глазках что-то такое… в общем, я предпочитала думать, что это интерес к перипетиям моего суматошного дня. Будем считать, что переживает за меня крысонька!
Надо бы ему имя все-таки дать. Что-то на все мои объявления о найденном породистом зверьке никто пока не откликнулся. Вдруг так и не найдутся хозяева?
А рассказывала я обо всем крысу, потому что очень хотелось хоть как-то уложить в голове все то невероятное, что приключилось со мной сегодня. Я буквально вчера шла на свою самую обыкновенную работу, перепрыгивая через лужи! А сегодня — уже живу на волшебном острове, трижды перемещалась между мирами, своими глазами видела грифона и мантикору и знакома с самым настоящим живым принцем!
От такого хочешь — не хочешь, голова кругом пойдет. И рассказать некому! Дома у меня, конечно, было достаточно времени, чтобы пообщаться с родителями, а то и позвонить подруге… но поди-ка расскажи о таком кому! Потом же от доброго фельдшера со скорой отбиваться придется. А заботливые друзья и родные точно ее вызовут.
Домой я, конечно, возвращалась — вот этот самый принц меня и сводил и туда, и обратно, чтобы я собралась и предупредила родных об отъезде к месту новой работы. Ему для этого никакие артефакты оказались не нужны. Потому что он, как выяснилось, не только принц, но еще и маг.
Большинство работников острова оказались местными, из этого мира — они каждый день перемещаются на остров и обратно через стационарный портал. Но Нара и Тимофей — мои соотечественники. Теперь я, как и они, буду жить на острове Лирку и только на выходных при желании выбираться домой.
— Ну какие — такие… симпатичные, интересные, умные… Ну, вот принц этот местный тоже вообще-то очень даже ничего. На вид. Но у него же морда кирпичом! В смысле, сиятельный лик, ага. Примороженный. Нет, я понимаю, что их, принцев, наверное, с детства учат в любых обстоятельствах держать покерфейс… но это же ужас что такое. Все время тянет книксен сделать, чтоб я еще знала, как его делают. А еще я так и не поняла, причем тут вообще принц…
Крыс сполз лапками по прутьям решетки, слегка перекосив мордочку. Я даже забеспокоилась — в порядке ли он? Но, стоило мне подойти к клетке, как грызун шустро шарахнулся к противоположной стенке. Вот артист!
…Ну правда. Что представляет собой остров Лирку, мне объяснили. Когда-то его целиком отдали под приют для бездомных животных и что-то вроде малого заповедника, где иногда выхаживают диких зверей исчезающих видов, чтобы выпустить их потом на волю. Только звери здесь — сплошь магические. Мантикоры всякие… даже драконы, говорят, бывают. И единороги. И совсем какие-то неведомые зверушки. И на все это уходила прорва денег из казны империи Наор.
При приюте, само собой, сразу была образована ветклиника. А потом в ней появился главврач из нашего мира, который мигом придумал, как сделать из убыточного предприятия доходное. Само собой, подопечных приюта никто не бросил. Но одновременно в клинике начали вести прием для населения — теперь порталом туда приходили со своими заболевшими питомцами со всей империи.
А чуть позже курирующий остров принц Лиам Наорский придумал и как добыть денег на приют: при нем открыли дорогущую гостиницу для домашних животных. Вот Нара в этой гостинице, а заодно и на всем острове, теперь и заправляет.
Но причем тут вообще принц, я так и не поняла. Ну и что, что приют работает под патронажем короны? Это же не значит, что член императорской семьи должен лично бегать в другой мир за каждым ветеринаром!
Принц Лиам, конечно, не бегает. Он величественно ходит. С безупречной осанкой. Но наводит чары на свежеиспеченных сотрудников, чтобы не волновались, осознавая факт трудоустройства в другом мире, и не сразу падали в обморок. А потом еще и водит чуть ли не за ручку.
Тимофей вообще-то даже пытался меня у него отбить.
— Э-э, ваше высочество, я собирался показать Валерии клинику…
— Я полагаю, — принц едва оглянулся, чуть шевельнув бровью, — прежде всего стоит ознакомить… новую сотрудницу с реалиями острова. Кто знает, готова ли она работать в таких условиях.
В общем, экскурсию по острову для меня тоже проводил лично его непонятно что здесь делающее высочество. И, по-моему, он задался целью напугать меня так, чтобы я сама сбежала!
* * *
— Это вольеры для крупных хищников, — сообщил принц с каменным лицом.
Вольеры представляли собой прозрачные купола, напоминающие половинки гигантских мыльных пузырей. Под куполами располагались загоны, навесы, крытые стойла. Клеток я нигде не увидела.
За прозрачной завесой прямо над плечом принца — только руку протяни — щелкал огромным клювом… видимо, грифон. Зверь с львиным телом и орлиной головой и крыльями.
Протянув руку, я потрогала стенку «пузыря» напротив клюва. На ощупь она оказалась упругой и плотной, слегка прогибаясь под пальцами.
— После оформления на постоянное место работы у вас будет свободный доступ в вольеры, — пояснил мой сопровождающий. — А пока…
«А пока я тут на птичьих правах», — мысленно договорила я. Испытательный срок, будь он неладен! Интересно, а к пациентам меня будут за ручку водить?
— А пока нечего звериков пугать! — пробубнила, проходя мимо — прямо сквозь стенку вольера — высоченная мускулистая женщина с зеленой кожей, одетая в коротенькое кокетливое розовое платье в цветочек. Перед собой она катила тачку, доверху наполненную сырым мясом.
При виде тачки грифон радостно подпрыгнул, еще разок щелкнул клювом и кинулся к ней.
Интересно, это он у нас что, подачку выпрашивал? Или надеялся все же от кого-нибудь из нас откусить кусочек?
Так вот что имел в виду Тимофей, говоря о «крупных животных»!
А я, значит, «пугаю звериков». Ну-ну.
Грифон оказался постояльцем гостиницы, причем питомцем постоянного клиента, регулярно оставляющего здесь свое домашнее чудище на время собственных отлучек.
В следующем вольере к прозрачной завесе приникла львиная морда. Львица… то есть, кажется, не совсем львица — судя по скорпионьему жалу вместо хвоста и кожистым крыльям — поставила лапы на эту преграду и разглядывала нас, умильно облизываясь и басовито урча.
— Приютская мантикора, — сообщил принц. — Кстати, в обязанности сотрудников
