По мнению Марго, жалованье, которое он предложил, было более чем щедрым. Но она знала, почему он торопится. Цены в Сиэтле за последние несколько лет взлетели до потолка из-за наплыва богачей из Калифорнии. И, если она хочет идти до конца, ее это не должно смущать, он все равно будет искать подходящую кандидатуру.
— У меня нет долгов, — ответила она. — Я и мой муж застраховались сразу после свадьбы. Его жизнь тоже входила в условия страховки. Я исправно платила налоги, которые, признаюсь, росли. Зато, отвечая на ваши предыдущие вопросы, скажу: теперь у меня нет острой необходимости работать.
Мельком взглянув на ее костюм, скромный, но элегантный и, видимо, дорогой, Сет решил, что, наверное, так и есть. Марго не производит впечатления нуждающейся. Почему она внушает ему такое серьезное уважение?
— Вы уверены, что эта работа доставит вам удовольствие? — настаивал он. — Мне хотелось бы видеть в доме женщину знающую и надежную, которая чувствовала бы себя в своем положении естественно и не ушла бы через месяц или два.
Впервые Марго подумала, что маленькая Сюзанна может оказаться просто чудовищем. Наверное, Нелл правильно предостерегала ее. Она должна была обдумать все более тщательно, прежде чем договариваться с Сетом о встрече. Теперь это делать уже поздно. Она здесь, в его офисе. Я не хочу попусту занимать его время, подумала Марго, или обманывать его, но я должна увидеть девочку.
— Если я соглашусь, то гарантирую вам не менее полугода, — пообещала она. — Но, прежде чем взять на себя обязательства, я хотела бы посмотреть ваш дом. И встретиться с вашей дочерью. Может быть, вы расскажете о ней немного?
Сет еще в начале разговора знал, что она обязательно спросит об этом. Но она сделала это так открыто и бесхитростно, что он не сразу нашел, что сказать.
— У меня здесь есть ее фотография, — он достал из ящика стола портрет в рамочке и протянул его Марго.
Девочка на фотографии была еще больше похожа на Марго в восьмилетнем возрасте, чем на плохом черно-белом снимке, который отдал ей Гарри Спенс. Итак? Марго задумалась. Трудно решить окончательно. Ведь люди всегда говорили Марго, что Бет-Энн очень похожа на нее.
Хотя я ее и очень любила, напомнила себе Марго, Бет-Энн не была моей дочерью. Тест подтвердил это. Она должна признать факты, как бы больно это ни было. Эта девочка, скорее всего, ее дочь. О чем с ней разговаривать, когда они встретятся? Или она сама будет беспрерывно болтать? Неожиданно Марго поняла, что слишком долго рассматривает портрет.
— Она удивительно хорошенькая, — наконец выговорила Марго, вглядываясь в светло-карие глаза с рыжевато-коричневыми крапинками, напоминающими светящиеся золотые искорки в глубине янтаря.
Сет расцвел своей сногсшибательной улыбкой, явно чувствительный к похвалам в адрес дочери.
— По правде говоря, я тоже так думаю, — произнес он. — Но я, возможно, пристрастен. Признаюсь честно… она временами неуправляема. Мы с ее матерью разошлись полтора года назад, и девочка тяжело переживала это. Иногда мне кажется, она винит в разводе меня. Хотя мы по-прежнему близки. Боюсь, я избаловал ее. Я хочу сказать, она требует внимания, но она добром отвечает на заботу. Ребенок нуждается в любви.
Сам того не замечая, он, по существу, просил Марго вместо него позаботиться о маленькой, похожей на эльфа, девочке, которая, по всей вероятности, ее дочь. Марго казалось, что она уже в логове тигра, о чем предостерегала ее Нелл, и его зубы почти вцепились ей в ногу.
Марго осторожно положила портрет в рамочке на стол. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Это просто непереносимо. Но выбора у нее нет.
— Когда я смогу с ней встретиться? — спросила она.
— У вас сейчас есть время? Уже половина пятого. Вряд ли имеет смысл сегодня продолжать работу.
Они стояли теперь очень близко друг от друга, настолько близко, что Сет мог вдыхать тонкий аромат ее духов, похожий на запах лилии. Он решил, что этот свежий и нежный запах очень ей подходит. Неужели эта легкая как пушинка, изящная женщина будет готовить еду и стирать их белье? Господи, как неловко просить ее заниматься такими обыденными вещами, подумал Сет. Не может быть, чтобы ей это нравилось.
— Мы живем на бульваре Магнолий, — добавил он. — Я с удовольствием вас отвезу. Или…
Марго пришла сюда, чтобы увидеть Сюзанну. Но даже ради этого, мелькнуло у нее в голове, не стоит проводить столько времени с Сетом Даннером. Он слишком обаятельный и волнующий мужчина.
— Конечно, я могу подождать несколько минут, — согласилась она, решительно пресекая внутренние сомнения. — Я знаю этот район достаточно хорошо. Скажите мне адрес, я поеду за вами на своей машине.
Был ноябрь. Час пик и ранние сумерки. По-прежнему накрапывал дождь. Поэтому Марго было трудно, не отставая, следовать за темно-бежевым «мерседесом» Сета через мост мимо холма Королевы Анны к востоку на Гарфилд-стрит. И все это время, не выпуская из виду характерные задние огни его машины, Марго мучилась ощущением вины. Получается так, думала она, будто я использую его для своих целей.
Он пришел бы в ярость, если бы Марго сказала ему правду. Конечно, если бы она сразу объявила Сету Даннеру о своих безумных надеждах, он, Марго в этом не сомневалась, немедленно бы отправил дочь за пределы досягаемости. Но, если девочка все-таки ее дочь, Марго имеет право увидеть ее.
На углу между кварталами Клифф и Магнолия Сет повернул налево. Его ультрасовременный дом из серого камня, отделанного черным металлом, стоял на вершине холма в одном из красивейших мест Сиэтла. Оттуда открывался великолепный вид на город, сияющий вечерними огнями, отражающимися в водной глади. Их отблеск в сумерках казался таинственным и чарующим.
— Прошу извинить за обстановку, — предупредил Сет, выйдя из машины. — Это все из-за развода. Моя бывшая жена не хотела ждать и сразу забрала все, что сочла нужным. Я купил потом самое необходимое. Но у меня проблемы со вкусом.
Прихожая и жилая комната с массивным камином и решетками на окнах была выдержана в серых и желтоватых тонах. Кресла были такими роскошными, что к ним страшно было прикасаться.
— Сью? — позвал Сет, сбрасывая плащ. — Ты слышишь? Я пришел.
— Папочка!
Через секунду его обняли тонкие детские ручки. У Марго перехватило дыхание. Сюзанна и Бет родились в один день, но теперь Сью была почти на два года старше.
Легко отцепив ручки, Сьюзен взглянула на отца.
— Мама и папа Джил пригласили меня покататься, если ты отпустишь, — сообщила она и продолжала, ласково выпрашивая: — Они приедут через пятнадцать минут, а может быть, и раньше. Можно, папа? Пожалуйста! Я уже сделала почти все уроки!
Взъерошенная копна рыжих курчавых волос делала Сета похожим на льва, играющего с детенышем.
— А как насчет отдыха? — спросил он. — Или ужина? Ты же знаешь, нельзя жить на одних леденцах и кукурузных хлопьях.
