Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
Никого…
Я постоял, вглядываясь в темноту, жмурясь от мокрых касанийветра. Никого нет. И быть не могло — мы приземлились в глубине леса. Ну а есликто-то из туземцев и оказался поблизости, к кораблю он по доброй воле неподойдет. Огромный металлический шар, в клубах пламени опускающийся на лес,выдвигающий толстые колонны-опоры, ломающий как спички вековые деревья… Такоезрелище не для средневековья. А уж лезть по лестнице к люку…
Я повернулся к внутреннему люку. Возможно, стучали все-такив него? Или у меня слуховые галлюцинации?
— Я заблудился…
Точно. Слуховые галлюцинации. Я снова посмотрел в открытыйлюк.
Галлюцинации явно прогрессировали, переходя в зрительные. Наданный момент они приняли вид маленькой темной фигурки, стоящей на лесенке, наполпути к люку.
— Я заблудился, — повторила фигурка тонким детским голосом.
— Поднимайся, — велел я, протягивая руку.
Ситуация становилась более объяснимой. Возможно, местныерыцари и не рискнут стучаться в спустившийся с неба шар. А вот заблудившийся изамерзший ребенок в первую очередь испугается ночного леса — а лишь потомтаинственного «замка».
Крепко взяв мальчишку — или девчонку? — за руку, я втянулего в люк.
Мальчишка. Лет одиннадцати-двенадцати, худенький,большеглазый. Цвет волос и кожи оставался загадкой, скрываясь под равномернымслоем жидкой грязи. Изодранные клочья ткани при хорошем воображении можно былосчитать брюками и курточкой.
— Ты один? — спросил я, с невольным состраданием разглядываянеожиданного визитера.
— Да… Я заблудился.
— Это и так понятно. Считай, что теперь ты нашелся.
Я закрыл люк. Мальчишка стоял на месте, никак не реагируя напроисходящее. Сил на удивление у него просто не осталось.
Первым делом мальчишке была необходима горячая ванна. Потомможно будет заняться лечением, кормлением, выяснением местожительства иответами на неизбежные вопросы.
— Идти можешь? — Я легонько похлопал мальчишку по плечу.
— Да…
Придерживая мальчишку за руку, я вошел в лифтовую кабину.Когда лифт остановился, и мы вышли в широкий коридор жилого уровня, онпрошептал:
— Тепло…
Босые ноги оставляли на белом ворсистом покрытии пола бурыеотпечатки. Я с сожалением вспомнил, что большинство автоматов-уборщиков вышлоиз строя, а до ремонта руки еще не доходили. Мало, слишком мало человеческихрук на моем корабле…
— Заходи…
Я открыл двери своей каюты, прошел в ванную. Мальчишка покане задавал никаких вопросов, и меня это вполне устраивало. Чем меньше онзапомнит из происходящего, тем лучше для него. Когда он объяснит мне, откуда онпоявился, то получит пару таблеток сильного снотворного. А затем — полчасаполета на флаере и пробуждение на пороге дома. Корабль останется у него впамяти как красивая волшебная сказка…
В крайнем случае, на планете появится легенда о добромчародее из заколдованного волшебного замка.
Я установил температуру и напор воды, открыл упаковкубактерицидного мыла.
— Давай сюда.
— Я сам…
— Я помогу тебе. Не стесняйся.
Мальчишка взглянул на свои лохмотья. И с неожиданной ирониейпроизнес:
— А мне уже и нечего стесняться.
Я помог ему снять лохмотья, поставил в центр ванны. Ипринялся за процедуру. Больше всего дальнейшее напоминало выкапывание картофеляс раскисшего осеннего поля.
Минут через десять я критически взглянул на результат своихусилий. Мальчишка выглядел вполне по-земному. Слегка загорелый темноволосыйпацан, исцарапанный в самых неожиданных местах. Серьезных ран, слава Богу, небыло. Сменив воду, я усадил его греться, а сам сходил в каюту.
Неожиданно возникающие проблемы лучше решать как можнобыстрее. И с наименьшей затратой сил… Достав из нагрудного кармана пластинкувнутрикорабельного фона, я коснулся сенсоров.
— Ланс, ты занят?
На маленьком плоском экранчике возникло лицо второго пилота.Судя по всему, он выбирался из узкой трубы, забитой паутиной проводов ивскрытыми коробочками логических схем. Даже не подозревал, что на корабле естьтакие закоулки…
— Не слишком, капитан. Заканчиваю настройку внешнихдетекторов.
Я усмехнулся. Вещь нужная, но запоздалая.
— Ты можешь подойти ко мне в каюту?
— Конечно, капитан, — с готовностью отозвался Ланс. — Что-тослучилось?
Я коротко пересказал ему произошедшее. Ланс тем временемвыбрался из туннеля и, не прерывая связи, направился к лифтовым шахтам. Краемуха прислушиваясь к плеску за полуоткрытой дверью, я объяснил Лансу задание.
— Мальчишку надо накормить, напичкать всеми лекарствами,которые только можно ввести за один раз. Хорошенько расспросить, выяснить, гдерасположено его селение. И доставить на флаере прямо к порогу.
— Ясно.
Ланс уже спускался к нам в тесной кабинке скоростного лифта.Фон он продолжал держать перед собой, и я заметил мелькнувшую на его лице тень.
— Капитан, вы поручаете мне это задание, как самомумладшему? — обиженно спросил он.
Я примиряюще улыбнулся. Настоящая причина была еще обиднее —Ланс разбирался в ремонте электронных схем немногим лучше меня.
— Да. Ты старше его лет на пять, вам будет легче найти общийязык. Надо побыстрее избавиться от нашего юного гостя и продолжить подготовку кстарту.
Дверь лифта открылась. Ланс вошел, на ходу пряча фон вкарман комбинезона. Коротко спросил:
— Он еще в ванной?
Я кивнул.
— Можешь вытаскивать его из воды, вытирать и приступать ккормлению. Управься побыстрее, хорошо?
Ланс хмуро пообещал:
— Обязательно, капитан. В кадетском корпусе мне часто давалив подшефные трудных новичков. Опыт имеется…
Я с трудом подавил улыбку. Ланса я знал достаточно долго,чтобы не обращать внимания на напускную свирепость. В честном боюсемнадцатилетний пилот мог хладнокровно прирезать пару-другую противников. Нобеззащитному мальчишке он не даст даже шлепка.
Прикрыв глаза, я погрузился в дремоту. Имею я право еще начас сна, пока Ланс будет возиться с юным туземцем…
— Капитан!
Я удивленно посмотрел на Ланса, прогоняя сонное оцепенение.Такого удивления в его голосе не было даже после поединка в Храме Вселенной,когда я убил непобедимого Шоррэя Менхэма, владеющего мечом раз в сто лучшеменя…
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
