и впрямь может меня выпороть, а такое унижение я не выдержу.
Осознав, что этот хам не собирается выходить, отвернулась, распахнув шкаф. Так-так, что тут у нас? Понятия не имею, кем является этот загадочный брат, но видимо одеться мне стоит прилично, чтобы не вызывать у жениха лишнего повода злиться.
Оглядев висящие в ряд платья, выбрала самое скромное, кирпичного цвета и с воротником под горло.
— Да ты издеваешься! — взорвался женишок, едва я достала одежку. — Черным! ОНО ДОЛЖНО БЫТЬ ЧЕРНЫМ!
Надо же, впервые вижу мужчину, которого так заботит выбор женского наряда. Ладно, Лена, держи себя в руках. Бороться с такими истеричками можно лишь одним способом — спокойствием.
Молча убрав неподходящую вещь, я выудила единственное черное платье. Не поворачиваясь, скинула с себя старое, оценив, что татуировка доходит до самого плеча, а еще, что фигура у Элен Роуз просто потрясающая. Все так же, не произнеся ни слова, облачилась в новый наряд и только после этого развернулась.
— Видишь, Элен, можешь ведь быть нормальной, когда захочешь, — фыркнул ничуть не впечатленный, мужчина. — Идем. Король не должен нас ждать.
Король? Его брат — король? Ого…
Пока я размышляла, как стоит вести себя с королевской особой, и насколько большим государством правит этот самый король, жених вывел меня за пределы академического замка. Я поежилась — на улице было довольно прохладно.
Судя по слишком бледному небу над головой, академия находилась где-то в горах, но весь вид закрывали высокие крепостные стены, сложенные из черного камня.
Мы оказались в огромном дворике, мощеном брусчаткой. От подвесного моста (тоже гигантских размеров), сейчас опущенного, до ворот самой академии, вел широкий коридор из выстроившихся по стойке смирно адептов.
Облаченные в черную форму с вышитым на воротнике силуэтом дракона, с одинаковыми выражениями лиц — смесью почтительности и строгости — они различались разве что цветом волос.
Едва мы остановились ровно в одном конце этого живого коридора, как на другой стороне доски моста скрипнули и сквозь широкую арку внешних ворот, вполз…
Батюшка Пушкин, это же дракон! Самый настоящий!
Открыв рот, я ошарашенно разглядывала сказочного зверя. Черная чешуя, словно сделанная из оникса, сложенные перепончатые крылья, длинная изящная шея и роговые наросты на хищной, несколько кошачьей морде — дракон был именно таким, каким должен быть дракон.
Теперь понятно, почему этот внутренний двор крепости несуразно большой — зверь тоже был совсем немаленьким…
Пока я хлопала глазами, дракон дополз до середины, а затем обратился, и вот перед нами уже стоит мужчина, одетый в простой темный камзол и высокие сапоги. Его черные, с проседью, волосы украшала корона — тонкий стальной круг с зубцами, без всяких изысков, вроде камней, или позолоты.
Сходство между братьями угадывалось с первого взгляда — у короля был такой же тяжелый подбородок, орлиный нос и темные глаза под нахмуренными бровями.
Визитер быстро преодолел остаток расстояния — пока он шел студенты едва успевали отдавать ему честь — и остановился напротив нас.
— Ваше Величество, — склонился в вежливом поклоне мой жених, а после больно ткнул меня в бок.
С некоторым запозданием я повторила поклон.
— Отбрось формальности, Натан, я здесь с неофициальным визитом, — тепло улыбнулся король, обнимая брата.
Значит, Натан. Что ж, запомнить несложно — так звали моего любимого актера.
— Рад видеть тебя, Дэйв, — мой жених лучезарно улыбнулся в ответ, отчего его лицо стало гораздо симпатичнее.
Даже странно, что он умеет улыбаться.
— Прекрасная Элен, счастлив снова лицезреть тебя, — оскалился визитер в мою сторону.
По его лицу было ясно видно, что радости в нем нет ни капли.
— Взаимно, Ваше Величество, — ответила, гордо вскинув подбородок и растянув губы в самой вежливой улыбке.
Примерно так я улыбалась директору школы и родителям Антона, вносившим приличные пожертвования на ремонт классов.
Уж не знаю, что этому монарху сделала Элен Роуз (хотя догадываюсь, что без влияния Натана тут не обошлось), но я — не она, и мне стыдиться нечего.
— Пройдем внутрь, — предложил мой непрошенный жених. — Нам надо многое обсудить.
Наконец-то! Может король и прибыл довольно быстро, но даже за это короткое время я успела окончательно продрогнуть, а теперь едва ли не стучала зубами от холода. Да с такой погодой мне нужно было надевать шубу, а не платье!
Отодвинувшись, мой жених пропустил брата вперед, а затем придержал меня за локоть, прошипев на ухо:
— Пойдешь с нами, чтобы быть у меня на виду. И давай без фокусов!
— Как скажешь, дорогой, — ответила, добавив в голос побольше яда, и вырвав руку, последовала за королем.
Вскоре мы оказались в рабочем кабинете, принадлежавшем, видимо самому Натану. Массивный деревянный стол, пара удобных кресел, оббитых мягким бархатом, полки с книгами и шкаф с оружием — вот и вся обстановка.
Мужчины расселись по креслам, мне же места не досталось, поэтому я подошла к шкафу, и делая вид, будто не очень-то хотелось, принялась разглядывать всевозможные сабли, кинжалы и прочие инструменты для убийства.
— Что случилось, брат? — спросил Натан.
Обернувшись, я увидела, как он взмахнул рукой. В разные стороны полетели искры, но кроме этого будто бы ничего не произошло.
— Замок вода точит время, — выдал полную чушь король, заставив меня вскинуть брови от удивления.
Это что, шифр?
— Прости, Элен, есть вещи, о которых женщинам знать не следует, — процедил Натан, перехватив мой вопросительный взгляд.
Ага, значит те искры были каким-то заклинанием.
Прямое проявление магии в реальной жизни меня, признаться, не впечатлило — и тут сказался богатый читательский опыт. А где пассы руками, светящиеся круги с таинственными символами, или, на крайний случай, волшебная палочка?
Искры — как искры. У меня такие однажды розетка в классе выпускала, когда Антошка туда циркуль засунул. Ладно, хоть сам не пострадал, озаботившись надеть резиновые перчатки — может, он
