— Начни с малого, — продолжала Элис, словно открытие салона было делом решенным. — Подыщи небольшое помещение. Впрочем, нет, этим займусь я, а ты подумай, что еще потребуется. Деньги же… можно у кого-нибудь занять или взять кредит в банке. — Она посмотрела в утомленное лицо подруги. — Но перво-наперво тебе следует поправиться и набраться сил.
Дженифер провела ладонью по лицу.
— Знаешь, как ни странно, мне уже как будто легче. Говоришь, взять кредит или занять? — Где-то в глубине души появилась спасительная надежда. Она почувствовала, что стоит только заставить себя отбросить страх и сделать первый шаг, как у нее все получится. Воображение рисовало пока еще смутные картинки: современный салон, сияющие лица клиентов… — Пожалуй, стоит над этим подумать.
— Конечно, стоит! — улыбнулась Элис. — Кстати, ты так и не рассказала, что за встреча была у тебя сегодня.
Дженифер вспомнила Энтони Хаккета и почему-то смутилась.
«У него удивительные глаза», — промелькнула мысль, от которой щеки предательски покраснели.
— Так-так-так! — Брови Элис взметнулись. — Это становится уже интересно.
Дженифер хлопнула подругу по обтянутой джинсами коленке.
— Только, пожалуйста, не выдумывай. Я встретила всего лишь нашего бывшего одноклассника. — И она рассказала, как чуть не сбила с ног Хаккета.
Элис от души развеселилась.
— И как он теперь выглядит?
Дженифер с напускным безразличием повела плечом:
— В костюме, при галстуке… В общем, выглядит неплохо.
— Или еще как неплохо? Телефон попросил? — хитро прищурившись, спросила Элис.
— Нет, сам дал мне визитку. Но я не разглядела, даже не знаю, где он работает. — Дженифер, старательно принимая равнодушный вид, зевнула, прикрыв рот рукой. — Устала, спать хочу. Отдохну, а завтра на свежую голову обмозгую твое предложение. Честно говоря, я уже почти уверена, что у меня все получится.
— Позвонишь ему? — будто не слыша ее последних слов, поинтересовалась Элис.
— Кому? Хаккету? — Дженифер покачала головой. — На что это ты меня толкаешь? Я, можно сказать, замужняя женщина, звонить симпатичным мужчинам мне не пристало.
— Значит, он симпатичный? — оживилась Элис. — И явно тебе приглянулся. А свадьбы-то у вас с Томасом не было…
— Эл! — воскликнула Дженифер, прикидываясь возмущенной.
Элис быстро подняла руки.
— Ладно, ладно. У тебя есть Том. Но Энтони ты можешь позвонить просто как бывшему однокласснику. Что в этом такого? А?
— Посмотрим. — Дженифер вздохнула, скрывая внезапно наполнившую сердце необъяснимую радость.
Глава 2
Томас явился в начале двенадцатого, когда Дженифер уже собиралась ложиться. Он был весьма оживлен. Но, увидев выражение его лица, она тотчас поняла, что не услышит в ответ ни капли правды.
— Где ты пропадал? — Она мысленно упрекнула себя за злобу и недоверчивость: Томас еще и рта не раскрыл, а ей уже казалось, он оскорбил ее, солгав.
— Малышка, ты не поверишь! Я все тебе расскажу. Ну и странные типы порой встречаются! — Томас за руку провел ее к дивану, сел и усадил подругу к себе на колени. — Понимаешь, весь сегодняшний день я развлекал того ненормального.
— Ненормального?
— Как-то раз в прошлом году он позвонил мне, сказал, что просто жаждет увидеть все мои работы, а потом исчез. Помнишь? — Томас наклонил голову вперед, и Дженифер почувствовала запах вина.
— Ты пил? — спросила она, нахмурившись.
Томас моргнул, будто от легкого испуга, но тут же усмехнулся.
— Был вынужден. С этим болваном. Представляешь, он позвонил мне утром, заявил, что мечтает немедленно посмотреть картины, напросился в студию и битый час рассматривал мои работы. Потом предложил вместе куда-нибудь сходить — как раз подошло время ленча. Он, видите ли, пописывает статейки в какой-то там журнал и хочет поближе познакомиться с художником. После ленча мы вернулись в студию, потому что проклятому журналисту взбрело в голову еще раз увидеть картины, потом опять в ресторан. Я был уверен, что он хоть что-нибудь у меня купит. Черта-с два!
Томас, что было в его состоянии вполне естественно, говорил возбужденно, но Дженифер не покидало ощущение, будто он переигрывает, а в голове навязчиво звучали слова Элис: «…не вполне искренен».
— Мы проторчали в «Маркете» почти до закрытия. Меня теперь тошнит от рок-н-ролла — я ненавижу его, ты же знаешь! — Томас пересадил Дженифер на диван, поднялся на ноги и принялся мерить комнату размашистыми шагами. — Только вообрази: мы выходим на улицу, этот гад премило мне улыбается и говорит: спасибо, что уделили мне внимание, всего вам доброго. И спокойно уходит. Немыслимо!
Дженифер подумала, что Томас до сих пор не поинтересовался, почему она дома и как себя чувствует.
«Может, слишком взволнован, — нашла она объяснение его невнимательности. — Да, скорее всего, так и есть».
— Я потратил на него столько драгоценного времени! — продолжал возмущаться Томас, останавливаясь перед диваном и потрясая руками. — Представляешь, сколько за целый день можно было сделать?
Дженифер покачала головой:
— Нет. Я ведь не знаю, над чем ты сейчас работаешь и вообще как продвигаются твои дела. Мне, в отличие от каких-то там журналистов, ты не позволяешь появляться в студии.
Томас посмотрел на нее в некотором замешательстве.
— Я просто не люблю, когда кто-то смотрит, как я работаю, — пробормотал он. — Ты ведь знаешь, малышка. Теперь у меня новый этап — грандиозный, требующий совершенной концентрации. К тому же ты и сама очень занята. А этот болван мог что-нибудь купить. Кстати… — Он посмотрел на часы. — Сейчас только начало двенадцатого. Ты работаешь до одиннадцати…
— Я уволилась.
— Что? — вырвалось у Томаса. На его лице отразился явный испуг, тотчас сменившийся тревогой и заботой. — Что произошло, милая? Уолтон снова на тебя наорал? — Он сел рядом с подругой и нежно привлек ее к себе.
— Орал он как обычно. Но я ужасно себя чувствовала и поняла вдруг, что больше так не могу…
— Ах да! — воскликнул Томас, поворачиваясь к Дженифер и глядя ей в лицо внимательно-взволнованным взглядом. — Какой же я идиот! Совсем выбился из колеи из-за этого горе-заказчика. Даже не спросил, как твое здоровье.
— Теперь мне легче. Помогли чай и забота Элис. Еще теплые штаны и домашний уют, — улыбнулась она.
— Я очень рад, малышка. А насчет работы… — В его взгляде мелькнула тень неудовольствия, но через мгновение все прошло, а на губах заиграла утешительная улыбка. — Правильно сделала, что уволилась. Найдешь другое место, гораздо более приличное. — Он глубоко вздохнул. — Скорее бы закончить картину. Ее, я уверен, у меня сразу же купят. И за большие деньги. Тогда какое-то время можно будет пожить на широкую ногу, даже съездить отдохнуть — мы ведь так давно нигде не были. А в январе устрою еще одну выставку. Уж после нее-то, не сомневайся, наша жизнь пойдет совсем по-другому.
