мне удивительными. Я и понятия не имел, что причиняю ей вред.
— То, что я сделал… причиняет тебе боль?
Еще больше слез стекает по ее щекам, высасывая драгоценную соленую жидкость, которую она не может потерять.
— Да. Пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня.
Я осторожно поднимаю большой палец, чтобы смахнуть ее слезы, и пытаюсь остановить поток, держа большой палец перед ее глазницей.
Но это не работает.
— Что ты делаешь? — спрашивает она, ее голос водянистый, и она пытается отступить.
— Я пытаюсь помочь тебе перестать плакать, — говорю я ей. — Ты не можешь позволить себе тратить свои слезы. Ш-шш, ш-шш.
Она шлепает меня по большому пальцу.
— Перестань на меня шикать! Мы слишком разные. Ты должен вернуть меня обратно в бухту!
Чувствуя, как угрызения совести комком оседают у меня в животе, я снова обхватываю ее лапами.
— О, спасибо, спасибо, спасибо… — она начинает петь, и я впервые осознаю, что я чудовище, как и многие другие существа, возможно, считают каждого дракона.
Потому что самец, который сознательно разбивает сердце своей пары, не может быть ничем иным, как чудовищем.
Она смотрит сквозь мои когти, с благодарностью глядя на меня. Черт бы меня побрал! Глядя в глаза Аделлы, я не сомневаюсь, что разлука с домом и семьей на всю оставшуюся жизнь разобьет ее вдребезги. И я ненавижу то, что не могу позволить ей вернуться туда, где она больше всего хочет быть во всех мирах.
К сожалению, я с трудом сглатываю.
— Прости меня, моя маленькая пара, — говорю я ей еще раз. — Но я никогда не отпущу тебя теперь, когда ты у меня есть. Видишь ли, я не могу жить без тебя.
Я закрываю крылья и ныряю вниз со склона горы.
Глава 3
Аделла
Он может думать, что не может жить без меня, но ему придется хорошенько постараться. Потому что как только он выпустит меня в море, я сбегу от него. Драконы умеют плавать, а русалки — нырять. Я могу переждать его короткое дыхание. Я не буду вечно его высушенным на воздухе домашним животным, каким он, похоже, считает меня.
Но когда дракон останавливается, кажется, что мы пролетели недостаточно далеко, чтобы уже вернуться в бухту русалки.
Нет.
Мы находимся в горном ущелье с небольшим речным бассейном.
Очень маленький бассейн.
— Это самый маленький овраг, который я когда-либо видела.
— Потому, что это овраг, — говорит дракон с удивительно узнаваемой гримасой.
Я никогда бы не подумала, что гигантские ящерицы могут быть эмоциональными. Он доказывает, что черты его лица довольно подвижны, когда его чешуйчатые брови складываются и гребень мантии поднимается в явном любопытстве.
— А когда ты видела овраг?
С его двумя рогами, торчащими по обе стороны головы, и массивными чешуйчатыми челюстями, полными острых, как лезвия, зубов, я должна была быть испуганной, если бы меня держали перед его лицом, но это не так. Его пытливые глаза — цвета прозрачного зеленого моря, переливающегося, яркого, а в глубине они меняют цвет, обширны и красивы диким образом.
Я смотрю на него снизу-вверх, ошеломленная, несмотря ни на что.
— Если ты когда-нибудь выйдешь за пределы рифового барьера, морской мир станет еще больше. Там есть еще горы с оврагами, видимыми с побережья… если рискнешь выйти за пределы бухт и заливов.
— Ты можешь перелезть через коралловый риф? — спрашивает он, как будто это вершина волшебства.
— Мы можем проплыть прямо под ними, — объясняю я, едва сдерживая смех сквозь слезы.
— О, — удивленно произносит он.
Калос оглядывает меня с ног до головы, тратя лишнее время на разглядывание моего не слишком блестящего хвоста. Легкие складки по обе стороны его рта опускаются низко, как будто он хмурится. И вдруг я понимаю, что именно это он и делает. Я понимаю, что это его губы.
Я провожаю его взглядом, и мы оба смотрим на мой хвост.
Моя конечность приобрела сухой матово-коричневый цвет, потеряв свою удивительно глянцевую, отражающую поверхность.
— Ну да, конечно, ты бы проплыла под водой, — говорит он, кивая самому себе.
Его огромный хвост издает ужасный сухой шаркающий звук по дну оврага, когда он сворачивает его вокруг своих ног.
— Почему твои чешуйки становятся… тусклыми?
Калос осторожно протягивает лапы и опускает меня в воду оврага.
Хотя он делает это осторожно, медленно, я все равно задыхаюсь.
Его огромные глаза, каждый из которых был размером с меня, тревожно прыгают с моего лица обратно на нижнюю половину.
— Что болит? — спрашивает он.
Подавив дрожь, я объясняю.
— Вода здесь холоднее, чем я привыкла.
Я не из клана Северного моря, чтобы наслаждаться такой резвостью, хлопающей по моей чешуе. Я машу хвостом, разрезая жидкость, чувствуя, как она странно течет. Я пробую ее рукой, поднимая палец, чтобы попробовать на вкус.
Мои опасения подтвердились.
— Дракон, это…
— Калос.
Его глаза становятся невероятно золотисто-желтыми. Я не знала, что глаза дракона меняют цвет.
— Пожалуйста, зови меня Калос, Аделла.
Что-то трепещет у меня в груди. Я пытаюсь отмахнуться от него, и мое движение привлекает его взгляд к ракушкам, привязанным по обе стороны моей груди.
— Калос… — снова пытаюсь я. — Это пресная вода.
Его глаза-такие бледные, что сейчас они похожи на лимонный кварц — опускаются к моему темнеющему хвосту.
— Тебе нужна соль?
— Мне нужно быть в море, — настаиваю я.
В его голосе звучит сомнение.
— Мы должны поселиться там, где я смогу охотиться.
Калос осматривает овраг, его крылья поднимаются выше, как черные горные вершины.
— Мне нужно очень много еды в день.
Он этого не говорит, но там, где есть деликатесы. Черт возьми, я и есть этот деликатес. И хотя мне было бы трудно не поверить ему, что он не съест меня — он мог бы уже проглотить меня, так много раз усиливая страх, покрывающий мой желудок.
— Ты не можешь… ты не можешь есть моих сестер.
Он проводит своей огромной когтистой рукой по длинному лицу.
— Я не буду.
Он пристально смотрит на меня — теперь оливиково-зелеными глазами, как самоцветы.
— Клянусь, я больше не буду пытаться есть русалок.
— Тритонов, — подсказываю я.
Его глаза сузились до щелочек.
— Там есть тритоны?
Я моргаю, глядя на него, наблюдая, как два облачка дыма вырываются из его внезапно раздутых ноздрей. Я указываю на свой болезненный коричневый хвост.
— Калос? Соленая вода?
При упоминании его имени его черты вспыхивают чем-то похожим на очарование — но теплее, землистее. Его глаза тоже потеплели: мгновенное превращение в чистый солнечный камень.
— Хорошо, моя дорогая пара, — говорит он, наконец, и его голос
