— Да, мисс? — тихо произнес он.
— Скажи, ты и впредь собираешься игнорировать меня? Или это будет продолжаться только до тех пор, пока я не пойму, что была для тебя всего лишь женщиной на одну ночь? Не лучше ли прямо в этом признаться? Я переживу.
Как она сказала? Женщина на одну ночь?
— Я — неподходящий кандидат для романтических отношений, — пробурчал Джейк. Наверно, в словах Лейлы был здравый смысл. Именно такая связь, без обязательств и обид, смогла бы заглушить живущую в его душе скорбь. И, конечно же, для подобной роли лучше всего подходила женщина, совершенно не похожая на Дженни.
— Знаю, — коротко бросила Лейла, — поэтому и спрашиваю.
Джейк долгим взглядом посмотрел в глаза девушки, а затем спросил:
— А разве для тебя это не обычная забава? Если нет, то в ту ночь произошла нелепая ошибка, которую не следует повторять. Во всяком случае, не со мной.
Воспоминания снова захлестнули Джейка.
Любимая, мы обязательно сходим погулять, когда я вернусь. Я постараюсь часто тебе звонить. Береги себя, прокричал Джейк Дженни, заводя мотор. Когда он позвонил в следующий раз, жена обессиленно простонала в трубку, что у нее открылось сильное кровотечение, а вертолет скорой помощи не может получить разрешение на вылет из-за усиливающегося урагана. Обезумев от ужаса, Джейк под проливным дождем гнал машину, чтобы, вбежав домой, найти Дженни и их новорожденную дочь едва дышащими.
— Шла бы ты, девочка. Найди себе приличного мальчика и играйся с ним, пока не повзрослеешь, — он хотел оскорбить Лейлу, чтобы она разозлилась и ушла раз и навсегда.
— Я взрослая. И кому, как не тебе, это известно, — девушка мягко улыбнулась, — с восемнадцати лет я сама решаю, с кем мне быть и…
— Дело не в возрасте, — бесцеремонно перебил он хозяйку. — Для тебя связь со служащим — не более чем забавное приключение. Тебе просто нечем заняться. Поверь мне, все быстро закончится, ты наверняка во мне разочаруешься, побежишь к папеньке и братьям и станешь рассказывать, как плохо с тобой поступил этот Коннорс. Если вам нужна романтика, мисс, от меня вы ее точно не получите.
— Если так, то не смей мне указывать, что мне делать. Ты все верно сказал, ты — не кто иной, как служащий. Таких здесь много. А еще ты трус! Этого я, признаться, никак не ожидала. Мне показалось, Джейку Коннорсу нужен друг, близкий человек. Думала… Сама не знаю, о чем я только думала, — заключила Лейла. Джейк увидел, как по ее щекам поползли две маленькие капли. Но девушка быстро смахнула их ладонью и пронзительно взглянула на мужчину.
— Уходи. Просто уходи, — шипел Джейк. Ему казалось, что сейчас он не выдержит пытки, обнимет Лейлу, прижмет к себе, лишь бы только не видеть ее слез, спасти от боли, в которой виноват он сам.
Девушка провела рукой по лицу, вытирая остатки слез, затем вскинула голову и спросила:
— Думаешь сбежать от себя и своих воспоминаний, отсидеться в темном углу, авось никто не заметит, каков этот Джейк Коннорс на самом деле? А в женщине, разглядевшей твою боль, видишь лишь угрозу своему жалкому показному покою? — теперь уже Лейла старалась побольнее задеть его. — Мне хотелось узнать тебя получше, — она грустно улыбнулась, — мне казалось, тем вечером я увидела тебя настоящего, смогла почувствовать твою душу. А ты кидаешься на меня, словно я ядовитая змея. Я уверена, тебя что-то мучает, но, отвергая меня, ты не станешь мучиться меньше. Если другие по-настоящему страдают лишь несколько минут перед смертью, у тебя на это уйдут долгие годы, целые десятилетия. Мне по-человечески жаль тебя, Джейк Коннорс.
