следующему уровню физической трансформы.
…
30 июля, третьи сутки от вторжения Пекла
Днём по Нижнему Городу стали ездить дежурные группы вооружённых сил Аквитании. Городская система оповещения об этом пока не сообщала, но за счёт радиостанции мы уже знали: портал в Пекло удалось закрыть. Сейчас идёт зачистка всех городских районов Теона от недобитых демонов.
Я решил воспользоваться моментом, пока шумиха не улеглась. Мой фамильяр Пин-Понг всё ещё ощущается в той стороне, где находится Элизиум. Видимо, Серый Посредник не смог покинуть город из-за объявленного военного положения.
Поднявшись на первый этаж дома Оруэлла, застаю старого слугу в окружении детишек. Сидя в кресле у камина, Альфи читает им сказку. Подойдя к нему, я тихо шепнул:
— Отойду по делам. Постараюсь вернуться к вечеру.
Слуга весь напрягся, нахмурился и неторопливо кивнул. Затем как ни в чём не бывало продолжил читать ребятне книжку вслух.
Едва открыв дверь, ведущую на улицу, замечаю пятёрку солдат. Вояки приехали к дому на армейском джипе. Двигатель не заглушён. Видимо, собираются сразу поехать дальше.
Мужик лет сорока в армейской каске и с трёхдневной щетиной топтался около дома. Зачем-то опрашивал людей, а те указали ему на меня. Старший сержант — успеваю разглядеть погоны — козырнув сознательному гражданину, сразу направился ко мне.
— Господин Макс Граут⁈ — не дожидаясь ответа, вояка открывает папку-планшет. Там моё фото и, видимо, личное дело. — Командованием армии Аквитании вам приказано явиться в центральный военный госпиталь…
— Кем-кем мне приказано? — нахмурившись, поворачиваю ухо к солдату. — Может, императором Российской Империи⁈ Нет? Служивый, ты ничего не попутал? Я не гражданин Аквитании. Вы максимум можете меня «попросить прибыть куда-то». Я же ваш приказ порву на части и выброшу в мусорное ведро.
Сержант весь подобрался, рука потянулась к кобуре.
— Согласно закону о военном положении… — в голосе вояки прозвучали стальные нотки.
— Его уже отменили, — шумно вздыхаю. — Два часа назад. И вы, мистер безымянный старший сержант, прекрасно это знаете. Но вы можете попытаться достать пистолет. Я даже дам вам выстрелить в меня…
Улыбка на моём лице стала угрожающей.
— На всякий случай подумайте о последствиях. Последнему, кто стоял на этом самом месте, — указываю солдату под ноги, — и что-то от меня требовал, я сменил пол. Хотите стать первой женщиной-солдатом в армии Аквитании⁈ Ну, так вперёд.
Собеседник напрягся, но при этом на его лице читалось: «Приказ есть приказ». С него потом начальство шкуру спустит. Сержант оглядывается, ища поддержки у бойцов в армейском джипе. Но с одарённым неизвестной силы никто из них связываться не захотел.
Ладно, не буду строить из себя злодея. Не хочу, чтобы меня выгнали из Аквитании за отказ идти на контакт с военными.
— Сержант, у меня наметились дела, — киваю в переулок неподалёку. — Вы можете перекурить, а потом постучаться в дом Оруэлла и спросить Макса Граута. Вдруг… меня не окажется на месте. Вручите слуге предписание или номер, по которому можно связаться с вашим начальством. Как вернусь, сам с ними свяжусь и всё объясню. А теперь, прошу прощения, но мне, правда, пора идти.
Вояки — люди простые. Как поступит так и не представившийся сержант, я уже знаю. Мне же пора в Элизиум.
…
Теон — то есть столица Аквитании — расположен на возвышенности у побережья. Такую не назвать холмом или подножием горы, а именно что возвышенностью с пологим склоном. Расположение у города прибрежное. Оттого идущие сутки напролёт сезонные дожди здесь совсем не редкость. От наводнений Теон спасает одна из лучших в мире ливневых канализаций. Огромные, больше чем у метро, тоннели пропускают через себя миллионы галлонов воды.
Коллекторы-водосборники защищают ливневую систему от переполнения. Схему расположения всех входов и выходов я вызубрил ещё во время первого посещения этого городского подземелья. Тоннели проходят через весь город, вплоть до побережья.
Путь в Элизиум по поверхности оказался перекрыт. На улицах расставлены блокпосты военных и гвардейцев драконьих кланов. Идёт зачистка — повсюду ездят патрульные группы, усиленные одарёнными солдатами. Оттого мне и пришлось в очередной раз воспользоваться ливневой системой. По-другому в полуразрушенный Элизиум сейчас не попасть. Оказавшись под землёй, сразу меняю внешность и комплект одежды.
Когда я выбрался на поверхность, сразу стало очевидно: района для знати в Теоне больше нет. Торговые центры, небоскрёбы, шикарные виллы и знаменитый искусственный водопад — ничего не уцелело. Всюду перепаханный асфальт, выкорчеванные с бетонным основанием здания и оплавленные остовы автомобилей. От точки входа на поверхность до Колизея рукой подать. Я практически в эпицентре отгремевшей большой битвы. Здесь разгулялись абсолюты [7], применяя практически весь свой убойный арсенал. Часть подземных сооружений тоже серьёзно пострадала.
[Сражение и впрямь подошло к концу,] – оглядываюсь по сторонам. — [Иначе сюда бы не допустили гражданских.]
Куда ни глянь, всюду снуют команды спасателей под охраной военных. Одарённые-сенсоры подсказывают, где проводить раскопки. Горожане бродят по улицам в поисках еды. В этой суматохе моё появление осталось незамеченным. Вход в ливневую систему частично обвалился.
Пройдя через несколько кварталов, я вышел из зоны проведения поисковых работ. Метка Пин-Понга не двигалась с места и вела куда-то в сторону разрушенных вил.
Чутьё привело меня на задний двор одного из частных имений на дальней окраине Элизиума. Судя по сложившейся набок стене, одноэтажный дом снесло взрывом. Крышу сорвало и отбросило на соседний участок. Припаркованную рядом машину перевернуло. Однако меня интересовал не сам дом, а погреб, находящийся под ним. Точнее, чей-то маленький бункер. Пин-Понг сидел рядом со входом, грызя какого-то мелкого пойманного им демонёнка.
— Старший матрос Пин-Понг, — с серьёзным выражением лица киваю фамильяру, — благодарю за службу! Информация о вашей великолепно выполненной работе будет передана старшине Валере.
Зверёк, довольно высунув язык, глянул на меня… потом на недоеденного демонёнка. После чего продолжил его грызть.
[М-да-а-а-а. Прав был Валера, уча тебя уму-разуму,] –
