Из-под завесы длинных ресниц на него с ангельской невинностью смотрели зеленые глаза. Белокурые локоны касались нежной кремовой кожи. Бог явно трудился над этим лицом с большой любовью. Кожа незнакомки напоминала бархат цвета персиков со сливками. А губы! Они были нежны, словно розовый атлас, а их уголки чуть приподняты, даже когда она не улыбалась.
Такой дивной красоты Логан никогда не встречал. При мысли о том, как бы эта богиня выглядела обнаженной в постели рядом с ним, волна желания захлестнула его. Логана вдруг охватил какой-то первобытный инстинкт. Он жаждал преодолеть разделявшее их расстояние, схватить и, подобно пещерному человеку, утащить чаровницу подальше. Но вместе с этой мыслью пришло и горькое понимание того, что между ним и прелестной нимфой нет и не может быть ничего общего.
Эта молодая утонченная женщина являла собой все то, чего никогда не было и не будет у Логана. Она – это дорогой шелк и кружева; он – сыромятная кожа. Она была воплощением того, о чем недавно говорил Харли Ньюком: символом респектабельности. Но в то же время она безнадежно наивный человек, которому явно не место на Западе. Ведь Форт-Смит был последним островком цивилизации, граничившим с территориями индейцев и другими дикими землями.
Спустя мгновения, которые показались вечностью, Логан наконец совладал со своей растерянностью и сосредоточил внимание на шерифе Поттере, который также никак не мог отвести взгляд от прелестной блондинки в голубом бархате.
– Это Джек Кактус, – заявил Логан, грубо толкнув своего пленника к двери, что вела в камеры. – За него, живого или мертвого, дают двести долларов. Но мы с Батерфилдом готовы забыть о вознаграждении, если ты закроешь глаза, пока я буду убеждать Джека сообщить о том, кто повинен в постоянных нападениях на почтовые кареты в ущелье Апачей.
Пайпер, услышав глубокий, сочный голос Логана, заморгала, словно разбуженная сова, и взглянула на Джека Кактуса: синяки на его лице были явно оставлены Логаном.
– Не собираюсь говорить больше того, что ты из меня уже выбил, – пробормотал Джек.
Не дожидаясь распоряжений шерифа, Логан толкнул пленного в камеру и решительно захлопнул решетку.
– Я вернусь, чтобы допросить Джека и обсудить, кто кому должен за услуги. – Его пронзительные серые глаза скользнули от Поттера к изящной блондинке, ни на секунду не спускавшей с него глаз. – Дай мне знать, когда закроешь эту гостиную для дебютанток с Востока и снова откроешь здесь тюрьму. Я же не могу допустить, чтобы леди была оскорблена моими варварскими методами допроса.
Логан взглянул на Пайпер, как на назойливое насекомое, и своим тоном дал понять, что ему нет дела до того, обидел он ее или нет. Именно на такое впечатление и рассчитывал стрелок.
Его язвительные слова возмутили Пайпер. Какая наглость! Она не сделала ничего такого, что могло заслужить столь циничное замечание. Наглец вошел и стал командовать здесь, словно король, вернувшийся во дворец.
Шериф открыл рот, чтобы сообщить имя и род занятий мужчины, но Пайпер перебила его, не дав произнести и слова:
– Я знаю, кто он. Но вы забыли упомянуть колоссальное высокомерие Логана. Скандальная репутация явно вскружила ему голову.
Шериф Поттер не смог сдержать смешок:
– Наглый шельмец, да?
Пайпер распахнула дверь и обернулась на улыбающегося шерифа:
– Более сдержанной оценки не подобрать, сэр!
Ее не удивляли взгляды, устремленные на Логана. Прохожие старались держаться от него подальше. Несколько минут Пайпер продолжала следовать за ним на безопасном расстоянии, про себя репетируя слова, которые произнесет, когда наберется смелости подойти к этому вольному стрелку с дурной славой.
Логан скорее почувствовал, нежели заметил женщину, следовавшую за ним, уловил пьянящий запах жасмина, околдовавший его еще в участке. И снова появилось немыслимое желание подхватить ее на руки и прильнуть к этим манящим губам прежде, чем его опередит какой-нибудь другой безрассудный парень.
Сумерки окутали улицы, окрасив все вокруг нежными пастельными красками. Женщины осмеливались выходить на улицу в это время лишь в сопровождении спутника. Но только не эта яркая блондинка. Вот наивная дурочка, неужели не понимает, что нельзя болтаться одной на таких улицах! Она еще ничего не успеет понять, как ее обидят.
Батерфилд сообщил, что Логан приедет сюда и избавит почтовый маршрут от воров и грабителей. Сотрудники маршрута, с которыми стрелок виделся по пути в Форт-Смит, говорили о том, что знают о его приезде. И все, кого он встречал в городе, мрачнели, узнавая его. Проклятие! Респектабельные граждане Форт-Смита обходили его, не улыбнувшись, не поздоровавшись. «Все, за исключением этой наивной молодой женщины, чье место – в изысканных гостиных Бостона или Филадельфии», – раздраженно подумал он.
Не взглянув на Пайпер, Логан посмотрел вдоль улицы, где выстроились один за другим тридцать салунов.
– Вы меня преследуете, леди, или заблудились? – насмешливо поинтересовался он.
Потрясенная, Пайпер оцепенела. Откуда Логан узнал, что она незаметно, как мышка, идет за ним? Стрелок ни разу не оглянулся.
– У меня есть к вам предложение, Логан, – после долгой паузы пропищала она голосом на два тона выше обычного.
Логан небрежно вытащил сигару изо рта и сунул в карман.
– Вы удивляете меня, леди, – насмешливо протянул он, нахально разглядывая ее пышную грудь. – Не думал, что вы из тех, кто разбрасывается предложениями. Я что, должен буду дорого заплатить за вашу невинность?
Смеющиеся серебристые глаза ощупывали стройную фигурку, давая понять: этому человеку доподлинно известно, что скрывается под голубым платьем.
– Какова бы ни была твоя цена, милочка, я не прочь познакомиться с твоими прелестями. И, кроме того, тебе, похоже, не помешает набраться немного опыта.
В словах Логана было столько издевки, а взгляд был таким нахальным! С точки зрения Пайпер, его высокомерие могло сравниться лишь с его неимоверной наглостью. Сочетание этих двух качеств подействовало на нее, как спичка на порох.
Она отреагировала, не задумываясь: ее пощечина прозвучала, словно разряд молнии. Но Логан не дрогнул. Можно подумать, что его лица коснулось всего лишь дуновение ветерка!
Логан надеялся, что, услышав его развязные слова, эта благовоспитанная дамочка бросится бежать, заливаясь слезами и задыхаясь от негодования. Но смелая пощечина потрясла его до глубины души. Он хотел отделаться от красотки, потому что был встревожен всколыхнувшимися в душе чувствами, о которых раньше и не подозревал.
Эта крошка раздражала, волновала и возбуждала. Логан понимал, что такая леди не для него, и все же, взглянув в ее сверкающие зеленые глаза, вновь почувствовал страстное и запретное желание.
Преисполненный решимости, Логан попытался отпугнуть прекрасную голубку, прежде чем в нем возьмет верх похотливое животное:
