Русский снаряд угодил в почерневший от копоти остов сгоревшего танка, за которым укрылась командирская «четверка» гауптштурмфюрера. Поняв, что бой почти проигран, Йозеф приказал отходить задним ходом, чтобы не подставлять корму.
Тем временем русские танки совсем замедлили ход, а некоторые вообще встали, ведя огонь. Позади них остановились два бронеавтомобиля, высадив пехотинцев с автоматическими винтовками АВС-36. Гауптштурмфюрер приказал своему наводчику перенести огонь с танков на ближайший бронеавтомобиль и со второго выстрела удалось в него попасть. Это была единственная потеря со стороны русских в этом неожиданном и скоротечном бою. Десять русских танков против восемнадцати Pz-JV. Потери немцев составили тринадцать танков и пять бронетранспортеров. А русские потеряли всего лишь один колесный броневик. Оставшиеся пять немецких «четверок» отходили, пытаясь отстреливаться, пока не кончились оказавшиеся бесполезными бронебойные снаряды. При этом еще одна машина была подбита, получив снаряд в корму. Объятая пламенем, она осталась стоять в поле в двухстах метрах от шоссе.
Однако преследовать оставшиеся четыре танка русские все же не решились, имея перед собой залегшую в кювете немецкую пехоту, и перенесли огонь на нее, стреляя осколочно-фугасными снарядами и поливая огнем пулеметов. Огонь танковых пушек и пулеметов заставил немецких панцергренадеров залечь и вжаться в землю. Пулеметы, которые пытались остановить русскую пехоту, тут же подавлялись танками. Под прикрытием огня русские пехотинцы приближались короткими перебежками. Немцы побежали, не дожидаясь, когда в придорожный кювет полетят ручные гранаты. А тем временем чуть дальше на шоссе выехали и остальные русские бронемашины. Приблизившись, они остановились, и русская пехота, вытянувшись цепью, пошла в атаку. Над полем послышалось раскатистое «Ура!».
Приблизившись, русские, забросали уцелевших в кювете панцергренадеров ручными гранатами. А затем с криком «Ура!» бросились вперед, на ходу стреляя короткими очередями. Это был разгром. Полный разгром. К тому же теперь противник уже явно собирался начать преследование. А обещанное подкрепление так и не подошло.
— Вольф, говорит Визель-9! Как слышите! Ответьте Визелю-9! — закричал Йозеф в микрофон рации, срываясь на истеричные интонации.
— Вольф на связи, — наконец послышался в наушниках голос штабного радиста.
— Мы атакованы превосходящими силами русских. Не менее танкового полка при поддержке пехоты. Мы удерживаем позиции из последних сил. Подкрепление так и не подошло. У меня осталось четыре танка из восемнадцати. Вызовите для поддержки пикировщики!
— На поддержку авиации не рассчитывайте, все самолеты сейчас заняты ударами по основным прорвавшимся силам противника. Большевики прорвали фронт юго-восточнее Даугавпилса. Нам не известно, какие силы они задействовали. Подкрепление уже на подходе. Отходите по шоссе на соединение с основными силами.
Действительно, вдали около стоящего рядом с дорогой небольшого хутора показались мотоциклы немецкого разведывательного подразделения, а за ними и Кюбельвагены с прицепленными 37-мм противотанковыми пушками. Увидев впереди русские танки, мотоциклисты развернулись и скрылись. А расчеты противотанковых орудий начали занимать позиции и готовиться к отражению атаки. Благо, маленькие и низкие пушки РаК-36 можно быстро укрыть в кустах.
Четыре уцелевших немецких танка обогнули хутор и увидели, что за ним с грузовиков уже разгружается, по меньшей мере, пехотный батальон. На обочине стоял армейский «Мерседес — 170К», около которого что-то обсуждали несколько офицеров, разложив на капоте машины карту. Увидев приближающийся танк, они повернулись к нему. Йозеф приказал механику-водителю остановиться поблизости и вылез из люка.
— Хайль Гитлер! — крикнул он пехотным офицерам. — Гауптштурмфюрер фон Блицман, танковая дивизия СС «Тотенкопф».
— Хайль Гитлер! — сказал старший из офицеров. — Майор Ланге, командир разведывательного батальона 26-й пехотной дивизии. Что там случилось, откуда на шоссе взялись русские?!
— Я сам не знаю! Они неожиданно атаковали мою колонну. Почти все машины уничтожены.
— У вас было много сил? Полк, батальон?
— Нет, примерно танковая рота. Мы перегоняли новые танки, прибывшие для пополнения дивизии. И с нами еще была рота панцергренадеров, которая задержалась для уничтожения какого-то небольшого очага сопротивления и следовавшая на соединение с основными силами нашей дивизии.
— А большевиков там много?!
— Не меньше танкового полка, усиленного моторизованной пехотой!
— Доннер веттер! Куда смотрит наша разведка! У нас в тылу русский танковый полк перерезает стратегическое шоссе, а мы об этом узнаем, только когда разведывательный батальон дивизии на них натыкается.
— Хуже всего то, что они применили какие-то новые танки. Мы не можем пробить их броню даже с нескольких попаданий!
— Да, из штаба только что передали по радио о том, что южнее Даугавпилса наши войска атакованы крупными силами. О том, что они вооружены этими самыми новыми танками, тоже что-то говорили. Командование требует сведений об их конструкции и, по возможности, образец.
— Судя по всему, русские пытаются сыграть на неожиданности. Рассчитывают, что мы растеряемся и не успеем организовать оборону!
— Как бы не так! — рассмеялся пехотный майор-разведчик. — Для моих парней неожиданностей не бывает. А с танками мы умеем общаться. Сейчас подтянется еще и противотанковый батальон дивизии. Пока там восемь орудий — три моих и противотанковый взвод, поступивший в мое распоряжение.
— Господин гауптштурмфюрер! — послышался крик наводчика из экипажа фон Блицмана. — Вас вызывает штаб!
Йозеф бросился к своей машине. Вскарабкавшись на башню, он надел наушники и взял микрофон. Из штаба поступил приказ силами четырех оставшихся танков усилить оборону пехотной дивизии. Его же родная дивизия СС «Тотенкопф» пока все еще продолжала двигаться на северо-восток, пытаясь форсировать Западную Двину на участке между Даугавпилсом и Ригой. Такая перспектива совсем не радовала фон Блицмана. Оказаться в составе обычной пехотной дивизии было ниже его достоинства. Но делать было нечего, приказы не обсуждают. Значит, придется некоторое время подчиняться пехотному командованию.
Тем временем на другом краю хутора послышались выетрелы 37-мм противотанковых пушек. В ответ загрохотали орудия русских танков. Невдалеке разорвался снаряд, осыпав Йозефа комьями земли. Он поспешил залезть в башню под прикрытие брони. К танку подбежал какой-то пехотный лейтенант и, вскарабкавшись на надгусеничную полку, прокричал:
— Господин майор приказал вам занять позицию вон там, в саду на той стороне хутора! Когда подтянуться основные силы дивизии, мы их атакуем! А пока вы должны постараться отсечь от русских танков пехоту!
От такого приказа по спине гауптштурмфюрера пробежали мурашки. Отсекать пехоту... от этих русских танков, которые могут его расстрелять, оставаясь для него недосягаемыми?! Это было самоубийством. Вероятно, майор еще не знал, с чем он имеет дело. Но приказы не обсуждают, и Йозефу пришлось подчиниться. Уже поднеся ко рту микрофон рации, чтобы отдать команду командирам трех других танков, он все же передумал и, выскочив из танка, побежал опять к пехотному майору.
