он ступил на неё и через десять минут скрылся в тени деревьев.
После получасового отдыха, время от времени бросая взгляды в сторону стены, мужчина, не заметив никаких признаков чьего-либо присутствия, поднялся и двинулся через рощу.
Но, пройдя, петляя между деревьев, триста шагов, мужчина резко остановился, увидев небольшой домик.
Постояв с минуту, он принюхался, но не обнаружил никакой угрозы для себя и решил поближе подойти к домику.
Когда до домика осталось всего несколько шагов, дверь открылась, и на пороге появился старик, с длинной седой бородой и густой копной волос на голове.
- Ну что, прячешься за деревьями и крадёшься, словно дикий зверь? - произнёс старик с лёгкой улыбкой. – Заходи в моё жилище, я угощу тебя едой, и мы сможем поговорить, только без глупостей.
Старик, утолив голод похлёбкой из лесных даров, вытер рот бородой и, громко чихнув, встал из-за стола.
Подойдя к шкафу, он достал оттуда темную бутылку и кружку.
- Выпей вина, мой дорогой гость, – произнёс хозяин лесного домика, приближаясь к столу, – и мы сможем поговорить.
Подав кружку мужчине, старик продолжал стоять перед ним, внимательно вглядываясь в его лицо.
Сделав несколько глотков вина, приготовленного из лесных даров, мужчина лишился чувств и рухнул на пол, выпустив из рук кружку.
Лишь только утренний луч солнца, пробившись сквозь небольшое оконце, коснулся лица мужчины, он пробудился ото сна. Очнувшись, он обнаружил, что лежит на нарах, укрытый шкурой, и вскочил на ноги, устремив свой взгляд на сидящего за столом старика.
- Выспался! - бросил старик, не глядя на мужчину.
Ничего не ответив, мужчина подошёл к столу и присел на стул с тремя ножками, но тут же рухнул на пол.
Поднявшись и отряхивая одежду, он заметил, что был раздет.
- Я всё твоё тряпьё выбросил, – с улыбкой сказал старик. – Вон, в углу, – указал он рукой в сторону печки, – новая одежда. Нечего тебе здесь расхаживать, в чём мать родила.
Набросив на себя одеяние необычного вида, представлявшее собой серый балахон, доходивший мужчине до колен, он обернулся к старику, но за столом его уже не было.
Окинув взглядом помещение, он заметил в дальнем углу комнаты старика, стоявшего рядом с массивной книжной полкой.
- А где же штаны? - спросил мужчина, не отрывая взгляда от старика, который взял что-то с полки и внимательно рассматривал.
- А зачем они тебе? - усмехнулся старик, поглаживая свою седую бороду. — И так ничего не видно.
- Нет, так не пойдёт! - возразил мужчина, и в этот момент в его организме начали происходить изменения.
Человеческое тело начало преображаться: ноги и руки увеличивались, а вместо головы, на месте которой выпирали скулы, стала появляться волчья морда.
Но прежде чем оборотень успел завершить своё превращение, старик вскинул руку, и мужчина рухнул на пол, словно подкошенный.
- Не балуй! - строго произнёс старик, глядя на оборотня. – Я и не такое видел!
Мужчина, медленно поднявшись с пола, обрёл человеческий облик и, стараясь не повторить недавнее падение, приблизился к столу и сел.
Старец, держа в руках древнюю книгу, подошёл к столу, но не стал садиться, а вместо этого положил книгу перед собеседником.
- Прочти это, и ты поймёшь, что с тобой произошло, Амон, – произнёс старик.
- Кто? - вопросительно взглянул на старика мужчина.
- Когда ты спал, я заглянул в твою память, – ответил старик. – Но там пустота. Лишь одно слово, значение которого мне неведомо.
- Возможно, это моё имя, – произнёс мужчина, продолжая смотреть на старика.
- Ну, вот и определились, так и быть, буду называть тебя этим именем, – заговорил старик. – Ты почитай книгу, там много о чём написано, а я схожу в лес.
- Хорошо! - произнёс Амос и, открыв первую страницу книги, погрузился в чтение.
Через пару секунд он оторвался от книги и поднял глаза, но старика уже не было. Он словно растворился в воздухе или провалился сквозь землю.
Глава 3
Спустя три часа старик вернулся, держа в руках небольшой свёрток.
- Примерь это! - бросил он Амосу, который, оторвавшись от чтения книги, с удивлением взглянул на старика.
- Что это? - спросил Амос, поднимаясь на ноги.
- Это твоя новая одежда. Я ходил в город и кое-что там тебе подобрал.
Подойдя к старику, мужчина взял из его рук свёрток и развернул.
- Примерь! - бросил хозяин домика.
Отойдя к печи, Амос поднял глаза на хозяина домика.
- Не стесняйся! - усмехнулся в бороду старик и направился к шкафу, который стоял в дальнем углу и выудил оттуда кувшин с вином и две деревянные кружки.
Скинув балахон, мужчина облачился в новую рубаху и штаны, которые идеально подошли ему по размеру. Однако, к его удивлению, в свёртке не оказалось обуви.
- А где обувь? - поинтересовался Амос, подходя к старику, который уже стоял у стола и разливал в кружки красное вино.
- Прости, я не знаю твоего размера ноги, а брать наугад не стал, – произнёс старик, подавая мужчине полную кружку с вином. – Вон у порога стоят сапоги, – повернув голову, он показал рукой в сторону двери, – возьми и примерь.
Осушив залпом содержимое кружки, Амос, опустив её на стол, рядом с открытой книгой, направился к двери, шлёпая босиком по полу.
Приподняв сапоги, он внимательно осмотрел
