воздуху встревоженный гул от множества голосов. Страха всё ещё не было, но удивленный шепот полетел от одного солдата к другому.
Действительно, такой многочисленной и сильной волны давно не было, очень. Разве что в самом начале моей службы, ещё когда я был просто солдатом, и тогда люди потеряли очень многих.
— Держать строй!! — перекрыл всё окрик короля, — Мечники, вперёд. Рыцари, перестроение!
В голове яркой вспышкой мелькнула мысль, что она была права, и что в этот раз действительно всё иначе. Проклятое войско и само по себе значительная угроза, но тоненький не прерывающийся писк в ухе, меня тревожил гораздо сильнее. Я посмотрел на своих бойцов и решился.
— Шестой! Седьмой! Девятый! — я на мгновение задумался, — И четвёртый. Ожидаем в арьергарде. Остальные под начало Филина, к мечникам, — отдал я приказ и проверил оба своих клинка, а затем ещё и задумчиво подёргал тетиву. До «Серебряных стрел» моим «Воронам» далеко, но кое-что с луками умеем и мы.
Командиры не посмели возразить, но, тем не менее, бросали на меня косые взгляды. Слишком много оставил на случай отступления? Возможно! И не то, чтобы я потерял веру в победу, но меня всё ещё тревожил этот странный писк, висящий в воздухе и словно дурманящий сознание.
Тем временем рыцари на поле перестроились в цепь щитов, держа середину подвижной и готовой выпустить отряды в атаку. Тяжёлые латники на конях, ощетинились копьями. За ними, более легкая конница Филина побрякивала длинными и острыми мечами. Воздух взорвал рёв орков, и как по команде противник сдвинулся в нашу сторону, тяжелая поступь троллей, поднимала в воздух мелкие камни и мусор, земля под ногами задрожала. Проклятые ряды пошли в атаку.
— Огонь!! — скомандовал король, и в воздух снова взлетели огненные снаряды, а поле засветилось от рун с ледяными минами. Передышки, что выиграли для магов серебряные лучники, с избытком хватило для перезарядки, но это пока у них есть зелья, как только они закончатся, от магов почти не будет пользы. Зато сейчас, с несравненной дальностью атак магов огня, с поддержкой снайперов, люди неплохо проредили первые отряды орков.
Разлетаясь мелкими осколками, по полю одна за другой активизировались мины, замораживая и останавливая отродья тьмы, но задние ряды орков давили и гнали всех этих тварей вперед. Под ногами троллей, разбивались на куски их же замороженные соратники. Небо снова ощетинилось железом, и сверху на проклятое войско обрушились сотни стрел. Натиск врага сильно замедлился.
Сзади меня протрубил рог, и щиты распахнулись, выпуская конницу. Земля снова задрожала, но теперь уже под поступью тяжелых верховых латников. Сверкающие золотом отряды, словно неудержимое копьё, пробили центр вражеского войска. Звон оружия наполнил поле. Я заметил, как один из троллей завалился на бок, и даже не сомневался, что это уже работа моих ребят. Пусть, мы и не так впечатляюще смотримся со стороны, как золотой или серебряный отряды, зато за минуту можем в любом наделать столько дыр острым железом, что дуршлаг позавидует. Следом упал ещё один гигант, и ещё.
Сзади я почувствовал волнение оставшихся в арьергарде командиров. Они тоже смотрели на падающих троллей и завистливо блестели глазами. Нет, они и слова мне не скажут и будут до последнего просто стоять и смотреть, даже если мы и вовсе не ввяжемся в бой, но потом…. Потом я услышу о себе в каждой забегаловке такое…
Я усмехнулся и уже хотел их отпустить к остальным, но тут писк стал сильнее, парализуя мозг высокими частотами. По небу словно раскатились волны, в которых отчётливо чувствовалась угроза, и я резко поднял голову вверх. Ведьмы!!
— Воздух! — снова заиграла тревога, и зелёные руны разбежались под ногами, ведьм заметил не только я, но их было так много. Откуда?!! А сзади! Холодок побежал у меня по спине, заставляя волосы встать дыбом. Сзади за ними летела живая туча! Абсолютно чёрная, по которой всполохами пробегали абсолютно белые тонкие молнии.
— Тени!!! — пронеслось по войску, словно порыв ледяного ветра.
Такого я точно не помнил и не видел за всю мою жизнь. Перед глазами снова мелькнуло лицо Ру, а в ушах зазвучал её испуганный крик. Я помотал головой, отгоняя так не вовремя нахлынувшее воспоминание, и упрямо выдвинул челюсть. Я вернусь!
Я смотрел на тучу уже со страхом, как и все остальные. Тени, пусть я их и не видел, зато много слышал. Кошмарные твари! Но почему они вообще тут?!! Почему их так много?! Я был сбит с толка и шокирован, но на меня смотрели четыре пары глаз, ожидая приказов. И в этих глазах я видел отражение собственных. Снова помотав головой, я прикрыл веки и шумно вздохнул, открыл и прямо посмотрел на командиров, встретив такие же прямые взгляды. Они тоже уже взяли себя в руки и были готовы ко всему.
— Похоже, в этот раз нас собрались уничтожить полностью, — улыбка у меня вышла кривая и злобная, но я ткнул пальцем в небо и твёрдым голосом продолжил, — Это тени!! И нам надо их остановить!!
— Риз! — долетел крик слева, и прорывающимися сквозь поле боя, я увидел солдат из своего первого отряда, — Командующий?!
Подняв лошадей на дыбы, они остановились возле меня. Всего двое? Я сдавленно ахнул.
— Докладывай, — кивнул я командиру первого, глядя как второй всадник тяжело сполз с коня, прикрывая рваную рану сбоку. Может, остальные всё-таки ещё живы? Может где-то там ждут?
— Мы нашли ЕГО! — тяжело дыша, командир первого отряда словно вытолкнул эти три слова из себя. Его лицо было похоже на белую маску. Нос заострился, а в уголках губ я увидел не только горькие складки, но и следы крови.
— Алтарь? — осторожно уточнил я, не зная, что хочу услышать в ответ. Мои ребята ТАК не стали бы говорить о чём-то другом, мы его искали давно, каждый раз в каждый приход тьмы, но «Алтарь призыва» был почти что байкой и именно поэтому я переспросил. Командир кивнул, и на секунду я замешкался, всё ещё не веря, но тряхнул головой и скомандовал, — Показывай! — я нахмурился, оглядывая оставшихся со мной бойцов и прикидывая расклад сил, — Сколько там врагов? Много?
— Да, — кивнул Роси, — мой отряд погиб…, — слова давались ему с трудом, — скорее всего полностью, или…, — он шумно сглотнул, — это уже не они.
Я ругнулся сквозь зубы. Два отряда мертвы!! Таких потерь при моём командовании ещё не было, и это было крайне неприятно, какими бы вескими не были этому причины. Я посмотрел в сторону сражения. Атаку ведьм и теней игнорировать тоже нельзя.
