демонов даром. Значит, часть одержимых могла уже пройти мимо вас. С Предземья на Землю они быстро поднялись.
– Если так, то беда. Не узнать теперь.
Но уж больно спокоен Брат Ольмо. У главы форта есть способ передать весть про демонов дальше наверх. Не поймали здесь, так поймают на следующем поясе. Посланцы конклава должны прилетать к Выходу регулярно. Доставка источников в форт идёт бесперебойно. Не столкнуться бы случайно с таким тайным гостем. Но это едва ли. У них всё отлаженно. Контакты наверняка происходят за пределами форта. Жаль, об этих процессах Брат Ольмо мне не станет рассказывать.
– Мы узнаем. Догнать только надо. Отряд у нас сильный.
– К тебе благосклонен Единый. Догоните, – закивал Брат Ольмо. – Берите двоих – у нас шестеро ждёт – и вперёд. Там есть пара воинов неслабых. Сейчас как раз очередь той тропы, что вдоль нашего берега Великой идёт. Она самая удобная. В центре считай. Как искать – подскажу. У тебя же летун есть на двушке. Пусть живчика носит, который с Чутьём. От реки влево-вправо и прочие тропы. Их четыре всего. Только пусть летят ночью. Так отряды найдут по кострам. А раз демонов видит, так сразу узнает, коли среди людей эта тварь затаилась.
Внезапно увлёкшийся Серый опомнился.
– Но это спешу я. Сначала про Твердь рассказать надо вам. А то демоны, демоны… С вас всё выспросили, а про свою службу забыли начисто. Мы здесь так-то поставлены, чтобы вступивших на Путь наставлять. Твердь – она не Земля. Тут законы свои.
Мысль выяснить судьбу Сердолика-Сердара я сразу отмёл ещё ночью. Тут хитрить, выдавая себя за порожника, как я провернул с Рондом, не стоит. Потом аукнется, когда всплывёт правда. Но вот попытаться надавить на главу форта своей избранностью для получения дополнительных знаний рискну.
– Про Твердь уже знаем, – улыбнулся я Брату Ольмо. – Нашлись среди гостей Ковчега сведущие люди. Поправьте, если чего не скажу.
Я принялся перечислять всё, что знаю про Твердь. Серый слушал внимательно, постепенно мрачнея лицом. Дослушав же, покачал головой.
– Не отнять не прибавить. Ох уж этот Ковчег… Неспроста именно сей поганый лоскут для явления в мир выбрали слуги Низверженного. Так-то знать это всё вступающим на Путь не положено. Боремся, боремся… Эх. Где она справедливость, когда сильные загодя в кучу сбиваются, а послабже кто потом хилым отрядом по Тверди идут?
– Ну, наш случай особый.
– Про вас речи нет. Сам Единый ведёт. Я про прочих.
Идеально ложится подводка к вопросу. Рискую.
– Про ведёт – сильно сказано, – вздохнул я с грустью. – То, что Избранным меня нарекли – то людской перебор. Озарение, силы… А знаний, какие нужны, толком нет. Твердь – понятно. А как не догоним на поясе? Чего дальше ждать? На Единого надежды питаю, но от помощи Братства отказываться тоже не буду. Выручайте, Брат Ольмо. К чему надо на Суше готовиться?
Вопрос задан. Сейчас всё решится. От того, осмелится Серый поделиться со мной информацией или нет, зависит стратегия моего прохода сквозь пояс. Может, дальше отряд станет только помехой, и удобнее идти в одиночку? Может, норы на Суше отсутствуют, и в ущерб скорости стоит заняться активным поиском оных на Тверди, пока они есть? Может, там в сердцах зверей нет бобов, и проходить сквозь барьер, не подняв троерост до предела, не стоит? Много «если» и «может», которые могут повлиять на мой выбор. Знания – сила. С кем ими делиться, как не с Избранником Бога?
Брат Ольмо задумался. Какое-то время глаза Серого бегали по комнате, посменно упираясь, то в пол, то в меня. Явно, знает о чём-то таком, что боится рассказывать. С одной стороны есть запрет, который не позволяет открыться, с другой перед ним сейчас стоит человек, отмеченный самим Создателем.
– Хорошо, – наконец-то, решился Брат Ольмо. – Расскажу кое-что, – пригнулся он ко мне, понизив голос до шёпота. – Не про Сушь. Тут, прости, и самим про тот пояс ничего неизвестно. Сушь – чёрная темень для всех. А вот Тверди касаемо…
Серый прищурился.
– Тебе же спешить надо. Вдруг кто-то из демонов уже оборот как прошёл мимо нас? Твердь-то, конечно, длинная. Догнать можно и этих. Народ и по два, и по три года до Суши идёт. И по пять даже, кто не тропой. А знаешь, что замедляет отряды сильнее всего?
– Нападения зверя, – предположил я, уже понимая, что это неверный ответ.
– Неа, – ухмыльнулся Брат Ольмо. – Поиски зверя. Охота. Твердь – не Земля. Здесь зверей не так много, как там. Старый зверь наши тропы знает и держится подальше от них. Чтобы такого найти, приходится с прямого маршрута сходить и по лесам рыскать. Тут и время теряешь, и рискуешь с другим отрядом столкнуться. А сталкиваться нельзя. Коли больше йоковой дюжины людей рядом друг с другом окажется… Ну ты уже знаешь. Там такой гон начинается, что про охоту сразу забудешь. Каждая мелкая птаха, какая до того мирно в ветвях песни пела, норовит глаза выклевать. Каждый чахлый енот страх теряет и кидается муфром. Про опасно зверя молчу. Те совсем с ума сходят.
– А не будешь охотиться, старого зверя искать, – понял я, к чему клонит Брат Ольмо, – так к проходу на Сушь без должного отмера придёшь.
– В корень зришь, – кивнул Серый. – Умён ты, Дерхан. Понятно, отчего тебя сам Единый отметил. За отмером все гонятся. А отмер…
Храмовник ещё сильнее прищурился.
– Страшнейший секрет открываю тебе. Даже большая часть моих Братьев не знает. Другому кому – никогда бы. Но ты… Тебе нужно знать.
Брат Ольмо ещё раз вздохнул и сознался:
– Отмер – он не важен. На Сушь и так пустит барьер, сколько бы ты годов не скопил. Твердь – она не Земля, не Предземье. Здесь люд не живёт. Идёт только. Здесь Путь и есть – путь. Дойдёшь – переход тебе на следующий пояс наградой. Не трать время и силы на поиск семян. На Суши потом доберёшь. Так их точно догоните.
Я знал. То есть, всё же, скорее, догадывался. Ведь в том, чтобы людям здесь точно так же продлевать жизнь, как на предыдущих поясах, нет никакой логики. На Тверди долго не живут. Либо дошёл, либо сгинул. Испытание этого пояса – сама дорога. Теперь, когда я получил утвердительный ответ на первую из своих наиважнейших догадок, правильность второй уже не вызывает сомнений. У меня всё получится!
– Спасибо, Брат Ольмо! – в сердцах обнял я поверившего в мои сказки про избранность Серого. – Я всё понял. Семена здесь, на
