Мои перепончатые пальцы, да тут что-то огромное лезет из портала! Я усиливаю контроль, вливая энергию и пытаясь проанализировать уровень угрозы. Ого…Мать выводка! Да это же гребаный багровый уровень! Портакл, чихуястреб тебя дери, ты что творишь⁈ Я ж тебя урою!
«Даня, — Настя сама неожиданно зовет меня. — Ты здесь? У нас что-то происходит…Тревога, сирены… Гвардия в боевой готовности. Отец пошел на улицу…»
«Насть, я в курсе, подмога уже отправляется. Сиди в укрытии и не вздумай высовываться. Поняла?».
«Да…»
Я тут же отдаю ментальный приказ Студню, Гересе и всем ближайшим гвардейцам.
«Гвардия, тревога! Перехват у Горнорудовых! Лакомка — за главную!»
Всё, с отрядом разобрались. Теперь действую сам.
Выскакиваю на балкон, где стоят две раскрасневшиеся барышни, увлечённо наблюдая за происходящим. Их глаза распахиваются, а одна даже пытается сделать шаг ко мне, протягивая ладошку для поцелуя:
— Граф Данила Степанович, позвольте предста….
Но я не намерен терять время.
— Простите, сударыни.
Проигнорировав её протянутую руку, перепрыгиваю через перила балкона и приземляюсь прямо на спину подлетевшего Золотого. Сверху слышен восхищённый возглас, но тут же хлопают двери. Из дома выбегает Светка, торопливо разрывая юбку платья. Золотые волосы развеваются, сложная прическа растрепалась.
— Даня, подожди! Даня! — блондинка подбегает к краю балкона и, не дожидаясь моего ответа, с резким прыжком взлетает в воздух, ухватившись за выступ на спине дракона. Я ловлю её за руку и тяну вверх, помогая удержаться.
— Ты что творишь? — раздражённо бросаю, но всё же подтягиваю. Дракон слегка наклоняется, но затем, почувствовав равновесие, выравнивается, и я обнимаю её за талию, усаживая за собой.
— А ты что думал, я тебя одного отпущу? — Светка оглядывается вниз, дыхание у неё слегка сбито. — Ну уж нет, Данила, я не из тех, кто ждёт дома, сложа руки!
Золотой рявкает, а затем, чувствуя мою команду, взмывает в небо с мощным взмахом крыльев, оставляя за собой поток воздуха, который растрепал платья и прически всех гостей на балконе. Светка прижимается ко мне, удерживаясь за мой пояс, и мы мчимся вперёд, направляясь прямо в сторону усадьбы Горнорудовых.
— Даня! А куда мы, кстати, летим? — выкрикивает она сквозь ветер.
— Куда-куда…Спасать Настю!
Глава 2
Бал продолжается, но атмосфера заметно меняется, когда Филинов внезапно взмывает в небо на спине Золотого Дракона. Женщины всполошились, их пёстрые платья с шуршанием замелькали по сторонам, а трепетные барышни тут же кинулись к балкону, толкаясь локтями и пытаясь первой заметить удаляющуюся чёрную тень дракона. Слышатся восторженные ахи и полушёпотом произнесённые комментарии:
— Он улетел на Драконе!
— Ах, какой он смелый…
— Что могло случиться?
Но в воздухе витает не только восхищение, но и тревога. Большинство гостей уже поняли, что произошло что-то серьёзное, иначе зачем графу так стремительно покидать бал? Дворяне быстро обмениваются взглядами, напрягаются. Шум разговора стихает, как только один из слуг подходит к Лакомке и что-то тихо шепчет ей на ухо.
Альва хмурится, затем резко поворачивается и взмахом руки призывает внимание всех присутствующих.
— Дамы и господа, прошу сохранять спокойствие, — звучит её мелодичный, но твёрдый голос. — Граф Данила отправился уладить небольшой инцидент, однако мы бы не рекомендовали никому покидать усадьбу в ближайшее время.
— Почему? — раздаётся встревоженный мужской голос из толпы. — Что случилось?
Лакомка вздыхает, её очаровательные глаза мягко светятся в полумраке зала.
— Прямо сейчас на дорогах могут появиться аномальные твари. Гораздо безопаснее остаться в усадьбе до получения новых инструкций.
Аристократы хмурятся, переглядываются. Атмосфера постепенно накаляется. Кто-то уже начал в панике шептаться о том, что нападение тех «кабанов» может быть лишь первым звеном в цепочке.
Оркестр, только что весело игравший в углу зала, умолкает. Лакомка, сохраняя самообладание, обращается к ближайшим слугам:
— Принесите телевизор в главный зал.
Слуги торопливо кивают и, перемещаясь почти бесшумно, вытаскивают из одной из кладовых большой толстенный телевизор. Как только экран устанавливают на видном месте, Лакомка быстро включает «Новостного Льва».
— Всем внимание! — её голос звучит резко, словно звон меча.
На экране мелькают кадры с пометкой «Срочные новости». Появляется прекрасное лицо княжны Ольги Гривовой. Её обычно безмятежный взгляд сейчас полон напряжения. Прямой эфир, картинка дрожит от вибраций, видимо, камера установлена на вертолёте.
— Мы ведём репортаж с окраин Москвы, где только что произошёл прорыв аномальных существ через возникшие «норы», — голос Гривовой профессионально ровный. — Образовавшиеся разломы позволяют тварям проникать в город, и прямо сейчас на некоторых улицах идут столкновения.
На экране мелькают синие вспышки, улицы охвачены хаосом, бегущие по тротуарам люди в панике шарахаются от заполонивших дороги тварей. Время от времени появляются кадры, на которых видны вооружённые отряды, пытающиеся взять под контроль обстановку.
— Введён режим Контраномальной операции, известный как КАО. Власти рекомендуют оставаться в своих домах и не пытаться покидать город. — Ольга переводит взгляд в сторону, затем замирает и прижимает к уху наушник. — Поступило сообщение о… Господи…
Экран переключается, и перед гостями предстает невообразимое зрелище — огромный жук, размером превосходящий целый дом, тяжёлыми шагами пересекает чье-то дворянское поместье, оставляя за собой разрушенные постройки и завалы. Его тело покрыто жёстким хитином багрового цвета, а массивные жвалы, блестящие в свете уличных фонарей, щёлкают, как гигантские ножницы. Куски кирпича и деревьев разлетаются во все стороны, когда тварь сносит очередную преграду.
— О, Боже… — раздаются ошеломлённые шепоты среди гостей. — Это багровый уровень!
Кто-то ахает. Одна из дам, побледнев, хватается за грудь. Несколько дворян сглатывают, не отрывая взгляда от экрана.
— Это же жук-жужелица! — кричит кто-то из гостей, голос срывается на визг. — Посмотрите, это дом Горнорудовых⁈
На экране камера фокусируется на жвалистом монстре, нависающем над знакомым зданием с высоким шпилем и изящными арками. Стены особняка трещат под натиском жвал, и на мгновение кажется, что
