серьёзно говорит?
– Но мы ведь с вами общались и вы сказали, что я смогу всё оплатить весной! Вы пообещали мне отсрочку, господин управляющий! Неужели вы забыли?
Он вдруг подался ко мне и с крайне неприятной улыбкой спросил у меня:
– Если я пообещал вам отсрочку, то где этот документ, леди? Покажите мне его.
У меня не нашлось слов.
– Как же так? – выдохнула изумлённо. Мой голос задрожал. В груди всё сдавило от рвущихся наружу слёз: – Господин, но вы ведь слово дали.
– Слово? – переспросил управляющий и удивлённо поднял густые брови. – Если бы я дал слово, леди Тёрнер, то это обещание было бы с магической печатью. Но ничего нет. А значит, никаких юридических обещаний с моей стороны тоже нет.
Я часто задышала. Голова резко закружилась. Мне стало казаться, что в этом кабинете слишком душно.
Мне захотелось сию же секунду выбежать на мороз и подставить лицо холодному ветру, чтобы он меня отхлестал, а потом умыл снегом. Чтобы остудил, отрезвил и навечно заморозил. Потому что навалившееся отчаяние, было болезненным, горьким и неимоверно тяжёлым.
Я была на грани. Ещё чуть-чуть и позорно расплачусь.
– Значит… всё вот так? – пробормотала тихим, обречённым голосом.
Он развёл руками и с усмешкой произнёс:
– Увы, леди, но я не в силах вам помочь.
Я поднялась с места и побрела на выход. Я не знала, что мне делать.
– Хотя… Знаете, есть один вариант… – вдруг услышала мужской голос и резко обернулась.
– Да? – зацепилась за его оговорку как за последнюю соломинку.
Он широко мне улыбнулся, сцепил длинные узловатые пальцы и произнёс:
– Вы девушка симпатичная, из благородного, но разорившегося рода. Насколько мне известно, у вас нет сильного покровителя. А без него юным и красивым девам сложно выживать.
У меня душа ушла в пятки. Я уже прекрасно поняла, куда клонит этот гад. Стиснула пальто в руках, представив, что это шея управляющего.
– Если вы согласитесь встретиться сегодня вечером, то мы можем более детально обсудить вашу… проблему. И кто знает, быть может, мы найдём решение.
Мне стало тошно от его слов. Но грубить смысла не было.
Натянуто улыбнулась и произнесла деревянным тоном:
– Простите, господин, но ваше предложение мне неинтересно.
Он откинулся в кресле и небрежно махнул рукой, чтобы я скорее убиралась. Да с удовольствием!
Глава 3
* * *
СОФИЯ
Даже не помню, как бежала прочь из банка.
Лишь когда оказалась снаружи, и на моё лицо обрушился холодный порыв ветра, слизывая слёзы колючим языком, наконец, глубоко вздохнула и прошептала:
– Божечки! И что же мне теперь делать?
Подняла голову к небу, надеясь услышать ответ.
Снежные тяжёлые тучи вихрились от ветра. Снег летел, гонимый ветром, прилипал к лицу и тут же превращался в воду. Закрыла глаза и всхлипнула. Подавила рвущиеся наружу рыдания.
Смахнула слёзы с лица и натянула на дрожащие руки варежки.
Нужно бежать на учёбу, а потом, уже вечером я подумаю, что делать.
Наверное, устрою на этих выходных распродажу всего, что найду в доме.
А может, стоит сначала обратиться в ломбард?
С такими мыслями быстрым шагом направлялась в академию.
– Соня? – вдруг услышала чей-то голос. Знакомый голос. – Сонечка, ты ли это?
Обернулась и наткнулась на улыбчивую пожилую леди.
Она спешила за мной. У неё, как и у меня не было защиты от непогоды, и она то и дело щурила глаза от ветра и липучего снега.
Присмотрелась и улыбнулась в ответ.
– Леди Патриция Сальмен! – воскликнула я радостно.
– Она самая, – рассмеялась женщина и схватила меня за руки, крепко их сжала и быстро заговорила: – Сонечка, я еле поспела за тобой. Увидела, как ты выходишь из банка. Расстроенная, в слезах вся. Что у тебя случилось, дочечка?
С моего лица сползла улыбка, а на глаза вновь набежали слёзы.
– Ох, леди Сальмен… – прошептала я горько.
– Просто зови меня тётушкой Пати, – произнесла она мягко. – Сонечка, я ведь дружила с твоей бабушкой. Она много добра для меня сделала. Может, я смогу тебе чем-то помочь?
Гулко сглотнула и медленно замотала головой.
– Увы, тётушка Пати. Не поможете. Я сама виновата в том положении, в котором очутилась и…
– Так, идём-ка, выпьем по чашечке чаю, и всё мне расскажешь. А на улице нечего стоять, сопли морозить. Идём-идём, – потянула она меня в сторону уютного кафе.
– Но мне в академию нужно. Учёба и… – попыталась сбежать от неё.
– Ничего страшного не будет, если пропустишь один урок, – заявила она настойчиво. – Если ты не забыла, Соня, то я служила в вашей академии. Замолвлю словечко за твой прогул. Так что успокойся. Идём.
Вздохнула и последовала за тётушкой.
В кафе было немноголюдно. В основном все покупали чай или кофе с собой и спешили дальше по делам.
Мы сели за дальний столик.
Я помогла леди Сальмен с шубой. Она сняла меховую шапку, встряхнула совершенно седой головой, и меня тут же окутал её запах. Запах лаванды и пирогов.
Моя бабушка тоже так пахла – цветами, пирогами, сладким вареньем, а ещё книгами и мягкой шерстью.
Сердце моё тут же защемило от тоски. На глаза вновь навернулись слёзы.
Будь бабуля жива, никогда бы она не позволила мне поддаться на уговоры изменника и заложить дом.
С ней всегда дом был, будто полная чаша. Всегда были угощенья на столе и море любви. Она несла свет, и всегда говорила, что из любой ситуации найдётся выход.
Ах, моя родная бабулечка, как же мне тебя не хватает. Не хватает твоей любви, и ласки. Маму мне заменила, стала для меня всем миром. И теперь этот мир пытается меня раздавить.
– Эх, знаю-знаю, тоскуешь по ней, – вздохнула она и потрепала меня по руке. – И мне не хватает моей подруги.
И некоторое время за чаем и вкусными булочками с джемом мы предавались воспоминаниям.
– Что ж, Соня, рассказывай, что стряслось у тебя.
Мне было стыдно признаваться в своей дурости.
Опустив взгляд на пустую чашку, покрутив её по блюдечку, я рассказала тётушке Пати всё с самого начала. А когда закончила, подняла на неё стыдливый взгляд и увидела её задумчиво лицо.
– Вот же, сукины дети! – прошипела она и гневно раздув ноздри, добавила: – Это я и о Патрике плешивом, и управляющем говорю.
Хмыкнула и кивнула. Действительно, хорошего в них мало. Или вовсе нет.
– Ты не смотри на меня побитым котёнком. Не ты первая, не ты последняя, Сонечка, когда юная девушка становится жертвой паскудника. Опыт – хороший учитель. Правда, берёт дорого.
Она
