— для чего они были нужны? С какой целью были навеяны?
Ладно, вернемся к фактам. Здесь живут люди, которые регулярно ходят в Изнанку за кристаллами. Это понятно — риск ради награды, обычное дело. Так всегда было и так всегда будет в мире людей, потому что им это свойственно. Но как это пространство само решает, кто куда попадет? Каким образом оно сортирует группы?
И еще этот… ночной гость, мать его… Я сосредоточился и выпустил элемент, стимулируя мозг. Наступающий сразу сон отступил, словно его смыло холодной водой. А я погрузился в подобие транса, где события прошедшей ночи развернулись перед внутренним взором, как на театральной сцене.
В этот раз я мог управлять воспоминаниями — останавливать их, прокручивать заново, менять угол обзора. И начал методично изучать каждый момент, каждый кадр. Вот я сижу у костра… Теперь нечто появляется из стены… Стоп! На этом моменте я замер, вглядываясь в детали.
Лицо существа упорно не желало проявляться, и стоило мне сфокусировать на нем внимание, как черты расплывались, словно акварель под дождем. Тогда я усилил поток элемента, стимулируя мозг еще сильнее, и выпускал энергию, пока источник не опустел почти полностью.
И тут картинка наконец прояснилась. Черты существа стали четче, они были похожи на человеческие, но что-то в них было неправильным. Кожа — мертвенно-бледная, как у утопленника. И еще этот странный фон магической энергии вокруг него… Оборотень? Я напряг память, пытаясь восстановить запахи той ночи.
Но там была пустота. Все запахи словно нарочно заглушили, стерли из реальности. Вервульфы на такое не способны, по крайней мере, я никогда о подобном не слышал. Но эта магия… Она казалась мне смутно знакомой!
Я открыл глаза, чувствуя себя выжатым как лимон. Все тело ломило, как после тяжелой работы.Потянувшись, я машинально почесал шею и… замер. Пальцы мои нащупали шрам — около четырех сантиметров длиной. Он был уже порядком зарубцевавшийся, как будто старый. Но я не помнил, чтобы меня когда-либо ранили в шею. Ни вчера, ни раньше.
— Какого хрена тут происходит? — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Выбрался из палатки, щурясь от яркого солнца. Вся суровость Плавающих островов осталась где-то там, за проходом между скалами. Здесь же было тепло, почти жарко.
Рурик возился у костра, одетый в новую одежду — добротную рубаху и штаны из плотной ткани. Я удивленно приподнял бровь, и старик усмехнулся:
— Появилась утром, представляете? Прямо на сундуке у палатки. Четыре мужских комплекта — каждому по размеру, и один женский для Лилии. — Он покачал головой. — Я уж думал, ничему больше не удивлюсь после всего, что видел, но это место…
Я молча кивнул. Осмотрелся вокруг. Лагерь показался мне непривычно пустым.
— Все ушли в Изнанку, — пояснила Лилия, заметив мой взгляд. — Обе группы. Говорят, там сейчас самое время для поисков.
Похоже, она была права — на всем видимом пространстве оазиса не было ни души. Только наша маленькая компания да потрескивающий костер. Странное такое ощущение,будто мы остались одни в целом мире…
— Я видел какую-то тварь! — Цапля подскочил ко мне, возбужденно размахивая руками. — То ли заяц, то ли барсук, но здоровенный такой! Можно я поохочусь?
— Я могу показать, где их искать, — послышался женский голос. Молодая ведьма — одна из тех, кто остался в лагере — подошла к нам. — Я хорошо знаю эти места.
Я окинул её внимательным взглядом. Крепкая, уверенная в себе девушка, явно знающая, как обращаться с оружием. На поясе висел охотничий нож, за спиной был виден легкий лук.
— Хорошо, — кивнул я. — Только далеко не уходите.
Почему ее не взяли с собой? Или она сама не пошла? Оставили следить за нами? Хорошо, попробую это использовать в свою пользу. И сначала я хотел ей отказать, но потом подумал: может быть Цапля сможет что-то выяснить?
Пока они собирались на охоту, я решил переодеться в новую одежду. Комплект действительно оказался впору, словно шили на заказ. Рубаха из плотной ткани, штаны из какого-то незнакомого материала, удобные сапоги. Все точно такое же, как у местных обитателей. Примерил — сидят идеально, движений не стесняет нисколько.
— Удобно… — пробормотал я, проверяя, насколько удобно выхватывать меч в новой одежде. Что ж, вполне…
— Милорд, — Рурик подошел ко мне, в его голосе мне послышалась озабоченность. — Что вы думаете обо всем этом?
Я присел у костра, жестом предложил старику устроиться рядом.
— Много чего, — улыбнулся я. — Но пока мне все кажется очень странным. — Я подбросил полено в огонь. — Ладно, пока нам нужно обосноваться тут и присмотреться к этой границе. Понаблюдать за всем, что здесь происходит.
— Я тоже так думаю. — Рурик помолчал, собираясь с мыслями. — Не просто же так мы сюда пришли. А вы не думали… — он снова замолк.
— О чем?
— Что вы будете делать дальше? — Старик говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Получается, Рэйскрофт скоро узнает, что вы решили не следовать его приказам. А это приведет к тому, что домой…
— Будет сложно вернуться? — перебил я его. — Да, я думал об этом. Но посмотрим сначала, чем нас наградит Изнанка, а потом будем решать.
— А госпожа Виктория? — Рурик внимательно посмотрел на меня. — Чего она добивалась?
Хороший вопрос. Я невольно потер шею, где еще чувствовался странный шрам. В памяти всплыли слова чистокровного. Он назвал её предательницей. В этом что-то было… Не просто же так она крутилась рядом со мной все это время. А её просьба насчет кристаллов? Неужели она действительно не может войти в Изнанку, будучи чистокровным вервульфом?
— Интересно получается, — пробормотал я, глядя на черную стену. — Слишком много совпадений.
Мы с Руриком погрузились в задумчивое молчание, каждый обдумывал свои мысли. Внезапно тишину нарушил радостный возглас — это Цапля с ведьмой вернулись с охоты. Они тащили двух крупных пушистых тварей, действительно похожих одновременно и на зайцев и на барсуков.
Девушка-ведьма, представившаяся Мартой, сразу принялась разделывать добычу. Её движения были уверенными и точными, ей явно не первый раз приходилось этим занималась.
— Ты не поверишь! — Цапля плюхнулся рядом со мной, его глаза горели возбуждением. — Это место… оно какое-то живое, что ли!
— О чем ты? — я так и подался вперед, чувствуя, что сейчас услышу нечто важное.
