Мелани вспомнились события десятилетней давности.
В тот день они возвращались из школы, сбежав с последних двух уроков. Стефани на днях исполнилось девять лет, и она слыла настоящим сорванцом. Младшей сестричке никогда не сиделось на одном месте, она постоянно что-то придумывала. Девочка утянула Мелани из школы под предлогом, что нашла гнездовье птицы, которую, «еще никогда не видала». Перед этим все утро шел дождь, дорога была скользкой. Девочки уже сворачивали за угол, когда неожиданно из-за поворота вылетела машина. Мелани от испуга оцепенела и продолжала стоять на дороге. Водитель пикапа затормозил, но было слишком поздно. Все решали секунды. Тогда Стефани, швырнув рюкзак на землю, бросилась к сестре, сбив ту с ног. Мелани отделалась синяками и растяжением лодыжки, а Стефани задело пикапом, и девочка сломала себе левую ногу и пару ребер. Неизвестно, была бы сейчас жива Мелани, если бы не младшая сестренка.
— А как воспримут мое появление твои с Димитриосом родители? — осторожно поинтересовалась Мелани.
Александр раздраженно прищурил глаза.
— Ты совершенно ничего не знаешь о Димитриосе! Или только притворяешься? — глухо спросил он. — У меня на родине, если двое влюбленных людей обмениваются кольцами, это говорит о том, что они достаточно близки, то есть знают друг о друге многое, и соответственно о семьях любимого тоже. Но ты явно не относишься к таким людям. А собственно говоря, чего я от тебя хочу, если даже Димитриоса ты вспомнила с трудом?
Мелани резко втянула в себя воздух. Еще одна попытка была грубо отвергнута.
— Я просто спросила. Не думала, что ты воспримешь это так болезненно.
На глаза набежали слезы, и девушка отвернулась. Александр не должен видеть ее слез.
— Наши родители разбились на самолете, когда мне было восемнадцать. Димитриос тогда еще и в школу не ходил. Нас воспитывала бабушка.
Мелани не ожидала, что Александр скажет ей подобное, и поэтому немало удивилась. Значит, ему сейчас чуть больше тридцати, где-то около тридцати трех, если быть точной, быстро подсчитала она.
— Извини, я на самом деле не знала. А бабушка, она жива?
— Да, Слава Богу, живет и здравствует. И еще умудряется меня поучать. — При воспоминании о близком человеке глаза мужчины засветились любовью и нежностью. — Но я думаю, что тебе это не понять. Для таких, как ты, семья — пустой звук.
Оскорбление было настолько неожиданным, что Мелани в первое мгновение не нашлась, что ответить.
Ей никогда не приходила в голову мысль, что можно так невзлюбить человека с первого взгляда. Но сейчас к Александру Питсулису она испытывала именно неприязнь. Он ворвался в ее жизнь, обвинил во всех смертных грехах, и она имеет право на маленькую женскую месть. Он это заслужил. Что ж, с Домианом Мелани сумеет договориться, а Стефани оставит записку, с нее хватит. Как только Мелани встретится с Димитриосом, то весь обман раскроется, и она сможет преспокойненько вернуться в Лондон, щелкнув по носу Александра. Пожалуй, будет приятно посмотреть на выражение лица этого чересчур уверенного грека. Да, так будет справедливо.
Мелани медленно подняла голову и кивнула.
— Хорошо, — согласилась она, голос ее звучал глухо, — я полечу с тобой. Но могу сказать одно: это была полностью твоя идея. Я только подчиняюсь. И потом не говори, что я тебя не предупреждала. Я сделаю все, как ты хочешь.
— Вот и отлично.
На какое-то мгновение на лице грека проступила почти дикая радость победы, но Александр тут же взял себя в руки.
2
Когда самолет приземлился в Афинском аэропорту, уже стемнело. Зажглись огни. Мелани, как во сне, с трудом спустилась по крутой лестнице. Ей до сих пор не верилось, что она подписалась под этой авантюрой.
Мелани с опаской забралась в блестящий белый «феррари». В Англии — одна машина, в Греции другая, шикарно. В салоне пахло кожей. Мелани провела рукой по сиденью. Действительно, это натуральная кожа. Когда грек запустил двигатель, Мелани осторожно глянула в его напряженное лицо.
— Нам далеко ехать?
— Это имеет для тебя значение?
— Мне просто хотелось знать, когда мы будем на месте.
— Когда приедем, ты сразу поймешь, — прозвучал исчерпывающий ответ.
Александр был зол. Это было видно невооруженным взглядом. Лицо его сильно смахивало на каменное изваяние, только изредка ходили скулы. Мелани не понимала причины его гнева. Уж если кому и следовало злиться, то это ей. Но девушка испытывала перед ним лишь чувство, слегка похожее на страх.
Мелани с интересом наблюдала за мелькающим в окне пейзажем. Она не знала, куда они ехали, и поэтому на всякий случай пыталась запомнить дорогу.
Ей хотелось верить, что встреча с Димитриосом произойдет не сегодня вечером. Ей нужно немного поспать и привести свои мысли в порядок.
Мелани не заметила, как Александр остановил машину, и, лишь когда он заглушил двигатель, робко взглянула на него. Мужчина откинулся на спинку сиденья, не снимая рук с рулевого колеса в кожаной оплетке.
— Не смотри на меня так. Словно тебя сейчас проглочу живьем. — Он тяжело вздохнул. — Мы оба устали за сегодняшний день, и я предлагаю заключить перемирие, оно нам необходимо.
— Возражений не имею. Трудно постоянно находиться в состоянии «холодной войны».
— Тогда можешь считать, что мы с тобой договорились. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
— Немного. Надо поспать, и все пройдет.
Александр открыл дверцу и помог ей выбраться из машины, дотронувшись до ее руки. От невинного прикосновения у девушки по коже побежали мурашки, напоминая, что с ним следует быть начеку. Мелани осмотрелась по сторонам. Грек припарковал «феррари» на автостоянке у всемирно известного отеля «Хилтон».
— У тебя очень усталый вид. Мой дом находится за пределами города, до него еще долго добираться, так что будет лучше, если мы эту ночь проведем в отеле.
Мелани согласно кивнула и проследовала за ним.
Она, как в тумане, наблюдала за разговором Александра с администратором, но с интересом заметила, что в скором времени вокруг них засуетился обслуживающий персонал.
Она с удовольствием поднялась в номер и сразу скинула туфли на высоком каблуке. И, присев на диванчик, поджала ноги к груди.
— Ты сейчас похожа на маленькую девочку, — сказал мужчина, ставя рядом ее и свой чемоданы.
Его слова насторожили Мелани. Он, по всей видимости, никуда не собирался уходить.
— Ты остаешься здесь?
— Есть возражения? — Александр снял пиджак и стал развязывать галстук. Он подошел к столику и налил себе из графина воды. — Здесь предостаточно места для двоих. Позволь заметить, что это номер люкс с четырьмя спальными комнатами, прелестной гостиной, террасой и даже имеется небольшая, но собственная кухня. Неужели тебе мало? Или имеется другая причина?
