идёт как раз с того нового материка.
— Понятно-понятно, — Боян криво улыбнулся, почесывая щетину. — Опять воевать придётся?
— Воевать? — фыркнула девушка. — С кем? С туземцами? У нас высокотехнологичная империя, у которого огромная армия и флот. Нам стоит только появиться, как все они падут ниц перед твоим величием, любимый.
— Да… Я, конечно, уже привык к судьбе быть тёмным властелином, но предлагаю пойти немного иным путём.
— Каким?
— Давай попробуем сначала тайно всё разведать. Не хотелось бы, чтобы Мания что-то заподозрила.
— Верно-верно, — переобулась на ходу Ксалия. — Я так и подумала, милый. Тогда… Может, воспользуемся нашим технологичным преимуществом и зайдём, как торговцы?
— Это уже интересней… Давай обсудим подробности.
Глава 2 "Исцеление?"
Ночь пришла быстро. Снедаемая острым голодом девушка медленно плелась по лесу между густых на листву деревьев. Луна над головой только начала свой путь, едва пробиваясь лучами через естественные преграды к путнице. Временно слабый ветерок покалывал болящую спину. Лейн Си активно рыскала по своей памяти, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь об окружающем мире, в который она, как аристократ, особо не вникала.
Основа воспоминаний - лекции её единственного учителя, что вёл буквально все предметы.
— Кролики… Тут их ловят. Но как я это сделаю? А как съем? Я же не умею… — задавалась она вопросами.
Ещё с самого детства родители девушки сдались в попытках обучить дочь основам кухни.
— Чуть не сожгла поместье, — мрачно вспомнила неприятный эпизод из жизни Лейн Си.
Её салатовые глаза сощурились, вглядываясь в темноту чащи. Обернувшись, целительница не увидела ничего, кроме деревьев и кустарников. Берег уже не сверкал песком за спиной, а шум моря сменился на шелест листвы. Озарённая неожиданной для себя идеей, Лейн Си приблизилась к дикой растительности, целенаправленно выискивая кое-что знакомое. Ягоду фиолетового цвета, про которую ей было известно по рассказам их лекаря.
— Она ядовитая, — вслух пробормотала девушка, собирая охапку. — Но мне какая разница?
Лейн Си быстро пожалела о собственных словах. Её живот объяла невероятная боль. Застонав, путница упала на землю, обнимая себя руками. Подёргивания прекратились через два часа, как только магия вновь исцелила несчастную от смерти. Она приняла сидячее положение, вытирая пот со лба. Насыщение не пришло, но стало чуть легче, чем до прихода в лес. Девушка после этого громко чихнула, касаясь тыльной стороной ладони носа.
Прошёл час.
Она брела вперёд, стараясь не путаться. Лейн Си помнила, что через долину шла дорога от города Тон до портового собрата по берегу Тан. Но юная аристократка никогда не баловала себя лесными походами, поэтому чувство направления прекратилось довольно быстро, и она окончательно заблудилась. Девушка не исключала, что наматывает круги, периодически замечая схожие сочетания кустов с деревьями.
Вдруг она вышла на небольшую открытую полянку. Почти полная луна даровала лучи света глазам, отражаясь в разноцветный веер растений подле неё. Лейн Си приоткрыла рот в восхищении, любуясь красотой природы, которая ей открылась в этот трудный час. Целительница присела на колени, проведя по ним ладонью. Бутоны качались в такт ветру и её желаниям. Девушка вздохнула.
— Я не знаю даже их названия, — с сожалением поняла она. — Может, тут дождаться утра?
Её мысли прервал громкий вой. Несколько существ, похожих на волков, выбирались из темноты. Их шкура сверкала серебром, а глаза отливались золотом. Лейн Си вскочила на ноги, но не успела ничего сделать. Её окружили. Животные рычали, медленно уменьшая расстояние между ними. В один момент каждый из них замер.
— Не подходите, — вслух произнесла Лейн Си, понимая абсурдность своей попытки диалога. — Я… Я…
Её бормотание было проигнорировано. А из леса выбрался ещё один волк, но только намного крупнее. Вожак важно приблизился, приветственно фыркнув своим собратьям. Его голодный взгляд прошёлся по тонкой фигуре человека, после чего животное рывком сбило с ног Лейн Си. Та хрипела, пытаясь вырваться, но он был намного тяжелее. Девушку обнюхали, а затем неприятно пахнущий язык прошёлся по обнажившемуся плечу красавицы.
— Ахпухи! — боролась та, а затем резко расширила глаза от боли. — Ааааа!
Кусок её плоти оказался в зубастой пасти вожака волков. Он медленно жевал добычу, с интересом смотря на то, как рана на его жертве быстро зарастала. Лейн Си дёргалась, как безумная, выворачивая собственные руки и ноги в попытке выбраться, но чудище просто меняло положение лап, продолжая удерживать человека. Как только он доел, наступил второй укус, а после и третий.
Другие волки с жадностью смотрели на трапезу. Они вожделели нежное мясо, что явственно ощущала и сама добыча. Но сделать ничего не могла, рыдая от безнадёжности. Вожак неожиданно сменил направление и в этот раз укусил её ногу, прогрызая кость с помощью острых зубов и вырывая её себе. Фонтан крови окатил серебряную шерсть вместе с сипением вновь сорвавшей голос Лейн Си.
— Уйди. Уйди. Уйди. Уйди, — повторяла она в безумном припадке. — Больно. Больно. Больно!
Сознание не покидало её из-за постоянного самоисцеления. Никакого забытья и полное осознание происходящего. Подчиняясь инстинктам, девушка закрыла глаза, сжимая ладони в кулаки. Перед ней вновь возникла яркая сфера и одинокая палочка уровня. Она прикусила губу до крови, сама не понимая, чего хочет этим добиться. Вдруг пространство внутреннего мира задрожало, расширяясь на краткий миг в толчке.
— Что?
Лейн Си повторила попытку, и толчок усилился, хоть и с таким же результатом. Догадавшись давить постоянно, целительница поняла, что натягивает всё внутри, превращая сферу в иглу. Девушка продолжала до той степени, пока столбик уровня не начал зеленеть. Сначала маленькие пятна, а затем всё покрылось ядовитым оттенком зелёного. Она боялась, что этого будет мало, поэтому продолжала давление на саму себя.
В один момент больше сдерживаться было нельзя. Резко открыв глаза, целительница громко закричала, перебивая радостный вой вожака. Не успел он отреагировать, как его пронзили два зелёных луча из рук добычи, сшибая парочку верхушек деревьев по направлению. Те с грохотом упали, напугав волков. Золотые глаза их вожака потухли, а его туша рухнула на землю, ибо Лейн Си успела выбраться.
Но она не могла сейчас радоваться. Её рвало кровью. Каждая клеточка тела казалась разорванной. Вмиг девушка ослепла, ощущая ручейки алой жидкости на своих щеках. Кости в теле захрустели, ломаясь. Горло клокотало,
