его жест Солрс, — но если хоть одна из них прилетит в нашу сторону, вы все умрете, не сходя с этого места.
Тот, что поднял руку, сжал кулак и медленно опустил ее.
За темными очками глаз главаря не было видно, но Солрс догадывался: тот сейчас смотрит на него полным ненависти и злобы, испепеляющим взглядом.
— Что ты хочешь? — дрожащим от гнева голосом спросил он.
Солрс как бы нехотя убрал копье от лица главаря и направил острие вниз.
— Нам вдвоем в этом оазисе не ужиться. Поэтому я хочу, чтобы ты, пока мои друзья идут сюда, убрался с этого места куда подальше. Завтра или послезавтра мы уйдем, и тогда ты можешь вернуться.
Больше не о чем было говорить.
Все трое молча развернулись и быстрым шагом отправились к себе в лагерь, крича на ходу команды, чтобы остальные быстро сворачивали лагерь.
— Идите к оазису. Они уходят, — передал Солрс по внутренней связи.
Почти сразу же из-за дальнего бархана показался отряд из восьми человек, толкающих перед собою груженные какими-то ящиками гравитационные носилки.
* * *
Гунт и все остальные только подходили к одиноко стоявшему Солрсу, а сепари уже свернули лагерь и, подгоняемые старшими, покинули оазис.
Последним уходил тот, кто вел со здоровяком переговоры.
Он становился на границе песка и, не отрываясь, смотрел на то, как небольшая группка людей идет к месту их недавней стоянки.
Скрипнув зубами, вожак резко развернулся и пошел догонять свой караван.
— Хорошо, что обошлось без лишней крови, — сказал Гунт, подходя к Солрсу. — Не нападут? Как думаешь?
Здоровяк пожал плечами, а шедший следом за Гунтом Марк ответил за него:
— Могут. Сепари жестокий народ. Все как один отважные воины, но злопамятные и жадные до наживы. Я как-то несколько лет назад попал к ним в плен и пробыл у них месяца три. Кое-как выкупился и каким-то чудом не лишился головы.
При этих словах следопыт коснулся груди, где под курткой находилась его драгоценная кольчуга.
— Воду из родников пока не пейте! — крикнул он всем на старом тарсонианском. — Прежде надо сделать анализ. Мало ли! У меня веры нет сепари.
В этом оазисе не было озера, но зато было с десяток мелких родничков, которые небольшими ручейками растекались по всей территории, напитывая влагой траву и деревья. Было пару искусственных заводей, где можно скинуть одежду и просто полежать в прохладной воде.
Профессор занялся анализом, все остальные — разбивкой лагеря и установкой палаток, а Гунт с Дорном пошли расставлять вокруг оазиса энергетические ловушки.
После нападения на воинов Храма одна пришла в полную негодность, и теперь их у братства осталось всего девять штук. Плотно расставить их не получится, так что, если кто попытается пройти, то при определенной доле везения у него это может и получиться. Но это лучше, чем совсем ничего.
Вскоре послышался веселый девичий смех. Это Кора с Никой залезли в одну из заводей и начали плескаться, обрызгивая друг друга прохладной водой. Значит с водой здесь всё нормально, и профессор разрешил пользоваться.
Вернулись Гунт с Дорном.
— За нами наблюдают, — указали они направление, — в полутора километрах от нас.
Марк посмотрел через визор, увеличивая изображение.
Хм… тот самый сепари в накидке, который вел переговоры с Солрсом.
Стоит и наблюдает. Не просто смотрит на далекий оазис, а именно наблюдает. Это видно по тому, как напряжено его тело. Как стоят ноги, и как он постоянно сжимает и разжимает кулаки.
На лице нет никакого визора, значит, в глазах за темными очками стоят специальные линзы, такие же, какие есть у Марка.
Это только принято считать, что сепари не интересуются наследием Древних, есть вещи, которыми они интересуются, и даже очень.
Находясь у них в плену, он видел кое-что такое, от чего бы и сам не отказался.
Взяли его в плен не эти сепари, другие.
Насколько он знал, их народ насчитывает несколько тысяч человек, и живут они на большом острове посреди обширного болота где-то в глубине Мачтового леса. Там у них и свои лаборатории и верховный вождь… А так, шерстят группами от десяти до двадцати человек по джунглям и пустошам, охотясь на ящеров и змей. Кого встретят на своем пути, убивают или берут в плен, если успеешь им крикнуть, что ты богат и за тебя заплатят нормальную сумму денег. Внешне сепари неотличимы от обычных следопытов или поисковиков и этим пользуются, посещая селения и города, где закупают на вырученные деньги всё необходимое…
Пока Марк предавался воспоминаниям, человек в накидке резко развернулся и исчез за барханом.
В груди у следопыта, что-то тревожно кольнуло.
— Сегодня ночью предлагаю дежурить по двое, — предложил он Гунту и Солрсу. — От сепари можно ожидать чего угодно — от похищения до нападения. Прошу поставить меня в ночное дежурство, я готов в любую смену.
Гунт кивнул.
— Первая смена — ты и Солрс, вторая — Дорн и Кейв, третья — Эол и я.
* * *
Вопреки опасениям Марка, ночь прошла спокойно, без каких-либо приключений, а утром невдалеке от оазиса появился тот самый сепари, наряженный в свою неизменную накидку.
Он остановился в пятидесяти метрах от ближайшей к нему ловушки и, вытащив меч, поднял его двумя руками над головой.
Дорн тут же запустил своего разведчика, опасаясь, как бы этот ранний визит не был отвлекающим маневром. Нет. Вождь был один, и пришел он, скорее всего, о чём-то договариваться.
— Смотри-ка, знает, что ближе подходить нельзя! — удивленно воскликнул Кейв, наблюдая за замершим как статуя сепари.
— Пойдем, поговорим с ним? — предложил следопыт Солрсу и Гунту. — Выясним, чего он хочет.
— Надо бы одеть броню, — предложил Солрс — Это поубавит в нём спеси.
Через несколько минут вышли навстречу с вождем.
По центру Марк, по его правую руку Гунт, по левую Солрс. Оба в броне и при оружии, да и выглядели очень грозно.
Гунт отключил ловушку, и вся троица прошлась прямо по ней.
Остановились от сепари в трех метрах.
— Мой сын вызывает любого из вас на поединок до смерти, — проговорил вожак, загоняя меч в ножны. — Если победит он, мы заберем у вас женщину с короткими волосами, если ваш воин, то мы обеспечим вам свободный проход через Мачтовый лес, и еще… вы сможете отдыхать в этом оазисе столько, сколько посчитаете нужным.
Его голос показался Марку смутно знакомым. Где-то он его уже слышал, но где? В плену?..
За всё время пребывания в заточении у сепари, Марк ни разу не видел лиц своих пленителей, он
