Вампир дернулся, взмахнул руками и замер. Он был одет вгрязные обноски. Его давно не мытые волосы свисали длинными прядями. Он широкораскрыл глаза, с изумлением и ненавистью глядя на Ракель. Лунный свет отражалсяв его глазах, словно у умирающего животного. Из раскрытого рта вампира торчалидлинные, доходившие почти до самого подбородка зубы.
– Знаю, – сказала Ракель, – ты хочешь убитьменя. Но сегодня настал твой час…
Вампир еще пару раз дернулся и затих. Свет в его глазахпомерк, тело обмякло. Теперь он недвижно лежал на земле.
Ракель, поморщившись, вытащила деревянный меч из его грудии, подумав, вытерла оружие о свои джинсы. Меч был около двух с половиной футовдлины, с заостренным концом, легко входящим в тело, если, конечно, это теломожно было проткнуть деревянным острием.
Привычным движением Ракель отправила меч в ножны и сновапосмотрела на мертвого вампира.
Труп уже остыл, его кожа пожелтела, глаза высохли, губысморщились, щеки ввалились. Ракель склонилась над ним и вытащила из заднегокармана своих джинсов странный предмет, напоминавший обломок бамбуковой чесалкидля спины, чем он на самом деле и являлся. Она носила ее с собой уже много лет.Ракель аккуратно прижала пять зубьев чесалки ко лбу вампира, отчего напожелтевшей коже образовались пять темных царапин, словно от удара кошачьейлапы. После смерти кожа вампиров становилась очень тонкой и податливой.
– У котенка есть коготки, – прошептала Ракель своеритуальное заклинание.
Эти слова она повторяла каждый раз с тех пор, как вдвенадцать лет убила первого вампира. Она делала это в память о матери, котораявсегда называла ее так. И в память о том, что ее детство закончилось в пятьлет. С тех пор она больше не была беспомощным котенком.
В то же время это была своего рода игра: вампиры – летучиемыши, она сама – кошка. Любой, кто смотрел фильм о Бэтмене и Женщине-Кошке,поймет, о чем речь.
Ну вот, теперь все кончено. Ракель подтолкнула тело к краюпричала и, мысленно попросив прощения у тех, кто занимался очищением акваторииот мусора, сбросила труп в воду.
Тихо насвистывая, Ракель покинула территорию порта инаправилась вдоль по улице. У нее было хорошее настроение. Ее огорчало лишь то,что убитый вампир опять оказался не тем, кого она искала с пяти лет. Этот былбродягой, глупым изгоем, охотившимся на людей поблизости от их жилья. Убийца еематери не был ни бродягой, ни изгоем.
Ракель никогда не забудет его лица. Она знает, что наступитдень, когда они снова встретятся. А пока она должна убить столько тварей,сколько попадется ей на пути.
Ракель внимательно оглядела улицу, стараясь обнаружитьприсутствие еще кого-нибудь из Царства Ночи. Однако улица, залитая золотистымсветом фонарей, выглядела спокойной и безмятежной.
Жаль, она сегодня в такой отличной форме! Ракель была однимиз лучших охотников за вампирами. Ей ничего не стоило уничтожить полдюжины этихтварей еще до завтрака, а потом весь день чувствовать прилив сил.
Внезапно она остановилась и незаметно шмыгнула за уголздания, заметив проезжающую невдалеке полицейскую машину.
«Нужно повидаться с Пикадорами, – подумала она,выжидая, пока автомобиль скроется из глаз. – Если в городе есть вампиры,то Пикадоры наверняка знают, где их искать».
С этими мыслями она направилась в северную часть города ичерез полтора часа уже звонила в дверь многоэтажного здания из темного камня.
– Кто там?
– Ночь смотрит тысячью глаз, – произнесла Ракель.
– А день только одним, – раздалось в ответ изпереговорного устройства. – Привет, заходи.
Зайдя в здание, Ракель поднялась по узкой темной лестнице иоказалась перед тяжелой деревянной дверью. В двери был глазок. Ракель всталапрямо напротив него, размотала длинный черный шелковый шарф, полностьюскрывавший ее лицо, и встряхнула головой, высвобождая волосы.
За эти годы Ракель превратилась в высокую, стройную девушку.Волосы цвета воронова крыла красиво обрамляли лицо, на котором сверкалиизумрудные глаза. Костюм, напоминающий одежду ниндзя, вечером становился еевторой кожей.
С другой стороны двери раздался короткий смех, затем послышалсязвук отпираемого замка.
Ракель вошла, закрыла за собой дверь и только после этогосказала:
– Привет, Эллиот.
Эллиот был на несколько лет старше Ракель. Худощавый,высокий юноша с вечно сползающими на нос очками. Внешне он производилвпечатление типичного «ботаника», но Ракель знала его другим: однажды онанаблюдала его схватку с двумя вервольфами. Кроме того, Эллиот практически водиночку организовал движение Пикадоров – самого успешного общества охотниковза вампирами на Восточном побережье.
– Как поживаешь, Ракель? Тебя давно не было видно.
– У меня были дела. Но теперь мне нечем заняться, и япришла узнать, нет ли у твоих ребят каких-нибудь предложений.
Ракель окинула взглядом нескольких человек, находившихся вкомнате. Девушка с каштановыми волосами стояла на коленях, перекладывая изкоробок какие-то вещи в большой темно-зеленый рюкзак. Еще одна девушка имолодой человек сидели на диване. Ракель встречалась с этим юношей на собранияхПикадоров, но девушек она видела впервые.
– Познакомьтесь, – сказал Эллиот. – Это Вики,моя помощница, – кивнул он в сторону девушки, укладывавшей рюкзак. –Она только что приехала в Бостон. На Южном побережье она возглавляла группуохотников за вампирами. Сегодня организует небольшую экспедицию в район складовна Мишн-хилл. До нас дошли слухи, что там в последнее время нечисто.
– А что там? Оборотни?
– Скорее всего, вампиры или вервольфы. Говорят, чтостали пропадать девочки-подростки и что их держат именно там. Проблема в том,что мы не знаем, где точно их держат и почему. – Он вопросительнопосмотрел на Ракель: – Хочешь пойти с ними?
– А мое мнение кого-нибудь интересует? – раздалсяголос Вики, которая подняла голову от рюкзака и внимательно глядела наРакель. – Я раньше не видела эту девушку. Вдруг она одна из них?
Эллиот подвинул очки ближе к переносице и снисходительноулыбнулся:
– Ты бы не стала так говорить, Вики, если бы знала, оком идет речь. Ракель – лучшая из нас.
– Лучшая в чем?
– Во всем. Ты еще ходила в ясли, когда она крушилавампиров в Чикаго, охотилась за ними в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Новом Орлеанеи даже в Вегасе. Ракель убила этих тварей больше, чем мы все. – Эллиотпосмотрел на Ракель, а потом снова на Вики. – Ты слышала когда-нибудь оКошке? – спросил он.
Вики резко подняла голову и уставилась на Ракель.
– Кошка? Та, кого боятся все обитатели Царства Ночи иза чью голову они назначили награду? Которая оставляет отметину…
