Нексор. – Мы благодарны за любую помощь. Ты тогда хотела как лучше, – повернулся он ко мне. – Три расы так долго воевали за источники. Запечатать и спрятать их было логичным шагом. Мне следовало поддержать тебя в этом решении. Но я был зол и в отчаянии. Я никогда не жаждал заполучить эту магию для себя, несмотря на утверждения Андрады об обратном. Она могла бы спасти твою жизнь, но ты отказалась использовать ее в своих интересах. Судьба Ардяла всегда была для тебя важней твоей собственной, – признался колдун, и в его голосе прозвучало удивительное понимание. Но я не позволяла себе обмануться ни звуком его голоса, ни ласковым взглядом. В этой жизни он не мой возлюбленный, а смертельный враг. – Я бы никогда не поставил твое счастье выше своего, – продолжал он. – Я должен был к тебе прислушаться, но страх потерять тебя лишил меня рассудка. Моя душа уже тысячу лет блуждает во времени. Единственное, чего я хочу, – это вернуться домой. Все, чего я когда-либо желал, – это снова найти тебя. Не заставляй меня ждать еще тысячу лет. Пожалуйста.
Неужели он думал, что я смогу простить ему то, что он сделал с Николаем? То, что он сделал со многими за минувшие годы только из-за эгоистичной любви?
Презрительное фырканье Лупы нарушило тишину, но тут снова вмешалась Селия:
– Андрада все равно оставил в Хрониках несколько подсказок. Я поделюсь ими с Валеа и помогу ей вспомнить, но мне нужны гарантии, что ты больше не причинишь вреда душе Николая.
Теперь ее голос слегка дрожал, но она боролась за брата так же, как он когда-то боролся за нее. Выждав, стригойка твердо посмотрела Нексору в лицо, задрав подбородок. Позади стригойки Невен очень медленно достал свою волшебную палочку.
Это не ускользнуло от внимания Нексора, и он ухмыльнулся, но ничего не ответил. Мысли бешено метались в моей голове. Он должен занимать тело Николая столько, сколько потребуется, и сможет покинуть его, только если найдет другого носителя. Что к тому моменту останется от души Николая? Я вспомнила слова Невена, сказанные несколько дней назад. Нексор попытается вернуть к жизни собственное тело. Значит, вот для чего ему нужна магия источников. Вот почему он настаивал на том, чтобы я открыла хотя бы один из них, ведь только тогда ему удастся достичь своей цели.
– Андрада настроил Эстеру против меня. Это тоже записано в твоих Хрониках? – спросил Нексор у Селии.
Неужели он действительно навредит ей, если она его разозлит? Ему известно, что Селия – моя подруга. Однако, если верить историям, которые о нем ходили, Нексор никогда ни с чем не считался. Только с Эстерой. Как я могла так сильно его любить? Вероятно, потому, что, когда мы познакомились, он не был жестоким. Это случилось гораздо позже.
Селия вновь пожала плечами:
– Он предупреждал о тебе королеву. О твоей жажде власти. Считал это своим долгом.
Остальные собравшиеся напряженно следили за разговором. Лишь сейчас мне бросилось в глаза, что стражники незаметно исчезли. Видимо, Селеста не хотела лишних свидетелей. Готова поспорить, она бы с удовольствием бросила нас всех в подземелье и заставила меня раскрыть все секреты. Однако Нексор выбрал другой путь, а королева, вероятно, его боялась, иначе с чего бы ей подчиняться?
– Андрада был великим воином и выдающимся палатином. Он вызывал у меня уважение, – спокойно и сдержанно ответил Нексор. Теперь, когда он отказался от игры в прятки, я ожидала, что он откроет свою жестокую личину. Но он этого не сделал. Наоборот. Казалось, он надеялся на наше понимание, когда спокойно продолжил: – Идея запечатать источники принадлежала не тебе, и я никогда не верил, что это ты решила убить меня. Илеана обладала силой менять мысли, а ты была уже слишком больна, чтобы сопротивляться ее дару. Андрада же сам хотел тебя заполучить. Он любил тебя. Если бы не вмешательство этих двоих, нам бы не пришлось тысячу лет жить в разлуке. – С этими словами колдун повернулся к Селии: – Ты можешь искупить долг своего предка, а я обещаю не причинять вреда твоему брату. Если только он не попытается сорвать мои планы.
– Так передай ему, чтобы он этого не делал, – произнес Алексей. – Он слышит нас?
– Только если я позволяю. – Нексор улыбнулся. – Я не заинтересован в его смерти.
Странно, но эти слова прозвучали без тени жестокости и насмешки. Просто констатация факта, как будто выбор зависел только от нас.
– Оставь его в живых, и я сделаю все, что ты скажешь, – пообещала я. – Магия источников нужна тебе, чтобы вернуться в свое тело, не так ли? Оно лежит в саркофаге?
Почему я его не сожгла? О чем я только думала, спрятав его там? Это была нездоровая любовь.
– Да. Оно все еще там. – Нексор, казалось, считывал по моему лицу каждую мысль. – Ты так сильно меня любила, что не смогла смириться с мыслью о том, что мое тело будет разлагаться. Поэтому позаботилась о том, чтобы оно сохранилось. Уверен, ты надеялась, что моя душа со временем станет мудрее. Надеялась, что я найду тебя, и вот я здесь.
Неужели я действительно рассчитывала на такое безумие? Если да, то единственным оправданием могли служить лишь болезнь и, вероятно, отчаяние.
– Душа обычно проходит цикл из множества разных жизней. Она учится и развивается, – ответила я. – Но ты все еще остаешься собой. По-прежнему заботишься только о собственных интересах.
– Я прожил бесчисленное количество жизней, и моя душа очистилась. Ты сама все поймешь, если дашь мне шанс доказать тебе это.
У меня внутри разлилось тепло и иррациональное чувство надежды, которое когда-то цеплялось за ту же самую мысль. Он действительно продолжал видеть во мне женщину, которую так сильно любил, и какая-то часть моей души помнила это глубокое чувство.
– Как только я найду и открою источник, ты вернешь Николаю его тело, – потребовала я. – Позволишь Эстере и Дариану уйти вместе с ним, Алексеем, Лупой и Селией. Они – их семья. – На этот раз я шагнула ближе к нему. – Я требую от тебя гарантий, что ты не причинишь вреда ни им, ни моей дочери.
– Я не сделаю ничего, что ранит тебя. Никогда больше не сделаю. – Выражение его лица было открытым и честным. – Можешь просить у меня что угодно. – Он понизил голос, в котором безошибочно послышалось облегчение, когда я позволила ему взять меня за руку. – Теперь все будет хорошо.
В душе возникло какое-то тянущее чувство, и всплыло еще одно воспоминание.
Нексор обнял меня и закружил. Он выглядел
