—Поэтому ты не прошёл регистрацию?
Джейкоб опустил глаза в пол.
— Не бойся, Освальд. Я не трону тебя за твои убеждения и не доложу о них начальству. Этот разговор останется только между нами.
—Почему я должен тебе верить?
— Разве ты забыл? Хранители не могут врать.
— Я не хочу, чтобы меня клеймили как животное. Как раба, — с вызовом сказал Джейкоб.
—Считаешь меня рабом?
Дэвиан с силой зажал карандаш, лежавший на столе рядом с разбросанными бумагами и с тихим треском разломил его пополам.
— Это слишком провокационный вопрос, полковник.
— А кто из нас сейчас свободен? Кто-то раб Государства. А кто-то — своих желаний и амбиций.
— Пока я дышу, у меня всегда будет выбор. И я выбираю свободу.
— Жаль тебя разочаровывать, но хочешь ты того или нет, тебе придётся пройти регистрацию и инициацию.
— И что будет дальше? Меня сделают Хранителем Закона?
Дэвиан звонко рассмеялся. Джейкобу стало немного обидно и страшно. Если из него не хотят делать государственного стража закона, так зачем вообще держат здесь?
— Чтобы стать Хранителем, нужно иметь нечто большее, чем простую ловкость, — Дэвиан постучал пальцем по виску.
— А вот это было довольно грубо с вашей стороны, полковник.
— Мне стоит извиниться?
— Не утруждайтесь, — он махнул рукой.
—Джейкоб, тебе знаком человек по имени Ингри?
Джейкоб не ожидал настолько резкой смены разговора и, услышав знакомое имя, оцепенел. Конечно, он был в курсе, кто такой Ингри. Все в трущобах нижнего Манче знали этого человека.
Глава 4
Шёл 1205 год Новой Эры, а человечество так и не научилось жить в согласии друг с другом. Кто-то боялся рэйхоров, считая их порождением греха. Кто-то, наоборот, возвышал и поклонялся, как спустившимся с небосклона Богам.
Однако было у всех кое-что общее: страх перед Хранителями Закона. Никто не знал, на что способны эти люди и являлись ли они людьми.
В трущобах нижнего Манче процветал разбой и нищета. И хотя жители прогнившего, словно сточная канава, района были такими же гражданами Государства, как и остальные, к ним применялись совершенно иные, можно сказать, варварские законы. У детей не было шанса получить нормальное образование и вырваться из под гнёта обстоятельств. В то время как взрослые горбились на шахтах, добывающих руду и заводах, обеспечивающих шикарную жизнь верхнего города. Все они оставляли в трущобах своё здоровье, жизнь и самое драгоценное — своё потомство.
А затем появился он. И поклялся всё изменить…
Грядут перемены.
Об этом шептались и стар, и млад. Передавая слова как послание.
Грядут перемены…
Обещания о лучшей жизни вселяли в людей надежду. Ту, что была потеряна много лет назад.
Грядут перемены…
С каждым звуком голоса становились всё громче.
Грядут перемены…
***
На следующий день в белоснежную комнату Джейкоба снова заявился Ноа.
— Готов к своей новой жизни? — с порога заявил он.
Джейкоб безвольно поднялся с кровати и пошёл вслед за Ноа, прислушиваясь к различным тихим голосам, доносившимся из кабинетов.
Сегодня его заклеймят. Как животное. У Джейкоба на было времени осознать и хоты бы попытаться свыкнуться со сложившимися обстоятельствами. Неужели его свободе наступает конец? Интересно, как на это известие отреагирует Криста и Флок и другие ребята?
— Ты не чувствуешь себя предателем? — спросил Джейкоб, пока они вместе с Ноа шли по очередному длинному коридору.
— Я? — удивился Ноа. — А почему я должен чувствовать себя предателем?
— Ты работаешь на Хранителей. Вылавливаешь таких, как мы. Уничтожаешь их. Клеймишь как скот.
Ноа резко остановился и развернулся лицом к Джейкобу.
— Для меня не важно, откуда человек родом. Закон един для всех, — сухо произнёс он. — Поосторожнее со словами, Освальд. Здесь даже у стен есть уши. А за такие провокационные речи можно отправиться и на остров.
Остров. Ещё одно слово, которое ассоциируется со страхом. Это небольшой клочок земли в открытом океане, куда отправляют всех неугодных. И если тебе вдруг кажется, что поставить клеймо равносильно рабству, то значит, ты никогда не слышал об ужасах, творящихся на той, богом забытой, выжженной земле. Оттуда ещё никто не возвращался. Оттуда нет пути назад. Там тебя ждёт лишь смерть.
По спине Джейкоба пробежали мурашки, и холодный пот стёк по виску. Он сглотнул подступивший к горлу ком.
После долгого хождения по бесконечному штабу Хранителей они очутились в просторном медицинском кабинете. Джейкобу приказали раздеться и накинуть специальную полупрозрачную сорочку. Затем появился высокий молодой мужчина в белом халате. На его лице светилась дружелюбная улыбка. А голубого цвета глаза внимательно рассматривали нового пациента.
—Здравствуй, мистер Освальд. Меня зовут доктор Кристиан Вульф. Сейчас мы проведём несколько тестов и определим твой класс. Затем я возьму анализ крови, и через пару часов ты будешь с гордостью носить на себе клеймо государства.
«С гордостью?» — хотел выкрикнуть Джейкоб. «Вы тут совсем с ума все посходили?».
Доктор Кристиан усадил Джейкоба на высокий крутящийся стул. Надел перчатки и взял какие-то длинные ватные палочки.
—Открой рот, — скомандовал он. Кристиан взял Джейкоба за подбородок, чувствуя, как подрагивали его губы. — Не бойся. Ты никогда не был у врача?
Джейкоб мотнул головой и широко открыл рот. Через некоторое время у него взяли кровь из вены и из пальца, следом долго светили в глаза странными приборами, что-то вкалывали и крутили в разные стороны, словно пластилин.
Следом небольшая портативная коробка — Джейкоб так и не смог опознать, что это за штуковина — издала кряхтящий звук и выдала на экране непонятные цифры и результаты его анализов. Кристиан хмуро свёл брови к переносице.
— Всё плохо, док? Я умираю? — хохотнул Джейкоб.
Кристиан посмотрел на него с широко открытыми
