Возможно, тут замешано колдовство. А мусор тот же самый или другой?
Крокус дёрнула хвостом, оставив на земле блестящий след.
– К сожалению, этого я не знаю.
Ничего страшного, в конце концов, для этого здесь работает детектив!
– Граувакка, съешь, пожалуйста, что-нибудь из этой кучи, – попросил Чешуйка своего помощника. – А я отмечу, что именно.
Граувакка не заставил себя упрашивать. Он опустошил одну уже довольно сильно вонявшую банку устриц, умял остаток произведённого в полнолуние сыра и принялся за рыбью голову.
– Эй, оставь что-нибудь мне! – потребовала Джессеми и расхохоталась, заметив ошарашенный взгляд друзей. – Чешуйка, ты ведь хочешь что-то проверить, так? Не вернутся ли магическим образом эти вещи той же ночью из его живота назад в кучу, да?
– Именно так, – подтвердил Чешуйка.
Услышав хихиканье и вопли, они обернулись.
– Как невовремя! Это мои двоюродные братишки и сестрёнки, – вздохнула Джессеми. – Приготовьтесь к неприятным сюрпризам.
Пятеро на одного
И вот вокруг них уже плясали пятеро молоденьких эльфов. Так быстро и элегантно, что у Чешуйки закружилась голова. Такими уж маленькими они, к сожалению, не были, максимум на полголовы ниже Джессеми.
– Привет, Джесси, – нежным голоском пропела прехорошенькая эльфийка с фиолетовыми волосами, большими чёрными глазами и треугольным личиком. На ней было одеяние из зелёных листьев. – Фу, вы все такие грязные – как противно!
Чешуйка незаметно оглядел себя. Ему и правда срочно требовалось принять пенную ванну.
– Это что, последний писк моды? – спросила Джессеми.
– Разумеется! – Эльфийка сделала пируэт. – Каждое платье сшито из настоящих листьев и держится неделю – сперва оно зелёное, потом жёлтое, а потом оранжевое!
– Можно купить себе такое и на распродаже, но тогда оно будет уже жёлтым, – добавила другая девочка-эльф.
Мальчик-эльф с волосами, такими же жёлтыми, как и его брюки из листьев, окинул Чешуйку презрительным взглядом. – Тебе такое не подойдёт, дракоша, для этой одежды ты слишком толстый!
– Я такой, как надо, – проворчал Чешуйка, его грызла совесть при мысли о вчерашних тыквенно-сырных чипсах.
Но мальчишка уже не слушал его, заметив Граувакку.
– Ха-ха! Взгляните только: кошка, поедающая мусор! Разве не смешно?
– Во-первых, я – кот, а во-вторых, всего лишь делаю свою работу, – прижав уши, ответил Граувакка.
– Сейчас будет ещё смешнее, – воскликнул желтоволосый мальчишка. Засунув руку в карман, он вытащил оттуда золотистые колокольчики и танцующим шагом направился к Граувакке. Тот недоверчиво выгнул спину, но это ему не помогло, потому что его крепко зажали два других эльфа. Граувакка и глазом моргнуть не успел, как колокольчики оказались у него на хвосте.
Кот, тут же вскочив, попытался их сбросить. Но куда бы он ни бежал, его преследовал нежный перезвон, и Граувакка паниковал всё сильнее.
Пятеро юных эльфов помирали со смеху.
– Извольте оставить моего коллегу в покое, – велел Чешуйка, топая к ним и фыркая на них искрами. Они, хихикая, вихрем уносились от него.
Граувакка, пытаясь стряхнуть колокольчики, взлетел на дерево. Оттуда он прыгнул на спину одному единорогу, который в испуге встал на дыбы, отчего колокольчики зазвенели в два раза громче.
– Какой уродливый кот! – сказала девочка в платье из оранжевых листьев, дёрнув Граувакку за уши, когда он мчался мимо неё.
– Хватит! – провозгласила Джессеми, уперев руки в боки.
И решительно взялась за дело.
Чешуйка с беспокойством наблюдал за ней: справится ли она при раскладе «пятеро на одного»?
Схватив одну из девчонок за крылышко, она принялась раскручивать её, а затем с размаху зашвырнула на самый верх мусорной кучи. Вскоре рядом с подругой, загребая руками и яростно хлопая крылышками, приземлилась и другая эльфийка. Несколько мгновений спустя компанию им не совсем добровольно составил, скривившись от отвращения, желтоволосый мальчишка. Джессеми удовлетворённо отряхнула руки.
