темные волосы и щетину. Он лениво моргнул и не потрудился скрыть удивление.
— Райли! — Карие глаза Патрика внимательно осмотрели ее наряд, потом он улыбнулся. — Вы потрясающая красавица.
Не привыкшая к обильным комплиментам, она застыла на месте. Она привыкла одеваться так, чтобы сливаться с фоном. Звездами торжеств всегда были жених и невеста.
— Разрешите? — Он поправил сумку для фотоаппарата на плече и потянулся к ее увесистой сумке, наполненной всем, что ей понадобится в течение дня, и даже больше. — Вам не обязательно было искать меня в отеле. Я вызвал машину.
— Я живу в этом отеле.
— Здесь? Я думал, вы поселились в городе.
— Я выросла в Техасе и переехала в Лос-Анджелес после того, как начала свой бизнес.
— Вы живете в Лос-Анджелесе, — произнес он таким тоном, словно ничего иного от нее не ожидал.
— Да. Мои родители живут в Ройяле. Я оставалась у них с марта, организовывая свадьбу. За несколько дней до торжества я предпочитаю быть рядом с местом проведения. Я не могу рисковать и находиться вдали, если что-нибудь случится. — Она наклонила голову. — Например, появится Проказник.
Его усталая улыбка сменилась зевком, который он не скрыл, потому что руки у него были заняты.
— Извините. Я не встаю в такую рань. Я устал.
— Вы привыкнете.
Они вышли наружу — их окутало тепло. Автомобиль стоял у обочины.
— Вот и моя машина, — сказал он.
Райли подумала о том, как он сказал вчера вечером об их партнерстве. О том, как странно это звучало после нескольких месяцев вражды с ним.
— Разве вы не хотите уменьшить свой углеродный след?
Патрик передал свою сумку водителю и держал сумку Райли, ожидая ее ответа.
— Конечно. Почему нет?
Она решила ехать с ним вместе на одной машине. Положив ее сумку в багажник, он открыл Райли дверцу. Она скользнула на заднее сиденье, и он сел рядом с ней. Она вдыхала пряные нотки его одеколона, и у нее кружилась голова.
Как только водитель высадил их у бокового входа в «Техасский клуб землевладельцев» и они взяли свои сумки, Райли воспользовалась карточкой-ключом, чтобы войти в личный офис, который она сняла на неделю.
— Командный центр, — прокомментировал Патрик, когда они вошли внутрь.
Она уже распаковывала свой ноутбук и большую папку на столе, готовясь к возможностям, которые принесет этот день.
— Вы можете оставить здесь любое ненужное вам оборудование. Ваши вещи будут в безопасности.
Он достал из сумки видеокамеру и портативный штатив с резиновой ручкой, а потом сунул мобильный телефон в карман.
— У меня все готово. Откуда начнем?
— Откуда хотите. — Она отмахнулась от него, опасаясь, что он последует за ней. — Я буду поблизости.
— Я стану вашей тенью.
Они начали с места проведения церемонии — открытой лужайки с видом на горы вдалеке. Стулья, цветы и арку привезут только утром, но ей хотелось заранее предугадать, чего ожидать. По пути Райли делала заметки в телефоне. Первым делом ей надо связаться с садовником и убедиться, что в пятницу на лужайке покосят траву.
На ходу она пнула раздавленную банку из-под газировки. И подняла ее вместе с куском пластиковой упаковки непонятно от чего, потом цокнула языком.
— Вы еще и мусор убираете? — произнес Патрик. — Организатор свадеб с полным спектром услуг.
Она повернулась и увидела, что он снимает ее.
— Что вы делаете?
— Репортаж. — Он держал камеру направленной в ее сторону.
— Снимайте не меня, а место проведения свадьбы!
— Вы сказали, что я могу снимать по своему усмотрению. Кроме того, вы организатор свадеб, Райли. Все зависит от вас. Вы звезда пре-шоу. — Он опустил камеру и проверил отснятый материал. — Как я вчера не заметил ямочки на ваших щеках?
— Я не знаю. Они слишком большие.
— Я ослеплен. — Он оторвался от экрана камеры. — Я не могу думать, когда вы улыбаетесь.
Она покачала головой, все еще сравнивая Проказника, который всех обманывал ради просмотров в Интернете, и мужчину, с которым она вчера ужинала и который был одновременно вежливым и добрым.
— Перестаньте ко мне подлизываться, — сказала она, подходя к мусорному баку. — Вы очаровательный и обаятельный.
— По-вашему, я к вам подлизываюсь?
— Разве нет?
Он покачал головой, словно размышляя:
— Думаю, это зависит от ситуации. А у меня получается?
Она не удостоила его ответом.
— У меня много дел. Держитесь подальше от комнат, помеченных как частные. «Техасский клуб землевладельцев» усилил охрану, поэтому вам понадобится вот это. — Она вытащила из сумочки гостевой пропуск. — Все остальные помещения открыты. А я предпочитаю работать в одиночку.
Он взял пропуск и кивнул.
— Встретимся через несколько часов?
— Напишите мне, если не сможете меня найти.
Он поднял камеру и снова навел ее на Райли.
— Я буду искать ямочки на щеках. Теперь я их точно не пропущу.
Патрик ушел, и она какое-то время восхищалась его упругой задницей, но потом взяла себя в руки. Ей надо работать, а не восторгаться Патриком Макартуром.
* * *
Ветер обдувал крытую веранду в задней части клуба. Райли села в кресло-качалку, запрокинула голову и закрыла глаза. Почти все жаркое утро она провела на улице, звоня по телефону. Она дважды проверила, привезли ли стулья для церемонии, что было важно, поскольку нельзя просить гостей сесть на траву. Позолоченные стулья было труднее найти, чем белые, как и многие предметы для тематической свадьбы Ксавье и Арианы. Старая голливудская гламурная тема, как и многие другие детали за последние месяцы, была дополнена символом штата. К золотой, черной и кремовой цветовой гамме добавился насыщенный синий оттенок.
Райли также позвонила священнику, чтобы четырежды проверить, придет ли он вовремя и получил ли он оплату. Его помощник заверил ее, что тот приедет вовремя. В июне в Техасе свадьбу на открытом воздухе приходится проводить как можно раньше — до наступления жары.
— Вот вы где. Я еле вас нашел. — Патрик вышел на крыльцо из клуба с пластиковым пакетом в одной руке и парой хрустальных бокалов в другой. Его штатив был под мышкой. Он осторожно отложил его в сторону и поставил пакет на столик рядом с Райли. И протянул ей бокал: — Персиковый коктейль.
Она взяла запотевший бокал, и у нее потекли слюнки. Он поставил свой бокал и извлек из пакета пенопластовый контейнер. Открыв крышку, показал Райли его содержимое.
— Яйца бенедикт с крабом и авокадо. И блины.
— Вы принесли мне завтрак? — Она была тронута. Никто и никогда не приносил ей бранч. Она не получала особого мужского внимания с тех пор, как рассталась с Луи (еще одна причина ее бегства из
