проявит осторожность. Потом можно будет поменять девочек местами обратно. Вот не люблю я, когда все складывается чересчур гладко. Значит, точно что-то пойдёт наперекосяк. Тфу! Еще и блесну где-то потеряла. Ну-с, начнем.
Фея закинула удочку и принялась выуживать несчастные души. Попадались преимущественно собаки. Моргана даже протерла тряпочкой несколько блесен-золотых самородков. Когда человек абсолютно несчастен, он всегда пытается подправить свою судьбу при помощи денег. Некоторым это удается, но, увы, не всегда. На золото много не купишь, точнее, не купишь всего. Самое главное достается преимущественно по случаю, без денег.
— Шарик, опять ты? Да что же это такое? Я тебя в третий раз пристраиваю. Достал! Ты себя в отражении видел? Помесь бультерьера с таксомотором! Что, диван недостаточно мягкий купили? Будет тебе диван. Вот нахал. Чтоб тебя к ветеринару возили каждый день на полный техосмотр, чтоб тебе когти подстригли и уши прочистили три раза!
— Рррр!
— Пошел вон, ваше желание, Шарик, будет исполнено.
Следующей на блесну попалась крохотная болонка, трепетная, дрожащая, на тоненьких лапках. Она что было сил вцепилась зубами в золотой самородок, размером больше всей ее головы.
— Тебе-то зачем? — Моргана прихватила собаку под пузо.
— Абгы!
— Плюнь, ничего не слышно, что ты там говоришь.
— Ни пюну!
— Почему?
— Нуэн! Хозяйка болит. Жолото, говорят, нувно.
— Пусть выздоравливает. Плюнь.
— Тофно?
— Точнее не бывает. Будет как новенькая.
— Ей фто два хода.
— Сколько?! Сто два года? И это ей я пожелала бегать с тобой на прогулках по часу? Мне же выговор объявят.
— Отменишь? — из пасти собаки от ужаса выпал самородок. Глаза округлились, а мелкие зубки оскалились, сразу оба.
— Исполненные желания обмену и возврату не подлежат. Готовься растрясать жирочек на прогулках и в дождь, и в снег, и в солнечные деньки. Их у вас впереди очень много.
Собака исчезла, в руке феи остался только один золотой самородок.
— Довольно с меня на сегодня. Поколдую лучше над Верой и Гретой. Обе получат то, что хотят. Одна хочет любви и власти, другая мечтает стать простой замужней женщиной. Обе получат своё счастье с лихвой.
*** Вере снился удивительный сон, она словно вторглась в чужое воспоминание. Шла по мощеной дороге, ощущая странную легкость во всем теле. Кругом пышно цвели абрикосы. Где-то под их тонкими стволами бродил в поисках трюфелей ее пес, разрывал лепестки носом, принюхивался к земле и смешно фыркал. Или это вовсе не пес? У собак ведь не бывает шипов на хвосте и такой большой пасти. Все равно, этот зверь — ее любимчик. Девушка отдала приказ зверю, чтобы он никому не показывался. Иначе им не то что дом не сдадут, а даже и в город не пустят. Или, наоборот, придется ютиться в богатых покоях княжьего дома. Странно, но Вера ощущала абсолютно все чувства незнакомой Греты, знала ее мысли.
Вот и ворота показались впереди. Огромные, окованные железом, такие только в фильмах показывают. Над ними золотилась табличка: "Славное княжество Мираль". Та девушка, которой была во сне Вера, тихонько фыркнула и потянулась к веревке колокольчика. В ладонь лег заскорузлый шнур со множеством узелков. Колокол зазвонил.
— Кто? — высунулось наружу лицо молодого парня.
Миральцы на редкость красивы, в особенности мужчины. Черноволосые, горделивые, немного смуглые. Девушка на секунду задумалась, ей будто бы не хотелось называть свое настоящее имя.
— Грета, — наконец ответила она.
— Одаренная?
Да, — кивнула девица и довольно робко ответила, — Ведьма.
Стражник оглядел пустое пространство вокруг девушки, даже поднял глаза в небо и внимательно его рассмотрел..
— Ведьма без фамильяра?
— У меня есть. Он где-то бегает. Это…
— Живет у бабушки в деревне, — хмыкнул парень, — Все так говорят. Пишу: «Ведьма без фамильяра», пока я его не увидел своими глазами.
— Хорошо, — девушка пожала плечами и улыбнулась. Её позабавил тон этого стража.
— Шарижанка? — с трудом спросил парень.
— Да, я родом из Шариха. Шарихская ведьма, — кивнула она.
— Красиво звучит. К нам какими ветрами? — вот теперь парень пристально вгляделся в лицо юной ведьмочки.
— Отпуск, — честно ответила Грета и даже позволила себе слегка расправить воротничок тонкого платья. Страж принял жест за кокетство.
На самом деле, носить такую простую и удобную одежду девушка давно отвыкла. Все время искала застежку богатого воротника, расшитого драгоценными камнями, ей казалось, будто та расстегнулась и ворот вот-вот упадет.
Но драгоценное форменное платье лежало у Греты в небольшом саквояже. Много вещей она с собой не взяла, да и зачем тащить лишнее в руках, когда дракона ей удалось устроить на время отпуска при дворце. Хотя бы несколько месяцев о нем можно будет не думать.
— Отпуск, значит. Кем служите?
Девушка вздохнула. Чин скрывать нельзя, а если объявит, поднимет весь город на уши.
Ковровая дорожка, прием у князя, потом "случайные" знакомства с женихами, просьбы замолвить словечко при дворе, наконец, сватовство. Это уж непременно! А так хочется просто отдохнуть на свободе как простой девушке. Без богатств и регалий. Впрочем, на что она надеялась? На то, что в захудалом, забытом всеми богами среди садов и гор княжестве ее не расспросят, как следует, у ворот? Глупо.
— Та, что держит меч, — вскинула голову Грета и выразительно посмотрела на парня. Он взъерошил черные кудри на голове и зарылся в бумагах. Ни удивленного возгласа, ни спешно раскрытых ворот, удивительно. Пожалуй, с Гретой такое впервые. Ведьма непроизвольно изогнула бровь. Таких, как она, во всем Королевстве наберется от силы двенадцать. Двенадцать прекрасных ведьм, целый ковен, если уж подумать.
— Это придворная должность? — парень высунулся наружу и почесал нос.
— В целом, да, — ведьмочка непроизвольно улыбнулась.
Ну, и, где бледные щёки? Испарина на лбу? Страх в глазах? Ну, хоть что-то? Заставлять ждать «ту, что держит меч» под воротами так долго?
— Может быть, вы имели в виду "Та, что хранит меч"? Больше ничего похожего в списке нет.
— Как нет? — опешила на секунду девица.
"Та, что хранит меч" — это низший чин, практически оруженосец. У подобных ведьм, хорошо, если теплится в груди крошечная искорка дара. К Грете этот чин не имел ни малейшего отношения. Произошла явная путаница.
— Так нет! — отрезал парень, — У меня только последняя страница перечня придворных должностей. Так подходит или нет? Вы — «Та, что хранит меч?» Пишу?
— Пишите, — легко согласилась Грета. Ни приема, ни надоедливого сватовства, ничего этого не будет. Она сможет вволю насладиться свободой. Наконец-то! А то, что произошла путаница, так не по ее же вине? Она свой чин назвала честно и верно. Да и вряд ли кто-нибудь об этой путанице узнает.
— Ну, надо же, к нам, и
