— О...эм...сожалею, — побледнел Таннер.
Мы неловко постояли в течение нескольких мгновений. Я сложила руки на груди, давая понять, что не собираюсь пожимать ничьих рук. Когда он развернулся на пятках и вышел за дверь, я слабо выдохнула. Он также не мог дождаться, когда избавится от меня.
— Ландромат находится в подвале. Я убираюсь там раз в неделю и ожидаю от всех жильцов поддержания там порядка. Я в 3F, если понадоблюсь, — окликнул он меня через плечо и исчез, оставив ключ в замке.
Я обнаружила Ливи за исследованием шкафчика для лекарств в ванной, сделанной, будто для хоббитов. Я попыталась войти, но места для нас обеих было недостаточно.
— Новый унитаз. Старый, омерзительный душ, — пробормотала я, ступая по шероховатому, растрескавшемуся полу.
— Эта комната будет моей, — предложила Ливи, проталкиваясь мимо меня, чтобы пройти в спальню справа.
Комната была пустой, за исключением шкафа и двухъярусной кровати, застеленной вязаным покрывалом персикового цвета. Черная решетка пересекала единственное окно, обращенное к внешней стороне здания.
— Ты уверена? Она маленькая.
Я и без заглядывания в другую комнату знала, что эта — самая маленькая из двух спален. Такой вот Ливи и была. Самоотверженной.
— Ага, все нормально. Мне нравятся маленькие пространства, — ухмыльнулась она.
Она пыталась увидеть лучшее в этой ситуации, я уверена.
— Ты же осознаешь, что когда мы будем устраивать вечеринки на всю ночь, больше, чем три парня за раз с тобой тут не поместятся?
— Очень смешно, — Ливи запустила в меня подушкой.
Моя спальня выглядела точно также, за исключением того, что была слегка побольше и в ней стояла двуспальная кровать, застеленная уродливым вязаным зеленым одеялом. Я вздохнула, наморщив нос от разочарования.
— Прости, Ливи. Это место выглядит совершенно не так, как в объявлении. Чертов Таннер и его лживая реклама.— Я наклонила голову.— Мне интересно, сможем ли мы засудить его.
— Все не так плохо, Кейс, — фыркнула Ливи.
— Это ты сейчас так говоришь, а вот когда мы будем биться с тараканами за хлеб...
— Ты? Драться? Я так удивлена.
Я засмеялась. Теперь всего лишь несколько вещей могли заставить меня смеяться и Ливи, пытающаяся язвить, — одна из них. Она изображала из себя саму невозмутимость и легкомысленность, а в итоге получалось, что она выражается, как те радиодикторы, драматически объявляющие об ужасных нераскрытых убийствах.
— Это место — полная жопа, Ливи. Признай это. Но мы здесь и это все, что мы сейчас можем себе позволить. Майами — чертовски дорогой город.
Ее ладонь скользнула в мою, и я ее сжала. Я могу вынести только ее прикосновение. Только от него не веет смертью. Иногда мне бывает тяжело ее отпустить.
— Это место идеально, Кейс. Немного маловато, зеленовато и нафталином попахивает, конечно, но мы не так уж далеко от пляжа! Это как раз то, чего мы хотели, правильно? — Ливи потянулась и простонала.— Чем займемся теперь?
— Ну, для начала, после обеда нам надо определить тебя в старшую школу, чтобы твой огромный мозг не усох, — сказала я, открывая чемодан, чтобы извлечь его содержимое.— В конце концов, когда ты заработаешь свои миллиарды и найдешь лекарство от рака, вспомнишь и меня.— Я просмотрела свою одежду.— Еще мне надо записаться в спортзал. А потом посмотрим, сколько банок кукурузного пюре и консервированной ветчины я смогу купить после часа работы своим потным, разгоряченным телом на углу улицы.
Ливи покачала головой. Иногда она не одобряла моего чувства юмора. Иногда я подумывала о том, что она не понимает, на полном ли серьезе я говорю или правда шучу. Я наклонилась, чтобы сдернуть покрывала со своей кровати.
— И мне определенно нужно пройтись с хлоркой по всей квартире.
* * *
Ландромат, расположенный под нашей квартирой, оказался не так хорош, как ожидалось. Флуоресцентные лампы отбрасывали резкий свет на выцветший бирюзовый бетонный пол. Цветочный аромат едва скрывал мускусный запах, витающий в воздухе. Стиральным машинам было, как минимум, лет по пятнадцать и скорее всего они приносили одежде больше вреда, чем пользы. Но нигде не было паутины или пыли.
Я забросила все наши простыни и покрывала в две машины, кляня на чем свет стоит необходимость спать на подержанном постельном белье.
«Куплю новое белье с первой же зарплаты», — пообещала я себе.
Добавив отбеливателя и детергента, я поставила воду на подогрев с самой высокой температурой, желая, чтобы там было написано «Вскипятить к чертовой матери все живые организмы».Так я бы почувствовала себя хотя бы немного лучше.
В машину нужно было опустить шесть четвертаков за загрузку. Ненавижу оплачивать стирку. Чуть раньше Ливи и я приставали с 10 и 5-центовыми монетами к незнакомцам в торговом центре, чтобы обменять их на 25-центовые. Я поняла, что у меня припрятано как раз достаточно, когда начала закидывать их в прорези.
— Есть незанятые машины? — спросил глубокий мужской голос прямо за мной, удивив меня настолько, что я взвизгнула и подбросила три последних монеты в воздух.
К счастью у меня была отличная реакция, и я поймала две из них еще в воздухе. Мой взгляд приклеился к последней, когда та ударилась о пол и закатилась под стиральную машину. Упав на руки и колени, я нырнула вниз.
Но недостаточно быстро.
— Черт!
Я прижалась одной стороной лица к холодной поверхности, выглядывая под машиной серебряный блеск. Мои пальцы как раз поместятся там...
— На твоем месте я бы этого не делал.
— О, правда? — Теперь я разозлилась.
Кто незаметно подкрадывается к девушке в подвальном ландромате, кроме психа или насильника? Возможно, он — один из таких. Возможно, прямо сейчас мне полагается дрожать. А я не дрожу. Меня нелегко напугать и, откровенно говоря, я сейчас слишком раздражена, чтобы испытывать что-то еще. Пусть попробует меня атаковать, будет шокирован на всю оставшуюся жизнь.
— И почему же? — выдавила я сквозь стиснутые зубы, стараясь при этом сохранять спокойствие.
«Никакого шума» предупредил Таннер. Видимо сразу что-то во мне почувствовал.
— Потому что мы находимся в холодном, сыром подземном ландромате в Майами. В таких местах обычно скрываются гадкие восьминогие существа и скользящие и ползучие твари.
Я отшатнулась, ощутив дрожь, пробежавшую по моему телу, когда перед глазами предстала картина моей руки, которую я вытаскиваю из-под машины, с четвертаком и бонусом в виде змеи. Всего лишь несколько вещей могут вывести меня из равновесия. Глаза-бусинки в комплекте с извивающимся телом — одна из них.
— Весело...Я слышала гадкие двуногие существа в таких местах тоже подкрадываются. Их называют Гадами. Кто-то может сказать, что это нашествие.