Он еще долго стоял, глядя ей вслед.
Поднявшись в свою комнату, Лейла принялась собирать чемодан. Ей предстояло вернуться в город и закончить учебу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Прошло почти три месяца
Учеба всегда помогала Лейле отвлечься от проблем, но она вдруг стала даваться девушке нелегко. Конечно, можно было попросить о помощи отца, он с радостью поговорил бы с работниками деканата и окружил дочь заботой и вниманием, но девушке хотелось со всем справиться самой. В конце концов, она уже достаточно взрослая, чтобы преодолевать трудности самостоятельно.
Перед последней сессией Лейла столкнулась с незнакомой до сих пор усталостью. Ее настроение менялось по несколько раз на дню. Часто к вечеру начинала гудеть голова, а по утрам девушка просыпалась от боли в пояснице. Работа официантки изматывала Лейлу больше обычного. Теперь она уже не могла спокойно относиться к подвыпившим посетителям и работать до поздней ночи, поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как уволиться. Ее то и дело посещало желание собрать чемоданы и уехать домой, так и не окончив институт. Город раздражал и пугал Лейлу. Девушка стала плохо спать и просыпалась от самого незначительного шума.
Сходив на прием к доктору, Лейла узнала, что беременна. Теперь ей не хотелось возвращаться домой, но другого выхода не оставалось. Девушка понимала, что ей придется отвечать на вопросы родных, выслушивать о себе нелицеприятные отзывы, а совсем скоро соседи и работники фермы начнут распространять о ней грязные слухи. К тому же домой Лейлу не пускали обидные воспоминания об их единственном разговоре с Джейком. Девушка верила, рано или поздно она встретит мужчину, который оценит ее по достоинству, полюбит и сделает по-настоящему счастливой. Но все время, пока Лейла жила вдали от дома, она вспоминала отца своего ребенка, каким нежным он был в ту ночь и как грубо осадил ее после.
В минуты одиночества Лейла клала ладони на свой живот и разговаривала с будущим ребенком, думала, как назовет его. Неожиданное материнство приносило ей намного больше радости, чем можно было ожидать.
Домой Лейла вернулась абсолютно другим человеком — мягким, сосредоточенным, немногословным. На ее губах то и дело появлялась едва уловимая улыбка. Раньше девушка была уверена, что за годы, проведенные вне дома, ей удалось неплохо узнать жизнь во всей ее суровости. Теперь Лейла понимала, как сильно ошибалась. Настоящие трудности только начинаются. Разговор с Джейком развеял ее последние иллюзии.
С одной стороны, Лейла не собиралась что-либо менять, с другой — надеялась, что все изменится само собой. Вернувшись домой, она мечтала увидеть Джейка. Ей казалось, он заметит произошедшие в ней перемены и сам все поймет.
Долгие годы Лейле было неприятно сознавать, что любым мужчиной своего круга она воспринимается прежде всего как выгодная партия. Никто из известных ей юношей не отказался бы встречаться с дочерью мистера Роббинса. Многие знакомые молодые люди предлагали ей руку и сердце, поскольку это так естественно, когда дети из двух влиятельных семей соединяют свои жизни. К тому же Лейла красива и умна, а это заметно облегчает дело. Хотя при таком приданом ум и красота — дело десятое.
Университет научил Лейлу не доверять людям. Однокурсники относились к ней с опаской и подозрением. Высокие оценки девушки вызывали разнообразные толки и пересуды. Многие считали, что в ее отличной успеваемости виноваты папины деньги. На единичные провалы и неудачи Лейлы сверстники реагировали насмешками и злорадством. Девушке стало намного проще жить, когда она сказала себе: все, хватит, так будет всегда, с этим надо просто смириться. Она продолжала усердно учиться, но перестала посещать студенческие вечеринки и всякого рода сборища. Учеба стала ее основной целью, а работа в ресторане — единственным досугом. Друзей у Лейлы было только трое: Дэнни, Джоди и Джимми. Иногда они собирались по выходным, чтобы обсудить институтские проблемы и выпить чашечку кофе в кафе.
