– Я даже сказала им, что ты страдаешь «синдромом потери веры в себя» – профессиональным заболеванием Проводников. – Она вздохнула. – Но они и слушать ничего не желают. Нужен им самый квалифицированный Проводник – и хоть ты тресни.
– Что ж, ладно. Ежели они намерены так играть – я отказываюсь. Я никак не подпадаю под их широкую мохнатую лапу.
– Да. Конечно… – Ли грустно посмотрела на Раваджана. – Я, однако, думаю, что ты не вполне готов уйти в отставку в таком цветущем, хотя и довольно зрелом возрасте.
Раваджан сузил глаза.
– Не хочешь ли ты сказать, – медленно проговорил он, – что они выдадут мне волчий билет, если я откажусь перед ними выслуживаться?
Ли развела руками.
– Я понятия не имею, что у них на уме, клянусь тебе. Только вот что я тебе скажу: я не видела их такими нервными еще с той пренеприятнейшей истории – помнишь, когда один высокопоставленный идиот с Вандала проигнорировал все предостережения и потребовал, чтобы мы доставили его детей в Шамшир, дабы те полетали на ковре-самолете?
Раваджан вспомнил тот случай, и по спине у него пробежал холодок.
– Так кто же она, эта чертова выпускница, – дочка президента, что ли?
– Мне известно лишь ее имя: Даная Панья. Сейчас она на Отарисе, других данных не предоставлено. Тебе о чем-нибудь говорит ее фамилия?
– Абсолютно ни о чем. – Раваджан не стал добавлять, что политические и деловые проблемы Двадцати Миров его, мягко говоря, мало интересовали.
– Мне тоже.
Ли потерла ладонью лоб.
– Послушай, Раваджан, я знаю, что ты терпеть не можешь, когда на тебя оказывают такое давление… но, может, все же попробуешь? В самом деле, ведь, в сущности, ничего страшного – один-единственный клиент…
– Неопытная девчонка.
– Они все неопытные – для этого мы и держим Проводников в штате, верно? Итак, всего лишь один человек, а не целая группа недоумков, считающих Тайные Миры парком аттракционов. Кроме того, она, вероятно, отправляется туда с какой-то научно-исследовательской целью, может, по заданию университета. А это означает, что путешествие вряд ли будет долгим, и ты не слишком устанешь от нее. И еще: сюда она прибудет только через несколько недель, так что ты вполне успеешь и отдохнуть немного, и к вылазке хорошенько подготовиться.
– О, это заветная мечта любого Проводника – хорошенько подготовиться, – язвительно проговорил Раваджан, и вдруг неприятная мысль пронеслась у него в мозгу. – Скажи-ка мне, Кора, только честно: что будет с тобой, если ты не уговоришь меня?
Ли отвела взгляд.
– Неважно. И не твое это дело.
– Угу. – Значит, если он откажется, все шишки посыплются на Кору. «Ублюдки проклятые», – горько подумал Раваджан. Что за гнусная тактика – воздействовать на человека через его лучших друзей?
– Ну хорошо, – вздохнул он. – Я все выполню… но не для твоих боссов и, уж конечно, не для этой студенточки, какие бы могущественные покровители ее ни поддерживали. Я сделаю это лично для тебя, Кора… и ты обязательно дашь им понять, почему я согласился. Понимаешь? Они будут у тебя в большом долгу.
Ли кивнула, едва сдерживая слезы.
– Понимаю, Раваджан. Я найду способ заставить их заплатить нам как следует. Так, чтобы это пошло на пользу всему Корпусу Проводников. Даю слово.
– Лады. – Он поднялся с кресла. – Если с этим все, мне еще нужно составить рапорт.
– К дьяволу рапорты и доклады, – сказала Кора. – Сегодня такой трудный денек выдался – ступай, развейся немного, пока время терпит.
Раваджан ухмыльнулся.
– Ну, коли начальник приказывает…
Ли попыталась улыбнуться.
– Сейчас это единственное, что я могу для тебя сделать. И… Раваджан… спасибо. Теперь я тоже в большом долгу у тебя.
– Перестань. Какие могут быть счеты между друзьями. Пока. Еще увидимся.
Глава 3
Первое, что испытала Даная по прибытии на Триплет, было разочарование.
Бессистемно построенный космопорт низшего класса располагался в двадцати пяти километрах от ближайшего большого города и показался девушке каким-то архитектурным убожеством. Административные корпуса и здания Службы безопасности, стоявшие в отдалении, – Даная увидела их через окно зала ожидания – выглядели еще хуже: эти мрачные постройки грубой каменной кладки были возведены, похоже, в боевых условиях.
В проспекте, который Данае выдали перед отлетом на Триплет, она прочла, что вход в Туннель Порога, находившийся в нескольких километрах к северу от порта, окружало трехсотметровой ширины защитное кольцо под названием Мертвая Зона – совершеннейшая система защиты из всех, что только имелись в Двадцати Мирах. Девушка не знала деталей и, всматриваясь вдаль, туда, где начиналась Зона, решила, что и не желает их узнать.
– Мисс Даная Панья?
Она вздрогнула и, обернувшись, увидела двух мужчин, приблизившихся к ней сзади.
– Да? – осторожно отозвалась Даная.
– Добро пожаловать на Триплет, – улыбнулся тот, что постарше. – Я – Хамьен Дорлексис, представитель местной администрации. Должен признаться, вы застали нас несколько врасплох, прибыв гораздо раньше, чем мы предполагали.
Девушка слегка успокоилась.
– У меня просто появилась возможность вылететь пораньше, – объяснила она, стараясь держаться слегка небрежного тона. На самом деле, чтобы добиться досрочного вылета, ей пришлось преодолеть множество бюрократических препон. – Я решила выиграть немного времени, чтобы осмотреться на Триплете.
– Боюсь, эта часть планеты – не место для осмотра достопримечательностей, – сказал Дорлексис. – Практически все здесь предназначено для обслуживания и защиты Туннеля.
– Понимаю… – Даная взглянула на второго мужчину, молчаливо стоявшего чуть позади своего спутника. – А вы?..
– О, прошу меня простить, я не представил вас друг другу, – вклинился Дорлексис прежде, чем второй успел ответить. – Мисс Панья, это Проводник Раваджан, человек, который будет сопровождать вас в Тайные Миры.
– Да? – посмотрела она на второго с плохо скрываемым интересом.
Мужчина среднего роста, довольно стройный, темные глаза на спокойном лице – ничего особенно примечательного. Во всяком случае, на первый взгляд ничто не выдавало в нем ветерана вылазок в Тайные Миры.
– Рада познакомиться с вами, мистер Раваджан.
– Просто Раваджан, мисс Панья, – его ровный голос вполне соответствовал невозмутимому выражению лица. – Имя мое звучит само по себе, и к тому же оно всегда уместно.
– А… – произнесла девушка, не совсем его понимая. – Ну что ж… тогда и вы зовите меня просто Данаей.
Он кивнул, и Дорлексис снова вступил в разговор.
