готовой помочь каждому.
Ещё бы научиться не перекраивать их на свой лад, когда они приходят в гости…
Первой была Праматерь. Сильная, плодовитая и покорная. Она подарила мне детей, разных, но прекрасных по-своему. Первенцами были и жители Глубинного леса, не представлявших своего существования вне крон деревьев, наделённые белоснежной кожей, музыкальностью и умением управлять всеми стихиями, кроме огня.
Затем она произвела на свет Хищников, словно желая восстановить равновесие: те охотились при свете луны и жаждали лишь крови. Хорошо, что собственные потомки уничтожили своих свирепых прародителей, не смирившись с их злобой и жаждой убийства. Так появилось племя Охотников, смелых, порой безнравственных, но уверенных в своей правоте. Их я выделял среди отпрысков больше всех: умные, хитрые, но при этом лишённые неконтролируемой агрессии. Именно они подарили мне живой огонь, железо, книги и публичные дома. Но при свете полной Луны они вновь становились зверьми.
А затем пришла пора женщин: наяды, дриады, сильфиды — Праматерь рожала чаще, чем я успевал в неё вставлять. Наверное, я должен был напрячься. Племена воительниц завоёвывали всё новые территории.
Но именно в это время из другой вселенной — страшного безвременья и антиматерии — ко мне в руки упала Хтонь. Такая маленькая, беззащитная, слабая. Она рассказала о мире древних Богов, где каждый решает, какую форму ему принять, какую вселенную сожрать на завтрак и какой закон физики опровергнуть своим существованием. Но Древнейшие постарели, растеряли пыл, давно пресытились поеданием вселенных и теперь играли в шахматы, параллельно доказывая терему Ферма.
Моя же Хтонь была страстной и неравнодушной: Прометей своей вселенной — она несла жителям знания и силу, боль и наслаждение, наслаждение через боль. Она повела все расы своего мира на битву с Древнейшими…и проиграла.
Я чувствовал каждую сломанную косточку, каждый разорванный сосуд, когда она упала стремительной кометой в мои объятия, выброшенная победителями во Внешние пространства. Мы стали единым целым, иначе было не вылечить гордую девчонку. Сперва она противилась моим чудотворным ласкам, но потом отдалась полностью, став частью меня.
А Праматерь продолжала рожать слишком странных существ исключительно женского пола. Её фантазия стала казаться больной даже мне, не знавшему слова «нельзя». Не сразу я понял, что моя старая, одряхлевшая жена готовит своё войско.
Но она и её дочери оказались слишком слабы. Кто теперь вспомнит теперь о ней, дриадах, сильфидах, амазонках? Все они стали частью мифов. Надо уметь избавляться от бастардов и шлюхи, их понесшей. Плевать, что в племени Охотников до сих пор есть пленницы с закованными крыльями, или способные управлять течением вод. Их стянутые серебряными цепями тела стали игрушками в мужских руках. Мне всё равно, ведь я не считал их своими дочерями.
Но я оказался слишком доверчив и глуп: маленькая Хтонь уже напитывалась моими силами, превращая бескрайние леса в пустыни, широкие моря — в солончаки. Как можно было отказать девочке с бездонными чёрными глазами, костлявым позвоночником и идеальной попкой. К сожалению, даже я не совершенен. Пока она крутила обольстительным задом у меня перед глазами, пропадали в зыбком, удушающем небытии пространства и мои дети. Хтонь следовала правилу «разделяй и властвуй». Отныне, мои сыны заговорили на разных языках. Дочерей, способных понести потомство, уничтожил я сам.
Когда яд её поцелуев рассеялся, вокруг было пустынно и ветрено. Моя плодовитая Праматерь, вернуть бы тебя обратно, чтоб заселить мою поверхность вновь. Но после того, что я с тобой сделал, безопаснее оставить тебя там, где ты есть, ведь нет ничего страшнее мести отвергнутой женщины.
Надеюсь, что новая Избранная сможет вылечить разъедающую меня язву скверны и продолжить род моих сыновей. А уж я предложу ей самых достойных.
Глава 4. Саша
— Да, вот так, ещё глубже! Сильнее! Не здесь! Не так! — перекатилась на спину и с недовольством уставилась на кислую мордашку блондина. — Старейшины же сказали, что ты должен исполнять каждый мой приказ, а сам массаж стоп сделать не в состоянии! Или хочешь, чтобы они узнали о том, что произошло на той поляне?
— Но ты же сама приказала доставить тебе удовольствие!
— Ладно, у тебя слишком извращённые понятия об удовольствии, чтобы просить ещё раз доставить его мне. Неудивительно, что вы вымираете с таким отношением к прекрасному полу!
Действительно, первое, что бросилось в глаза, когда я вошла в посёлок Первых — как называли себя его жители, — это полное отсутствие женщин. Оказывается, на одну девушку приходилось порядка тридцати мужчин (в нашем бы мире так), поэтому дам оберегали даже от взгляда чужаков, опасаясь сглаза. Но меня обещали познакомить со всеми после того, как пройду обряд инициации.
Странно, но здесь мне было легко и комфортно, словно я находилась не в другом мире, а наконец-то вернулась в дом детства после длительной отлучки. Здесь всё казалось игрушечным, ненастоящим, но при этом наполненным смыслом и чувством. Эти небольшие домики, вплетённые в основания или стволы деревьев; грозди лиан, закрывающие, словно шторы входы в жилища; стены вьющихся цветов, образовывающие незаметные на первый взгляд балконы, ниши и террасы. Урд пояснил мне, что каждый, кто хочет поселиться под сенью дерева, должен попросить разрешения. Обычно, для этого достаточно было начертить на стволе кровью знак служения и сразу лечь спать. Если с утра над просящим нависал шатёр из ветвей, значит он был принят. Но сколько покусанных гнусом и подхватившим сонную лихорадку Первых вышло без крова, никто не считал. Если тебя не принял лес, значит, нет и места среди его жителей.
Старейшины с почётом приняли меня, но взгляды у них были не особо радостные. Кажется, они не высоко оценивали мои шансы по спасение мира.
— Деревья мудрее людей, хоть некоторые из нас почти ровесники древнейшим дубам! — прошамкал высокий стройный мужчина (язык бы не повернулся назвать его дедушкой), чем-то похожий на Урда, — Мы не вправе оспаривать их решения. Если они не дали своей защиты просящему, значит, он этого не заслуживает. И не надо смотреть на меня так неодобрительно, дитя, наши изгнанные не становятся лёгкой добычей хищного зверя или голода. Перед уходом им собирают щедрый прощальный подарок. В конце концов, нас становится всё меньше, мы уважаем и бережём друг друга. Порой выживать одному проще. К тому же и селение Охотников, да заметут листья следы их грязных ног, находится близко. Даже ближе, чем мне хотелось бы. Многие из молодых ушли туда и без решения Глубинного леса.
— И что же там такого хорошего? Или нехорошего, если верит вашим словам? — мне были интересны
