Я прошел дальше, по едва ощущаемой тропке стал подниматься на холм. Заросли гуще, деревья стояли ствол к стволу. Но я прекрасно понимал, что делаю. Кроме меня и нескольких знакомых об этой дороге никто не знал. Склон крутой, весь в колючем кустарнике. Есть риск сорваться даже при свете дня.
В какой-то момент испугался, что заблудился. Но увидел знакомые деревья и успокоился. Цепляясь за стволы, подтягивался на руках, ставил ноги в незаметные ниши. Потом стало легче, склон выровнялся. Я продрался через кустарник и вышел на маленькую полянку. Минуту постоял, выравнивая дыхание, огляделся.
Все по-прежнему, с последнего посещения ничего не изменилось. Лишь деревья немного разрослись, кроны сдвинулись. Но над головой широкий просвет, видно небо усыпанное звездами, узкий яркий серп луны.
Ноги утонули в густой молодой траве. В нос ударили множество запахов. Пахло прелой прошлогодней листвой, корой и древесной смолой, горьковато-сладкими весенними цветами. Я прошелся по кругу, заново вспоминая свое заповедное место. Многие годы скрывался тут от жизненных невзгод, трудностей, просто отдыхал и думал. Еще на первом курсе университета случайно нашел полянку. С тех пор захаживал, когда нужно было побыть в одиночестве.
Посреди поляны выпуклый горб большого валуна. В темноте выглядел огромной черепахой. Я подошел и положил руку. Камень шершавый и теплый на ощупь, еще не успел остыть. Я забрался наверх, немного постоял. Внизу раскинулся Славгород. Отсюда выглядел бесконечно далеким, чужим. Сияли разноцветные огни, слышался приглушенный шум транспорта. А над головой бесконечное черное поле с россыпью белых точек.
Я поколебался, но присел, а потом и улегся на камне, заложил руки за голову. Кожу груди и лица приятно холодил легкий ветерок. Я закрыл глаза, попытался очистить разум. А потом распахнул и посмотрел в небо. Звезды необычно яркие и устрашающе близкие. Такое впечатление, что достаточно протянуть руку и дотронешься, ощутишь жар небесных светил. Голова закружилась от ощущения полета, а грудь защемило от величественной красоты.
Большая Медведица, Малая… А вот вроде бы Орион, но не уверен. Астрономию изучал давно, еще в школе и то по учебникам. Знаю, что есть всякие Змееносцы, Южные Кресты и прочие, но на практике и Полярную звезду не найду. Поэтому стал придумывать свои созвездия. Мысленно проводил линии между самыми яркими звездами, старался сложить в знакомые формы. Но ничего не получилось. У Древних было своеобразное воображение, если могли увидеть в бессмысленных геометрических фигурах диковинных зверей, мифических существ. Да и остальное… стоит вспомнить гадания, гороскопы и прочую ерунду.
Внимание привлекла яркая звездочка прямо над головой. Льдисто-голубая, мерцающая. Я всмотрелся, мысленно приблизил к себе. В горле запершило, дыхание сперло от ощущения Таинства. Губы шевельнулись, в груди родился звук…
– Боже! Никогда ни о чем не просил. Но сегодня, сейчас… мне нужна помощь. Не надо мешок денег с неба, не надо славы и богатства. Дай испытание! Дай смысл в жизни и верни душу! Иначе растворюсь в скуке, потеряю остатки человечности…
Слова получились глухими и мертвыми, бесцветными. Я замолк, выругал себя за глупость. Нужен ты богу, как же!
Краем глаза уловил движение, резко повернулся. Привыкшие к темноте глаза различили стремительный силуэт над самыми кронами деревьев. Я помотал головой. Посмотрел еще, но на этот раз ничего не разглядел. Странно, но показалось, что увидел обнаженную женщину, летящую в небе. Длинные волосы развевались на ветру, на теле играл звездный свет… Привидится же такое!
Галлюцинации, – подумал я. – Точно! Или большая птица… Но ночью! И если глаза не подвели, то размером с новорожденного теленка. Нет-нет, скорее обман зрения. Нужно меньше сидеть перед компьютером, больше бывать на свежем воздухе. Иначе совсем рехнусь…
На всякий случай я поплевал через левое плечо, постучал по камню. Смысла не помню, но вроде бы отгоняет зло и нечисть. Еще б перекреститься, но не знаю как. Слева направо или наоборот?
Встал на ноги, отряхнул пыль и сор с одежды. Теперь не скоро появлюсь тут, что, наверное, к лучшему. Через день, два, неделю вновь грянет буря, окунусь в круговерть событий и забуду о слабости…
– Тоже любишь смотреть на звезды?
Сердце на мгновение остановилось, но тут же бешено заколотилось. Я испуганно вздрогнул, резко развернулся и всмотрелся в темноту. На границе звездного света и тьмы кто-то был. Силуэт смазанный и расплывчатый. Густые тени скрывали неизвестного… или неизвестную. Голос оказался женским, мягким и мелодичным.
– И птичек слушать! – брякнул я.
Сердце не унималось, стучало, словно отбойный молоток. По коже драл озноб. Древние инстинкты и чувства кричали об опасности, накачивали тело адреналином, заставляли бежать кровь быстрее. Но разумом понимал – все в порядке. Пусть темно и безлюдно, но город рядом, а голос женский. Истинная сила женщин в коварстве, в искусстве манипуляции нами, безмозглыми похотливыми самцами. И уж никак не в грубой силе…
– Птички в такое время? Не поздновато ли? Даже соловьи спят, – сказала неизвестная. В голосе послышалась насмешка и любопытство.
Тьма шевельнулась, распахнула объятия. Она вышла в круг звездного света, грациозно прошла по траве. Как и думал – молоденькая девушка, еще девочка. Лет восемнадцать на вид. Хотя мог и ошибиться, темно все-таки. Личико красивое, неуловимо неправильное. Носик чуть вздернут, верхняя губа немного больше нижней… Но это придавало очарование, живость и привлекательность. На голову ниже меня, одета в легкое платьице, или сарафанчик… не разбираюсь в женских шмотках. На плече небольшая татуировка – черная кошка с выгнутой мостиком спинкой и закрученным колечком хвостом.
– Я сов люблю, – проворчал, еще злясь на себя и нее за испуг. – Так заливаются, так поют.
Неизвестная подошла к подножию валуна. Усмехнулась, легким текучим движением запрыгнула наверх. В ноздри ударил легкий и свежий запах женского тела, чистых волос. Голова закружилась, а звезды над головой пустились в пляс.
Я отступил, мотнул головой. Необыкновенная встреча и странная девушка. Ей положено бояться мышей, пауков и темноты. А она разгуливает в одиночестве за городом.
– Это мое любимое место, – прошептала незнакомка. – Здесь самые яркие звезды.
Подняла голову, посмотрела на небо. Улыбнулась мечтательно и светло. Я невольно повторил движение, засмотрелся на глубокую черноту, усеянную светлыми точками. В душе родилось удивление, ощущение неправильности происходящего. Слишком красиво, чересчур необычно. Сейчас я должен сказать что-нибудь насчет великолепия природы, божественной любви и благодати. А потом ненавязчиво обнять и намекнуть, что трава свежая, мягкая. Хотя и камешек неплохо, теплый. Правда, жестковат, свезу колени…
– Вообще-то место я давно нашел, – фыркнул я нарочито громко. – Так что по праву первооткрывателя…
– Девушкам нужно уступать, – промурлыкала незнакомка, не отрывая взгляда от неба.
