много магии. Но я, чёрт возьми, сбежал! И даже не убился при первом же в жизни полёте!»
Этому некогда великому дереву, как и многим вокруг, давно выжгло сердцевину, превратив его в своего рода колодец с узкой щелью-входом от самой земли до обломавшегося верхнего края.
Я зашёл внутрь дерева и устроился поудобнее, сев спиной к внутренней части ствола. То, что я весь перепачкаюсь сажей, меня волновало меньше всего — мне нужен был долгожданный отдых: и ментальный, и физический.
Я поправил капюшон на голове, застегнул пальто, засунул руки в карманы и мгновенно уснул.
Часть 1
Глава 2. Чужак
Марена
Марена проснулась от неприятного ощущения: внутри границ Священного Леса появился чужак.
Вчера сама природа была беспокойной и создавала все условия, чтобы к Окраине никто не приближался: вонзала в землю копья молний и выставляла щит из дождя и ветра.
Этот защитный механизм был оставлен им в наследство Великими Предками ещё со времён Утренней Трагедии. А самое интересное, что включался он всегда сам по себе, как будто сама природа чувствовала опасность, угрожающую нетронутому сердцу оставшегося леса.
«Знать бы, как они это делали», — подумала Марена, вставая.
Она проследила образ чужака. Хоть он и не нёс в себе угрозы, она решила всё же наведаться к нему и рассмотреть его воочию.
Ведь неожиданность часто провоцирует людей раскрыть их истинную натуру, сколь бы хорошо они ни пытались его скрыть. Можно увидеть и страх, и злобу, и интерес, и безразличие, промелькнувшие в человеке, пусть и на миг, прежде чем он восстановит свою ментальную защиту. За этим она и шла.
Одевшись, она застегнула на талии широкий пояс, на который сзади крепились небольшая сумка и два длинных ножа. Другое оружие она решила не брать, чтобы не провоцировать агрессию. Застелила кровать. Подошла к двери, сняла с вешалки короткую накидку с капюшоном — она прикрывала плечи и доходила почти до талии, не мешая доставать ножи или брать что-то из сумки. Надела сапоги и вышла за дверь, тихо притворив её за собой.
На улице было ещё темно.
«До места, где остановился чужак, идти около двух часов. Можно бы и быстрее, но придётся ступать осторожно, чтобы подойти к нему неслышно. Иначе какая ж это неожиданность? Красться она, конечно, не будет, ни к чему терять своё достоинство. Она же не вор, а наследница этой земли, принадлежащей ей по праву Рода».
Марена спустилась по ступенькам с крыльца дома и направилась в сторону выжженного леса. Дождь уже закончился, а ветер всё не мог успокоиться, резкими порывами периодически развевая широкие кожаные ленты, из которых состояла её длинная юбка, и пытался сорвать накидку. Что, впрочем, совсем не мешало идти.
Небо на востоке начинало светлеть, стягивая ночное покрывало с искалеченного леса.
Марена остановилась и закрыла глаза. Белая ниточка, что мысленно вела её к чужаку, заканчивалась в двадцати метрах перед ней и превращалась в светящуюся точку. Открыв глаза, она совместила эту точку с широким стволом дерева и направилась к нему.
Обойдя дерево по кругу, она нашла глубокую расщелину и ступила внутрь. Сделав два шага, она остановилась и огляделась. Напротив неё, немного правее, сидя спал незнакомец, опершись спиной на то, что осталось от ствола дерева. Видимого оружия при нём не наблюдалось.
«Правда, может оно спрятано под пальто, кто знает?»
Марена не двигаясь простояла две части (прим. часть — аналог минуты в летоисчислении народа Марены), чувствуя, как незнакомец просыпается. Ну что ж, самое время посмотреть на его реакцию.
Незнакомец открыл глаза и посмотрел на неё сонным взглядом. В нём не читалось ни страха, ни агрессии, а лишь лёгкое нескрываемое удивление. Он достал руку из кармана пальто, откинул капюшон и, улыбаясь, сказал:
— Здравствуйте, девушка. Отчего изволите путника уставшего будить?
В его голосе не было ни дрожи, ни скрытности, ни сарказма. Одна лишь непоколебимая уверенность в безопасности ситуации.
«Ну что ж, наблюдательный у нас гость оказался, но интереса к дальнейшей беседе не проявляет. Не ради Священного Леса пришёл. Значит, для нас безопасен. Пожалуй, стоит возвращаться, пока этот интерес у него нечаянно не возник».
Марена развернулась и, уже не скрывая шагов, вышла из дерева. Обратно домой сейчас было бы идти глупо, а петлять бесцельно по лесу — тем более. Она направилась к ближайшему озеру.
Людей, которые спешат мимо тебя по делам, ты быстро забываешь. На это и был расчёт — чтобы незнакомец забыл эту встречу как нечто мимолётное, возможно, приснившееся.
Часть 1
Глава 3. Озеро
Я проснулся и прислушался. Дождь не шёл. Птицы не пели. Никакое зверьё не шуршало и не скреблось в радиусе нескольких сотен шагов. Я открыл глаза — передо мной стоял человек.
«Ух ты! Девушка, лет восемнадцати», — мельком промчалось у меня в голове, и я спросил, искренне улыбаясь:
— Здравствуйте, девушка. Отчего изволите путника уставшего будить?
Девушка молча развернулась и вышла из дерева.
Я мысленно пожал плечами и закрыл глаза обратно. Звук её тихих шагов продолжал удаляться, и это было единственное, что нарушало мёртвую тишину вокруг. Время было ещё предрассветное, и спать всё ещё хотелось невыносимо — я быстро уснул обратно.
Во второй раз я проснулся от того, что солнце светило мне в правый глаз, нависая ровно над расщелиной в дереве.
«А, ну да. Я же снял капюшон, чтобы поприветствовать незнакомку. Видимо, так и уснул».
Невыносимо хотелось пить. Я потянулся к фляжке на поясе — она была полупуста. Ну, хоть что-то.
В кармане пальто я нашёл одну булку и два почти не раскрошенных печенья. Я бы стащил со стола что-то посытнее, но когда я уходил, на столе оставался только десерт.
Сделав несколько глотков воды, я доел печенье, а булку оставил на потом. Логичнее было
