С последним проблеском осознания опасности, которую таила потеря контроля над происходящим, Рейн решительно обуздал свою страсть и заставил себя остановиться. Раскрывая объятия, он поднял голову. Ее глаза были закрыты; когда он подался назад, она слегка покачнулась.
Рейн поддержал ее за плечи, ее веки дрожали. Выглядела девушка совершенно потрясенной.
Поднимая глаза, она коснулась пальцами своих губ, будто бы чувствуя на них жжение.
— Зачем вы меня опять поцеловали? — спросила она слабым, срывающимся шепотом.
Он взглянул на нее и был зачарован: щеки залиты румянцем, полные изумления прекрасные глаза широко открыты, а припухшие влажные губы разомкнуты прерывистым дыханием.
Невыносимое томление страсти напомнило о себе с новой силой.
Беззвучно выругавшись, Рейн попытался взять себя в руки. Никогда еще поцелуй не производил на него такого мощного воздействия и никогда его мужской инстинкт не овладевал им так безраздельно.
На ее вопрос нелегко было ответить. Почему он ее поцеловал? Да, черт побери, он не должен был пользоваться ее беззащитностью. Но в ту минуту благородство покинуло его.
— А если я скажу, что слишком увлекся ролью вашего любовника? — его голос прозвучал менее твердо, чем хотелось бы.
Девушка заморгала, будто бы силясь разобраться в своих чувствах. Затем ее глаза сузились.
— Но вы мне не любовник.
Она оправилась от замешательства, выпрямила плечи и крепче сжала свой пистолет, направляя его, впрочем, не в него.
Рейн невольно усмехнулся: если она пустит в него пулю, то поделом. Своей разнузданной похотливостью он сейчас мало чем отличался от барона.
— Вам нечего бояться, — сказал он как можно более непринужденно. — Впредь я вас не трону. В противном случае вы имеете полное право меня пристрелить.
Сказано это было вполне серьезно. Рейн счел разумным застраховаться от дальнейшего искушения и, отступив, уселся на диван, закинув ногу на ногу. Сделал он это, впрочем, по большей части с тем, чтобы скрыть бугор, оттопыривающий его панталоны.
— Позвольте представиться: Рейн Кеньен, граф Хэвиленд.
Девушка вздрогнула: очевидно, его фамилия была ей знакома.
— Кеньен? — переспросила она с легким удивлением.
— Вы меня знаете?
— Нет… но я полагаю, вы были знакомы с моим отцом, капитаном Дэвидом Эллисом.
Теперь настал его черед вздрогнуть.
— Вы его дочь Мадлен?
— Да.
Рейн оторопел. Дело приобретало совсем иной оборот: капитан Эллис был его боевым товарищем, однажды спасшим ему жизнь.
Теперь Хэвиленд проклинал себя за этот поцелуй.
Глава вторая
Я никак не ожидала помощи, маман, и я, конечно, благодарна.
Но, как оказалось, лорд Хэвиленд может быть несносен.
Немного ошарашенная, Мадлен с интересом разглядывала графа. Хэвиленд привел в полное смятение ее разум и чувства, и теперь ей было нелегко сосредоточиться. Губы Мадлен вздрагивали, ее то и дело бросало в жар. Амурная атака Рейна лишила ее рассудка. Впервые в жизни она познала радость поцелуя опытного любовника. Она была совершенно покорена грубой красотой этого джентльмена.
Однако девушка осознавала, что это была не единственная причина ее внутреннего смущения. Раньше она никогда не чувствовала такого… страстного влечения к мужчине. Да, ее поразил тот ураган чувств, который он в ней вызвал.
«Все же это не повод стоять тут проглотившей язык дурочкой», — возразила она себе.
Мадлен откашлялась, стараясь овладеть собой.
— Не знала, что вы получили графский титул, — сказала она наконец, делая попытку вернуть себе хладнокровие хотя бы внешне.
— Графство я получил в прошлом году, — Рейн умолк, изучающе глядя на нее. — Мне бесконечно жаль, что ваш отец погиб. Он был замечательным человеком и прекрасным другом.
Воспоминания об отце отвлекли мысли молодой женщины от опьяняющего поцелуя. Она даже слабо улыбнулась, несмотря на подкативший к горлу ком. Мадлен боготворила отца и безмерно горевала о его преждевременной смерти.
— Вы тоже были ему хорошим другом, лорд Хэвиленд. Благодарю вас за то, что прислали нам его вещи вместе с последним письмом. Мне очень дороги эти напоминания о нем.
— Это самое малое, что я мог сделать. Ваш отец однажды спас мне жизнь, вы знали это?
— Нет, он никогда об этом не упоминал.
Хэвиленд улыбнулся.
— Да, тщеславие не было ему присуще. Правда, о вас с братом он часто говорил очень пылко.
— А о вас он отзывался с большим уважением.
Мадлен слышала о Рейне Кеньене также и от других людей из их тесного эмигрантского крута. Да что там, он был легендой — за время службы на его счету накопилось огромное число спасенных им жизней. Но будущий граф служил в дипломатическом корпусе Министерства иностранных дел, не по военному ведомству. Отец же ее подчинялся непосредственно Веллингтону и был всецело занят передвижениями вражеских войск и вопросами снабжения. Хэвиленд, напротив, управлял шпионской сетью, действующей в теневом мире государственных тайн, интриг и измен. Это была опасная игра в борьбе против французского владычества.
Ее комплимент только усилил его раскаяние.
— Мне крайне стыдно за произошедшее. Я никогда бы не поцеловал вас, если бы знал, что вы дочь капитана Эллиса.
Что ж, Мадлен была рада, что Хэвиленд не знал, кто она. Иначе не было бы этого потрясающего поцелуя. Трудно было поверить, что ей когда-нибудь еще доведется испытать что-либо столь же волшебное. Мадлен поймала себя на том, что жадно смотрит на его губы, на этот чувственный порочный рот, от которого у нее перехватывало дыхание и слабели колени. Который заставлял ее отдаться во власть гибельной страсти.
От этих мыслей у нее пересохло в горле.
— Ну… благодарю вас за оказанную мне помощь, лорд Хэвиленд. Но мне пора идти.
— Не торопитесь, мисс Эллис, — откликнулся граф, поднимаясь с дивана. — Расскажите, как вы оказались в такой затруднительной ситуации.
Он был настолько высок, что это немного пугало Мадлен. У нее даже мелькнуло желание отступить, когда Рейн приближался к ней. Всем существом она чувствовала его опасность, однако, досадуя на свою беззащитность, осталась стоять на месте.
— Вам более нет нужды участвовать в моих делах.
— Но я бы хотел. Ведь я несу за вас определенную ответственность после всего, что сделал для меня ваш отец.
Его настырность заставила Мадлен недовольно нахмуриться.
— Вы нисколько не ответственны за меня.
— Ну сделайте одолжение. Я сгораю от любопытства. Давайте присядем, и вы поведаете мне вашу историю.
