class="p1">Джейми согнула ноги в коленях и уперлась в них локтями.
— Отвлеки меня, Купер!
Их взгляды встретились, и его потянуло к ней. Ее глаза горели желанием. Дыхание у нее участилось, плечи напряглись. Он не мог не заметить румянца у нее на щеках и пульсации жилки на шее. Еще одна подсказка: отвердели соски под крошечными бисеринками на корсаже платья. Ее так же влекло к нему, как его — к ней.
Достаточно чуть наклониться, и он зацелует ее до бесчувствия… И как же ему этого хотелось! Он нисколько не сомневался в том, что она не станет возражать. Если они реагируют друг на друга так, как ему кажется — словно вот-вот расплавятся, — возможно, дело зашло слишком далеко, что неразумно. Особенно в кабине лифта…
Поэтому он решил поискать нейтральную тему.
— Откуда ты меня знаешь? — Он тут же сообразил и нахмурился: — Проклятая статья!
— Да, — кивнула Джейми. — Я посещаю всякие благотворительные приемы с детства, но раньше никогда тебя на них не видела. Насколько я понимаю, твоя популярность — следствие проектировании экологичных зданий.
— Точно!
— И ты здесь потому, что знакомство с влиятельными людьми поможет тебе в работе.
Джейми покосилась на его часы. Роуэн понимал: ей любопытно, зачем ему чья-то помощь, раз он может себе позволить самые дорогие часы в мире. Интересно, понимает ли она, что дело вовсе не в деньгах?
Понимает ли, что приглашение на подобные приемы подобно вступлению в эксклюзивный клуб? Для человека вроде него, который не родился с серебряной ложкой во рту, приглашения такого рода не существовали — до случайной встречи с сыном губернатора.
Более крупные и более выгодные и престижные контракты раньше тоже были вне пределов его досягаемости.
— Иногда дело не в том, что ты знаешь, а в том, кого ты знаешь, — ответил он. — Я много работаю, и я не дурак, но иногда этого недостаточно. — Развивать тему ему не хотелось. Он и так слишком много болтает.
— Я поняла. Папу очень злят сливки Аннаполиса. Он говорит, что местные избранные предпочитают вести дела с некомпетентными, бездарными лентяями только потому, что с ними вместе учились в дорогих частных школах или играли в поло.
— По-моему, мне бы понравился твой отец.
— Возможно, — кивнула Джейми. — Несмотря на то что он — пятое поколение тех, кто возглавляет «Бэколл медиа», трудно встретить более скромного человека. Снобов он на дух не переносит. Мама тоже женщина простая, но вот бабушка!.. — Джейми в отчаянии вскинула руки вверх. — Мягко говоря, ее можно назвать вдовствующей графиней Кроули из Аннаполиса.
— Кем?!
— Ты не смотрел сериал «Аббатство Даунтон»? — Она покачала головой.
— Я вообще не включаю телевизор, — ответил Роуэн, словно оправдываясь.
— Никогда?
— Время от времени смотрю матчи… и новости.
— Как же ты расслабляешься, отдыхаешь? — осведомилась она.
Он никогда не отдыхал.
— Занимаюсь на тренажерах, иногда читаю. — Правда, он не мог вспомнить, когда в последний раз читал удовольствия ради… — В основном я работаю.
Судя по выражению ее лица, Роуэн показался ей очень скучным. И она недалека от истины. Поняв, что нужно снова сменить тему, он спросил:
— А тебе нравится бывать на этих приемах?
— Не очень. — Она наморщила нос. — Но от меня ждут, что я покажусь. Не хочу хвастать, но мои родные — люди влиятельные, а я — то, что называют «выгодная партия». Хорошая, обеспеченная семья… да и выгляжу я сравнительно неплохо.
Если «сравнительно неплохо» — эвфемизм для «потрясающая красавица», что ж, так тому и быть.
— Но я не наивна и понимаю: большинство мужчин, которые приглашают меня куда-то, больше интересуются фамильным состоянием и связями, чем мной.
Он подумал, что она недооценивает свою притягательность, но вполне понимал ход ее рассуждений. Сам он никогда не знал, почему его осаждают женщины — потому, что он богач или потому, что его лицо часто мелькает на первых полосах.
Никто не знал, какой он на самом деле. Главным образом, потому, что он никому не позволял узнать себя лучше.
Роуэн держал всех на расстоянии, а если на него давили, признавал, что не развит эмоционально. Можно ли винить его за то, что он такой? С самого детства, стоило ему к кому-то привязаться — к социальным работникам, к учителям, к друзьям или к приемным родителям, — их у него так или иначе забирали.
Защищаясь, он никогда не поощрял разговоры на личные темы… до последних минут. С Джейми он разоткровенничался, но только потому, что они застряли в лифте. Молчать было бы странно. Он неразговорчив и необщителен, но он не псих… наверное.
— Жаль, что нельзя повесить на себя вывеску «Снята с продажи». Мне хочется остаться одной. Я не стремлюсь ходить на свидания, вступать в отношения или становиться половинкой пары.
Ух ты! Смелое заявление. А поскольку говорила она искренне, он ей поверил. Она ни в чем не пыталась его убедить. Перед ним женщина, которая ценит свою свободу и свое одиночество.
Джейми ткнула его локтем в бок:
— Готова поспорить, у тебя тоже от женщин отбоя нет! Даже здесь, даже сегодня!
Роуэн не любил хвастать, поэтому просто пожал плечами.
Джейми улыбнулась и снова ткнула его локтем в бок:
— Да-да, не отпирайся!
Он и не отпирался.
После молчания, на удивление уютного, Джейми заговорила снова, криво улыбнувшись:
— Вот, пожалуйста, мы застряли в лифте, заплатив кучу денег за билет на благотворительный ужин. Мы пили дорогое шампанское, ели дорогие закуски…
— Еды было совсем немного, — уточнил Роуэн.
Она кивнула:
— И все же еда была изысканной. А теперь мы жалуемся на то, что многие мечтают встречаться с нами. По-моему, мы просто нытики! Такие проблемы, как у нас, свойственны лишь одному проценту богатых людей.
Да, так и есть. Но он поднялся из бедности, понимал, что значит ничего не иметь, не есть день или два, выкручиваться, чтобы заплатить за жилье.
— Я тебя понимаю, но богатство не защищает от одиночества, от проблем, от чувств, а в твоем случае — еще и от назойливых родственников.
Их взгляды встретились. От Роуэна не укрылось, как ее глаза темнеют от желания. Сердце у него забилось чаще, когда на ее губах заиграла неподдельная улыбка.
— Очень глубокое суждение, Купер.
— Я на самом деле очень глубокий.
— Правда? — прошептала она, переводя взгляд с его губ на глаза и обратно.
— Да. А еще я очень хочу тебя поцеловать.
Джейми полуобернулась к нему и закинула руку ему на шею, притягивая его к себе.
— Так целуй!
Роуэн не стал медлить. Он накрыл ее губы своими, пробуя их на
