А не к таким холодным и белобрысым. Она словно отфильтрованная негазированная вода с кусочком лимона… Тьфу!..
И все же он внимал каждому ее слову.
— По правде сказать, — продолжала Санни свою защитную речь, — мне больше знакома западно-европейская кухня. Французская, к примеру. Мама Бенни дала мне испытательный срок — месяц. Ты, конечно, не можешь отказать мне в такой попытке. Короче, давай так: если я не выдержу, то сразу же ухожу, годится?
Нет, подумал он, не годится. У него и месяца нет. И уж конечно, нет времени выяснять, что же в ней такого, что прочно приковывает его внимание. На это — никакого времени. Тогда зачем же он открывает рот и говорит — один месяц. И что он хочет, чтобы все было отражено на бумаге. Так, чтобы после увольнения она не смогла предъявить никаких претензий. Трудно, просто невозможно понять, откуда взялись эти слова.
Девушка удовлетворенно улыбнулась, что жутко его разозлило. Может, она и пытается использовать свою внешность, но другой причины, по которой он все это произнес, кроме разыгравшихся гормонов, Ник придумать не мог. Она протянула ему руку, и он немедленно стал раздумывать о последствиях соприкосновения с ней.
И чуть не расхохотался. Будь он проклят, если она низведет его до уровня неуклюжего тинэйджера, потеющего при одной мысли о поцелуе! Хотя сам он никогда не был неуклюжим — ни подростком, ни уже взрослым мужчиной. С женщинами всегда вел себя естественно. Уж с этой штучкой в свои двадцать восемь он справится шутя.
Ник пожал ее руку. Теплая. Странно. Ему казалось, что такая хрупкая, изящной формы рука должна быть холодной.
Теплая, хм? Он обнаружил, что заглядывает в синие глаза. Ледяная принцесса? Или белокурая искусительница?
Выброси такие мысли из головы. Теперь она наемная работница, напомнил он себе. Никаких интимных отношений с подчиненными.
— Итак, с чего мне начать? — выжидательно поглядела она на него.
Он прочистил горло.
— Осталось еще заполнить кое-какие бумаги. Разве тебя не интересует твое жалованье?
Пришла ее очередь стушеваться.
— Да, да, конечно. Очень интересует. Я просто предположила, что мне предложат столько же, сколько обычно дают новому работнику. — Принужденная улыбка.
Они оба понимали, что происходящее мало похоже на обычный прием на работу.
— Хм, значит, тебя не интересуют деньги? Зачем же тебе эта работа? Только честно.
— Деньги меня всегда интересуют, — поправила его Санни. — Я получила соответствующее воспитание в корпорации Чендлеров,
— Чендлеров? — Он прокрутил в голове предыдущие слова Бенни. — Санни Чендлер? Понятненько. «Чендлер Энтерпрайсиз»?
— Да, у меня там кое-какие родственные связи. Ты ведь не выгонишь меня немедленно, а?
— Почему я должен давать эту работу тебе, а не тому, кто в ней действительно нуждается?
— Так ведь сейчас рабочих мест навалом. Никто не останется без работы потому, что ты нанял именно меня. Тогда почему нет? Я могу приступить к работе сей же миг.
— К чему такая срочность?
Ее улыбка немного померкла, но она немедленно вернула ее на место.
— Мне бы не хотелось вдаваться в подробности. Впрочем, можешь спросить у Бенни, если желаешь. Я рассказала ей все и не взяла клятву хранить молчание.
У Ника с губ помимо воли сорвалось проклятие. Если Бенни посчитала Санни одним из своих новых ценных приобретений, то черта с два он так легко от нее избавится.
— Я согласилась на короткий испытательный срок, после которого могу быть уволена без вопросов. Этого мало?
Ник умирал от желания выяснить, что же тут происходит, но будь он проклят, если побежит к Бенни. Так или иначе, а причину, по которой эта девица вторглась в его жизнь, он разузнает. Перед тем как выгнать ее вон и снова заняться работой.
— Вообще-то, мне следовало нанять кого-нибудь с опытом.
— Через месяц, если я окажусь непригодной, ты так и поступишь.
— Ты талантливая спорщица. Тоже результат обучения в корпорации Чендлеров или это уже в хромосомах?
Санни судорожно сжала и разжала кулаки. Нервничает? Никогда бы о ней такого не подумал.
— Какие бумаги мне подписать? — спросила она.
— Торопишься?
Она усмехнулась прямо ему в лицо.
— У меня всего месяц для того, чтобы произвести впечатление на своего босса. Я не собираюсь понапрасну терять время.
— Бенни следовало бы отвести тебя на кухню и представить шеф-повару. Он-то и будет твоим непосредственным начальником. — Его улыбка становилась шире при виде появившейся тревоги в ее глазах. — А меня можешь считать исполнительным директором, скажем.
— Шеф-повар… но ведь он не…
— Карло, — усмехнулся он. — Вижу, вы уже встречались.
Не стоит ему так откровенно радоваться ее испугу. Нехорошо. Но она так чертовски холодна и уверена в себе.
Он одернул себя — если сегодня эта девица сбежит, в погоню он не кинется. Она просто из другого мира, с другой планеты.
— Не знаю, где сейчас Бенни, — сказал он. — Почему бы мне не представить тебя Карло лично?
— Желаешь полюбоваться на спектакль? — пробормотала она.
— Что такое?..
Она ослепительно улыбнулась ему, глаза ее говорили: она знает, что он слышал ее последнюю фразу.
— Говорю, что жду не дождусь, чтобы поглядеть, как все обернется. — Она взмахнула рукой. — Веди.
Ник распахнул дверь и простер вперед руку.
— Дамы первые.
— В пещеру ко льву? — сухо дополнила она. Он издал смешок.
— Да уж, у львов обычно больше шансов, чем у гладиаторов.
— Если только гладиаторы не вооружены острыми мечами.
Чувство юмора ее вызывает восхищение. Конечно, сомнительно, что к концу дня от него что-нибудь останется, но все равно — очко в ее пользу. Ник немного смягчился. Всего один день — чего уж там!
— Карло вовсе не такой уж страшный. Лает он сильнее, чем кусается.
— Но ведь все-таки кусается, — заметила она. — По крайней мере мне так показалось. — Потом, тряхнув своей роскошной гривой, вышла в коридор. — Я могу укусить в ответ. Думаю, мы замечательно поладим.
Улыбка у шедшего сзади Ника слегка полиняла. Возможно, этого-то он и опасался.
Глава третья
Одиннадцатью часами позже Санни рухнула на стул в закуточке кухни. Положив руки на стол, она уронила на них голову.
— Лучше умереть, чем жить так изо дня в день. — Перед ее носом появился стакан воды со льдом. Она проглотила почти все его содержимое практически одним глотком, закрыла глаза, пытаясь продлить недолгое блаженство. Потом сдвинула наколку и попыталась убрать со лба прилипшие пряди волос. Подняв глаза на своего спасителя, обнаружила маму Бенни.
