меня с головы до ног, он усмехнулся, найдя для себя что-то забавное в этой ситуации, и произнёс:
– Что случилось с твоей одеждой, Герой? Потерял?
Его лицо в этот момент выражало ту степень насмешки, по которой так и хочется съездить пару-тройку раз.
– Осталась в моём прошлом мире, вместе с достойными людьми, – лениво ответил я.
– Хм-м, принесите Герою одежду, – обратился старик к кому-то в коридоре. Мне отсюда не было видно. – Не стоит опаздывать на урок Мейстера, – продолжил он, обращаясь уже ко мне.
Наконец-то.
– Урок – это отлично! Это то, что больше всего мне сейчас нужно. Меня, кстати, Владимир зовут, – представился я, поднимаясь с кровати и протягивая собеседнику руку.
– Влади… Владм… Я буду звать тебя Влад. Меня же зовут Неструллий, – ответил старик, с удивлением и замешательством глядя на протянутую мной ладонь. – Я провожу тебя к Мейстеру.
У них что, не жмут руку при знакомстве? Впрочем, даже на Земле не во всех странах так делают.
– Ясно, тогда я буду звать тебя Нес, – всё также лениво продолжил я, заметив как при этом скривилось его лицо.
Довольно скоро мне принесли одежду. Честно, не хочу описывать свой новый гардероб, скажу только, что в нём я был бы своим в доску на каком-нибудь карнавале в Рио де Жанейро. Хотя, как я понял, дикая мешанина ярких цветов – признак моды у местных аристократов. Если, конечно, все те, кто вчера присутствовал при моём призыве – именно аристократы, а не толпа клоунов.
Уж больно по поведению были похожи.
И вообще, странно это всё. Меня называют героем и господином, но при этом каждый встречный норовит высмеять. И трудно понять, может это традиционные подколки над ничего не понимающим попаданцем, вот только выражения лиц и интонации больше злобные, издевающиеся, чем весёлые и подтрунивающие.
Впрочем, пожалуй, пока рано делать какие-либо выводы.
Я размышлял об этом и о многом другом, пока Нес быстрой семенящей походкой, порой переходящей на бег, вёл меня по коридорам замка. Через несколько минут петляний мы подошли к высоким резным дверям. Нес резко остановился, сделал пару глубоких вдохов, после чего несколько раз аккуратно, будто с опаской, постучал по одной из створок и замер в неподвижности.
Секунда тишины. Две. Три…
– Кто там?! – донёсся мощный, громогласный бас из-за двери.
– Герой прибыл на урок, Мейстер Велирий, – подобострастным голосом произнёс Нес, при этом ещё и поклонившись в пояс, хотя этот самый «Мейстер Велирий» увидеть этого не мог.
– Пусть проходит.
Нес повернулся ко мне, и чуть ли не толкая в спину, приговаривая при этом «давай-давай, заходи», принялся заталкивать меня в закрытую дверь.
– Сам знаю, – буркнул я, открывая дверь и заходя в комнату Мейстера.
Ну что я могу сказать? В комнате Мейстера в отличии от моей явно не забывали делать уборку. А если без шуток, то эти хоромы трудно назвать комнатой – и по размеру, и по оформлению. Настоящие хоромы. Мейстер (что, видимо, означает мудрец или учитель), судя по одеянию и украшениям, а также солидной комплекции, должен восхвалять местных богов за то, что родился не в моём мире и стране. Думаю, зарплата учителя или научного сотрудника его бы не впечатлила.
– Проходи, Герой, присаживайся, – Мейстер указал мне на искусно выполненный из наверняка благородной древесины стул с высокой спинкой, стоящий у такого же вычурного стола. – Сейчас я – Мейстер Велирий – попробую передать тебе крупицу своих знаний.
Наконец-то я смогу получить ответы на рвущиеся наружу вопросы! Медлить я не стал, быстро усевшись на стул и во все глаза уставившись на своего наставника. Я готов – рассказывай! Правда, начинать лекцию Мейстер не спешил: сначала задумчиво рассматривал меня какое-то время, потом принялся ходить по своим хоромам из одного угла в другой. Закончились его хождения в одном из углов комнаты, напротив громоздкого кресла, в которое он уселся, покрутился в нём какое-то время, видимо проверяя на удобство, и наконец удовлетворившись, вернул своё внимание ко мне.
– Что ж, начнём пожалуй. Меня зовут Мейстер Велирий, я буду обучать тебя всему необходимому для борьбы с Тёмными.
– Приятно познакомиться, моё имя…
– В первую очередь я обучу тебя великому и сложнейшему искусству Светлой магии, в коей, думается, я достиг немалых высот. Надеюсь, под моим неустанным руководством, и ты сумеешь продемонстрировать хоть какие-то результаты на этом поприще. Пусть ты и Герой, но всё же должен понимать, что любой не способный обучаться и использовать Светлую магию является недостойным Статуса гражданина Ледирии. Ну, будем надеяться, что в тебе достаточно Света, чтобы освоить хотя бы одно простейшее заклинание. Я, помнится, применил своё первое заклинание, когда мне было всего…
Дальше началось жизнеописание «Величайшего Светлого мага всех времён и народов». Раздражало меня в происходящем многое, но особенно бесило одно: я по сути вообще ничего не знаю об этом мире, и даже из обычной биографии любого местного жителя мог бы сделать немало выводов, но… Мейстер так строил описание, что уловить хоть что-то полезное в его болтовне было в принципе невозможно. Я даже о магии ничего не узнал: ни какие разновидности этой самой магии вообще существуют (по рассказам Велирия только Светлая, да Величайшая Светлая), ни как магия применяется (Чтение заклинаний? Мыслемагия? Какая-нибудь внутренняя энергия?). На большинство моих попыток направить «обучение» в нужное русло Мейстер реагировал, как и на мою попытку представиться – игнорировал. Он всё продолжал и продолжал эпопею своего становления незаменимым для всего королевства магом и мудрецом, без чьих способностей весь мир одночасно рухнет в бездну.
Помогла, как не трудно догадаться, лесть. Свои вопросы я начал предварять эпитетами в стиле: «Такой великий маг наверняка знает…», «Уверен с вашим уровнем понимания несложно объяснить…» и другими. КПД был невысок, но среди словесного «океана воды» наконец начали появляться первые островки информации.
И узнал я следующее: мне не вернуться.
Никак. Никогда. Именно так устроен «Призыв Героев». Во множественном числе. Да-да, я окончательно убедился, что не являюсь самым-самым избранным: Героев призывают во многих королевствах и империях этого мира, с самой разной периодичностью. Но с одной целью – исполнение пророчеств. Одному Герою необходимо принести что-то из опасного места, другому одолеть сильного врага. Напоминает самые первые РПГ, где все миссии были однотипны и без особой фантазии: принеси-подай, туда сходи-того победи-награду получи. Откуда появляются пророчества, и кто их… Пишет? Озвучивает?.. В общем, кто их пророчит, Велирий не знал. Иногда Герой может появиться посреди чистого поля без какой-либо конкретной цели, но не беда: хватает пророчеств без привязки к конкретному
