что-нибудь подарить тебе.
— Зачем? — удивился мальчишка.
— Просто так. Но беда в том, что у меня ничего нет. Может, я смогу исполнить какое-то твое желание?
Зан задумался, а потом радостно подпрыгнул.
— Ты ведь идешь к магу?
— Ну, да.
— Попроси его сотворить соу для моего брата. Зонг мечтает стать музыкантом, а соу — такая редкая и ценная вещь…
— А для себя ты ничего не пожелаешь?
— Нет, — улыбнулся Зан. — У меня все есть.
— Хорошо, договорились.
Зим на прощание по-дружески хлопнул Трофима по спине, и тот сделал вид, что не устоял на ногах.
— Эй, дружище, не рано ли тебе в поход? — засмеялся Зим. — Может, еще потренируешься?
— Ничего, Зи присмотрит за ним, — сказала Ви.
— Зи? — помрачнел Зим. — Причем тут моя сестра?
— Она учила меня танцевать, — почему-то начал оправдываться Трофим.
— Ты же возвращаешься в свой мир!
— Она просто проводит его, — мягко вмешалась Ви.
— Ничего не обещай ей! — Зим был очень сердит.
— Она просто проводит, — пробормотал Трофим. И почувствовал, что готов разорваться пополам.
3
К вечеру добрались до поселка. Сначала всей компанией проводили молодоженов. Те ми, которые жили здесь, разошлись по своим местам, разобрав тех, кому предстояло идти дальше. Трофима и Зи пригласила к себе тетя Ло.
Трофим набрался было храбрости попросить тетушку поиграть для них на соу. Но, плюхнувшись на землю и ощутив, как гудят ноги, понял, что пожилая ми устала еще больше и ей надо отдохнуть.
Утром Зи предложила прогуляться, пока собираются остальные попутчики.
В поселке они не увидели ничего нового. Все те же колонны, разве что стоящие чуть дальше друг от друга. Под каждой колонной — чье-то место. Побродили, приветствуя знакомых, потом вышли на окраину. Здесь Трофим обнаружил что-то интересное: под одной из колонн валялись кучей рваные циновки, тарелки, объедки. А вокруг — вот странно! — были остатки забора.
— Здесь кто-то живет? — спросил Трофим.
— Жил, — ответила Зи. — Один новый ми.
— Новый ми? Такой, как я?!
— Не такой. В своих мыслях он не перестал быть кру — и сошел с ума.
— Но почему?
— Кто знает? Ми — разные. Кру тоже разные.
— А где он теперь?
— Он убежал от тех, кто за ним ухаживал, и теперь никто не знает, где он. А это решили оставить.
— Для других кру?
— Нет, — неуверенно ответила Зи. — Не знаю. Пойдем, нас уже ждут.
4
Идти было легко, дорога спускалась вниз. Правда, стало немного темнее, чем обычно.
— Скажи, а здесь есть еще бывшие кру? — спросил Трофим.
— Есть.
— Много?
— Я знаю двоих.
— И что, они тоже сумасшедшие?
— Только один. Но он смирный. Думает, что все это сон, и все время спит, чтобы проснуться у себя дома. А когда просыпается, все повторяет: «Спать! Спать!» Мы его так и зовем — «Спать». Если хочешь, навестим его. Спать живет на следующем ярусе. Только с ним не интересно.
— Еще бы! — усмехнулся Трофим. — Какой интерес, если он постоянно дрыхнет. А второй?
— Тот нормальный. Он живет еще выше. Когда будем подходить, я тебе скажу.
— А ты собираешься идти со мной до самого верха?
— Да.
— Подожди, я должен тебе сказать… Я ведь уйду насовсем.
— Я знаю.
И она погладила его по макушке, так же, как это делала Ви.
Часть 5. Трофим
1
Он заставлял себя думать о своем мире, о матери, о друзьях, но мысли возвращались к Зи, которая шла рядом.
На привалах Трофим брал щепки с колонн, под которыми они останавливались. Те, которые дала ему Ви, он почему-то берег. Зи доставала из своей сумки маленькую циновку, готовила стол.
Однажды она спросила его:
— В твоем мире у тебя есть жена?
— Была, — честно ответил Трофим. — Мы расстались.
— Она умерла?
— Нет, просто ушла.
— Она плохая, — заявила Зи.
— Нет, — сказал Трофим. — Это я плохой. Я не понимал ее.
— Она красивая?
— Нет. То есть, да. Не знаю.
— Не знаешь? — удивилась Зи. — Странно. А я — красивая?
— Не знаю! — совсем смутился Трофим.
— А ты посмотри.
— Я смотрю.
— Не так. Закрой гляделки…
«Глаза!» — встрял мозг.
«Да пошел ты!..» — возмутился Трофим.
Зи засмеялась и повторила:
— Закрой глаза — и смотри, не глядя.
Он так и сделал. И увидел, что она — красивая. Милая, добрая, храбрая, верная…
— Когда вернешься к себе, — тихо сказала Зи, — посмотри так на свою жену.
2
Они выбрались на очередную ветку, и Зи сказала:
— Здесь живет этот, второй новый ми. Зайдем?
— Давай! — согласился Трофим.
Крупный бурый ми радушно встретил гостей.
— Рад вас видеть! Меня зовут Сим.
— Может, Максим?
Он внимательно посмотрел на гостя.
— Нет, просто Сим. А вы?..
— Я Трофим. А это Зи.
— Проходите. Знакомьтесь: моя жена Со, наши дети.
Тихая ми цвета кофе и два маленьких шарика вышли из-за колонны.
Моментально был приготовлен зелб, расстелен стол — и гостей пригласили ужинать.
— Почему ты решил остаться? — спросил Трофим, когда ужин закончился и женщины, забрав детей, оставили мужчин наедине.
— Здесь я нужен, — просто ответил Сим.
— А как же родные, друзья?
— Родных нет. А друзья… — он махнул рукой. — Лучший друг так подставил, что хоть в петлю.
— И ты пошел в лес, чтобы… Кто ж вешается на елке? Это же не удобно!
Оба захохотали.
— А ты, значит, решил вернуться? — спросил Сим, просмеявшись.
— Да.
— А как же она?
— Зи? Она понимает, — Трофим вздохнул. — Она все понимает.
3
Зи оставила его, когда до верхушки остался один переход.
— Не хочу видеть, как ты станешь кру, — сказала она.
И дальше он пошел один.
Маг с виду ничем не отличался от остальных ми, разве что мех его был зеленоватого цвета.
— Ну, вот и ты, наконец, — сказал зеленый ми, увидев гостя.
— Вы поможете мне? — спросил Трофим.
— Смотря что тебе нужно — усмехнулся маг. — Я могу исполнить только одно твое желание.
— Я хочу, — начал Трофим, и вдруг поперхнулся. — Только одно?!
— Да, мой дорогой кру, только одно.
«Значит, судьба, — подумал Трофим. — Зи еще не успела уйти далеко».
— Я не кру, — сказал он. — Я — ми. Вот мое желание: пусть у Зонга, сына Зима, будет собственный соу!
— Вот как? — маг задумался. — Похоже, ты и в самом деле изменился. Может, в честь Нового года, исполнить два желания?
— Уже прошел целый год? — вздохнул Трофим. — Что? Все-таки два?
Мысли вихрем закрутились в голове. Машинально он запустил руку в
