потрачены не зря. Он снова постарался подавить желание и вернулся к разговору.
– И раньше ты не пользовалась косметикой.
– Ну разумеется! – рассмеялась Эйвери. – Когда тебе надо вставать в шесть и отправляться мыть полы в огромном магазине, последнее, на что ты способна, – это краситься. Поверь мне, жизнь уборщицы не оставляет возможности прихорашиваться.
– Если тебе не повезет с боссом, конечно.
– Наверное. Но мне не повезло, не так ли. Мне следует благодарить обстоятельства за то, что они вынудили меня уехать отсюда.
– Но ты все-таки вернулась в Мэйтаун. – Кристиан обратился к интересующему его вопросу. – Зачем? И почему пришла именно в этот ресторан?
– Праздную.
– Ты меня заинтриговала, – признался он. – Мне попытаться угадать или сама объяснишь?
Ну что ж, рано или поздно он все равно узнает, поэтому лгать или уходить от ответа не имеет смысла. Кроме того, правда может стереть самодовольную улыбочку с его губ или, по крайней мере, заставит отвести взгляд от ее груди.
Симпатичная официантка принесла кофе, и Эйвери пришлось ждать, когда она отойдет.
– Чего-нибудь еще, Кристиан? – спросила красивая девушка, глядя на хозяина «Харлоу Букс» с нескрываемым обожанием.
– Нет, большое спасибо, – рассеянно ответил тот.
– Какая милая девушка и. похоже, тебя хорошо знает. Даже обращается по имени, – заметила Эйвери, глядя вслед официантке.
– Я здесь частый посетитель, что неудивительно, сама понимаешь.
– Да, конечно. – Эйвери обрадовалась, что отвечать не придется. Но не тут-то было.
– Однако вернемся к нашему разговору, – сказал Кристиан, наливая ей кофе и протягивая сахарницу.
Надо же, помнит, что она любит сладкое. Или просто так предложил, из вежливости?
– Большое спасибо. Но я пью кофе и чай без сахара. Ты не слышал, что сахар – это белая смерть?
– То же самое говорят про соль. Но неужели эти глупости важны, даже когда ты празднуешь? Так все-таки, что именно ты празднуешь? Или это секрет?
– Уже нет. Я пригласила Брэндана Салмона пообедать, чтобы отметить заключение сделки.
– Какой?
Эйвери слышала явное снисхождение в его тоне, но решила не обращать внимания.
– Деловой, естественно.
Кристиан недоуменно нахмурился. Казалось, он вряд ли удивился бы больше, узнав, что она решила баллотироваться в президенты.
– Хочешь сказать, что нашла здесь работу?
– Казалось бы, очевидное и столько же неправильное заключение! Отныне я работаю только на себя. Сама себе хозяйка!
– Вот как! И чем же ты собираешься заняться? – полюбопытствовал Кристиан.
Эйвери выдержала паузу и торжественно объявила:
– Открываю книжный магазин!
– Где?
– Да здесь, в Мэйтауне.
Вот этого Кристиан не ожидал. Тот же бизнес, в том же городе… Это никак не может быть простым совпадением, Так что же ею движет?
Желание отомстить за случившееся девять лет назад? Или все еще проще… и интереснее? Может быть, та ночь тоже не дает ей покоя и она жаждет все исправить?
Кристиан снова почувствовал возбуждение. Что, если… что, если Эйвери хочет «переиграть» их последнюю ночь – к обоюдному удовлетворению?
– Мне даже трудно представить, как ты сумела накопить такие деньжищи, откладывая понемножку из заработка уборщицы… или горничной.