Оставались ещё двое разгневанных мальчишек-эльфов. Они порхали вокруг Чешуйки и его спутников, не спуская с них настороженного взгляда.
– Чешуйка, сзади! – крикнула Джессеми.
Её двоюродные браться вдвоём набросились на Чешуйку со спины, пытаясь потянуть его за покрытый костными пластинами хвост.
Они совершили большую ошибку. Чешуйка был не особо спортивным, но сильным. Он взмахнул разок своим драконьим хвостом вправо и влево.
Обоих мальчишек отбросило в сторону, и они, подняв фонтан брызг, плюхнулись в озерцо.
Перед разглядывающими их с любопытством десятью гигантскими бабочками, четырьмя единорогами и тремя сотрудниками детективного агентства они предстали на сей раз с водорослями и головастиками в измазанных илом волосах.
– Я расскажу это моему большому другу! – прорыдала девчонка с фиолетовыми волосами, пытаясь взлететь. Ей это не удалось. Её крылышки накрепко склеились заплесневелыми остатками пудинга.
– Ну, вперёд! – широко улыбаясь, сказала Джессеми и помахала вслед улепётывавшей пятёрке.
Облачко возмущённо крикнул вдогонку эльфам:
– Вы вовсе НЕ БЛЕСТЯЩИЕ!
В это время Чешуйка, проворчав «Стой спокойно!», освободил друга и коллегу от эльфийских колокольчиков.
– Всё хорошо. Ты в безопасности!
– Да-да, я знаю, – пробормотал Граувакка. Казалось, он стыдится, что ударился в панику из-за нескольких колокольчиков.
Единороги с беспокойством наблюдали за схваткой.
– Всё в порядке? – озабоченно спросила Крокус.
Но Чешуйка не успел ответить.
Его взгляд привлекла особа в коричневой накидке на краю поляны. В эту минуту она пыталась незаметно скрыться.
Зануды в мелкую клеточку
Что нужно здесь этой незнакомке? Чешуйка ещё не успел как следует поразмыслить над этим, а Граувакка уже сорвался с места и, выпустив когти, вцепился в подол накидки.
– Эй! – вскричала незнакомка, пытаясь вырваться. Однако Чешуйка с Джессеми уже добрались до неё.
– Это место преступления. Позвольте узнать, кто вы и что вы здесь делаете? – спросил Чешуйка незнакомку. На ответ он не рассчитывал, но та действительно откинула капюшон.
– Э-э-э… добрый день, госпожа доктор Бельхаймер, – поздоровался Чешуйка.
У главного врача клиники были висячие уши и влажный нос, и это не случайно. Один не довольный лечением волшебник превратил её в собаку, а расколдовать её до конца не удалось.
– Я гуляю по лесу, это всегда очень освежает, – высокомерно произнесла главный врач, отбрасывая назад каштановые кудри средней длины. – А какое вам, собственно, до этого дело, Чешуйка?
На её беду, Чешуйка заметил, что она пытается что-то спрятать за спиной. Как выяснилось, пустой стеклянный бутылёк.
– Вообще-то, никакого, – сказал он. – Кроме того, что вы пытались заставить единорогов плакать, чтобы добыть из их слёз магическое лекарство. И тогда это дело полиции. Где вы были последние несколько ночей между наступлением темноты и восходом солнца?
– Дома, – убирая бутылочку, пролаяла врачиха и удалилась с высоко поднятой головой.
– Её алиби мы можем проверить, – вздёрнула брови Джессеми, глядя ей вслед.
– Да, мне вот тоже любопытно, решится ли на этом проблема возвращения мусорной свалки, – сказал Чешуйка Крокус, которая с любопытством прислушивалась к разговору. – Если за этим стоит доктор Бельхаймер, ещё раз проделывать этот трюк с мусором она не отважится. Мы заляжем в засаде и посмотрим, что произойдёт здесь этой ночью.
Остаться на ночь в Волшебном лесу? У его спутников сделались такие лица, словно он угостил их сыром из ушной серы (деликатесом троллей).
– Я от такой идеи тоже не в восторге, но мы же хотим в конце концов распутать это дело, – пожав шипами на спине, сказал им Чешуйка. – Настоящим детективам не страшны ни тяжкий труд, ни неприятности!
– Я напомню тебе об этом, когда на наших лапах повиснут тридцать мышепантер, – проворчал Граувакка.
После этого они с Джессеми и Чешуйкой взялись за дело и помогли единорогам вывезти в тележках мусор. Когда всё было убрано, единороги с благодарностью
