восхищение.
Организацию вечеринки в честь двадцатилетия своей младшей сестренки взял на себя Леонид, за что она была ему премного благодарна.
В кои-то веки брат потратился не на пластинки, а пустил, со слов мамы, деньги на ветер.
Может, и так. Зато в последний день своей человечьей жизни Даша оторвалась по полной.
Пригласила бывших одноклассников, сокурсников из университета, компанию приятелей, с кем водила дружбу независимо от школы и вуза.
Было очень весело.
Смех.
Счастье.
Бенгальские огни.
Гирлянды.
Безудержные танцы.
Приодетые по случаю торжества парни юморили. Девчонки в коротеньких платьицах охотно участвовали в танцевальном батле.
И застолье с фирменными салатами ресторана вышло славным. Угощения пришлись всем по вкусу. Терпко-сладкий ликер не заканчивался. И плевать на утреннее похмелье.
Только похмелья не случилось. А случилось что-то за гранью понимания. Такое, когда хочешь изменить ситуацию, но ничего не можешь для этого сделать. И никто не поможет, потому что сам нуждается в помощи.
Даша заметила неладное в той фазе праздника, когда парочки начинают активно искать места для уединения, когда не все уже твердо держатся на ногах, а кто-то даже путает круглый аквариум для рыбок с бассейном.
В первые минуты именинница думала, что ей все мерещится. Списала видения на действие ликера, которого употребила в этот вечер изрядно.
Девочка, ее бывшая одноклассница, изогнулась под странным углом. Так умеют некоторые танцоры и гимнасты. Но, насколько Даша знала, неизменная соседка по школьной парте ничем подобным никогда не занималась. Не было в ней особой гибкости, чтобы вот так выворачивать свое тело.
Она еще не успела проанализировать странную позу девочки, как фигура той стала нечеткой, размытой. Постепенно неясный образ приобрел очертания бурого волка. Или волчицы? Даша Мартынова не могла вот так сразу определить пол хищника.
Гости на появление зверя отреагировали бурно. Аплодировали. Свистели. Кричали всякую несуразицу.
Решили, что это такая крутая фишка вечеринки.
Мысли Даши путались, как бывает со всяким человеком, опьяненным атмосферой праздника.
Брат решил устроить ей сюрприз? Притащил в ресторан живого волка? Но разве это неопасно? Или волк дрессированный?
Поискала глазами Лёню.
Старший брат обнаружился в кальянной зоне. Вдыхал восточный аромат и с изумлением взирал на животное.
Даше сразу стало понятно, Леонид ни при чем.
Кто-то запустил хлопушку с яркими цветными лентами.
Вот звук хлопушки и кружащие над людьми бумажные ленточки до сих пор ассоциировались у Дженны с началом конца прошлой жизни.
Волчица, а это все-таки была женская особь, прыгнула на близстоящего парня.
– Мамочки, – прошептала испуганная Даша.
Где ее одноклассница? Откуда взялся зверь?
Ответ на последний вопрос был продемонстрирован наглядно.
Гость, на которого напали, выгнулся дугой, тело его искривилось и молодой человек изменился до неузнаваемости. Собственно, человеком он быть перестал.
Бурая волчица и бежево-коричневый волк яростно вгрызались в бока друг дружке.
Теперь-то у Даши не оставалось сомнений, куда подевалась ее школьная подруга.
Однокурсник, что клеился к имениннице весь вечер, смотрел злобно.
– Что, черт возьми, тут происходит? – сильно сжал он плечо девушки. – Мартынова, ты в своем уме так народ пугать!?
– С ума сошел? – попыталась она высвободиться от чужой хватки. – Я не представляю, как такое могло случиться.
Дашу вдруг поразило, парень держал ее чересчур уж крепко, прямо впивался острыми когтями в плечо.
Когтями?
Она развернулась, чтобы видеть его лицо. Оно менялось. Не лицо, а злобная гримаса. Морда.
– Марк?
Он не ответил.
Даша завизжала. Отталкивала от себя оборотня. Изворачивалась. Но и сама менялась.
Не могла не ощущать, как вытягиваются кости. Оттого и скрючивало, перекашивало тело.
Марк отвалился от нее, просто-напросто не удержался на двух волчьих лапах.
Запах шерсти. Враждебное рычание. Мебель разлетается в щепы. Бесконечный звон стекла.
Перед глазами у Даши размытые пятна. Ее тело живет отдельной жизнью, растягивается, утяжеляется. Думать она не способна.
Но ей не больно. Скорее, неудобно. Не выпрямиться, не пошевелиться. И от тебя ничего не зависит. Изменения происходят автономно от твоей воли.
Наконец ее отпустило. Она вновь могла двигаться и соображать.
А как двигаться, если лапы разъезжаются?
Лапы?
Опустила голову.
Так и есть, четыре лапы абсолютно черного цвета.
– Это моя масть что ли? – произнесла Даша.
Оказалось, говорит она только в своей голове. Из пасти вместо речевых звуков исходил рык.
Лапы новоявленной волчицы продолжали трястись и нелепо раскатываться на паркетной доске.
– Почему они так дрожат? – по привычке пыталась говорить девушка.
В то же время она внимательно наблюдала за другими волками. Крупные особи и не очень. Окрас преимущественно бурый или серый в разных его оттенках.
Звери вели себя отвратительно. Драли друг друга. Ожесточенно. Свирепо. Никаких бывших одноклассников и друзей детства. Стоило трансформации закончиться, как каждый из них кидался в атаку.
И Даша хотела кинуться. Рвать зубами, клыками. Драть когтями.
Но…Лапы тряслись. Это делало ее слабой. И когда трехцветный волк прыгнул на смоляную волчицу, она попятилась, освободила место хищнику с коричневым мехом, который тоже явно намеревался напасть на нее.
Два волка схлестнулись, позабыв о черненькой лохматой девочке.
Даше удалось выбраться из зала, где еще недавно весело праздновалось ее день рождение.
Попала в смежное помещение.
– Жесть! Какая жесть! – хотела кричать она.
Тут, в другом зале, тоже шла ожесточенная битва.
С кухни, холла, да вообще отовсюду доносилось звериное рычание.
Вокруг – хвосты, шерсть, вздыбленные загривки, вываленные из пастей длинные языки.
Волчица легла на живот и поползла к туалетным кабинкам. Лапы по-прежнему не слушались ее.
Возможно, темный цвет меха позволил добраться до «М» и «Ж» невредимой.
Мордой открыла дверь и протиснулась в коридорчик с раковинами и зеркалами. Здесь никого не было.
Выпрямилась, приблизилась к шикарному зеркалу на всю стену. И испытала разочарование.
– Какая страшненькая…
Волчица показалась ей нескладной. Морда слишком удлиненная, лапы тонкие. Потому они так трясутся? А мех? Шуба целая. Не острыми иголочками, а целым пушным длинношерстным покровом.
– Сваливаться ведь будет. Добро пожаловать, колтуны!
Из ее нового облика по душе пришлись лишь янтарно-желтые глаза. На фоне угольно-черной шкуры смотрелись такие глазища весьма эффектно.
Решила затаиться, переждать массовую грызню.
Закончится она ведь когда-нибудь. А человечью уборную волкам вряд ли понадобится посетить.
Объяснений произошедшему у Даши не имелось. Что думать в такой ситуации? Глобальная катастрофа? Вирус? Мутирующий ген? Радиация?
Самое странное, и она осознавала эту странность, ее не сильно беспокоили ответы на данные вопросы. Людское мировосприятие вытесняли волчьи рефлексы.
И еще – ее не заботило, кто выживет в бойне. Друзья?
