Владимиру, узнавшему правду про Семью.
— Не знаю, — промолвил Петр и сразу же осекся. — Нет, я знаю, что она пропала по пути из парка домой, но не знаю, как.
— Когда это произошло?
— Три дня назад.
— Как звали девочку?
— Вера.
— Сколько ей полных лет?
— Четырнадцать.
— Князь знает?
Петр внимательно поглядел на Владимира, но тот смотрел на него все с таким же выражением лица, как и прежде, ничего не показывающим и ничего не сообщающим его собеседнику.
— Да, — кивнул тот головой наконец.
Откинувшись назад, Владимир с силой помял шею ладонью.
Это было плохо.
Плохо со всех сторон.
И тем, что за первые три дня еще можно было найти случайных свидетелей, видевших девочку по пути из парка до дома, а теперь уже было, мягко говоря, поздно.
И тем, что это была княжеская дочь, а значит, никто не посмеет напрямую рассказать о ее пропаже в виду замкнутости внутренних проблем Семей на собственную службу безопасности.
Значит, остаются только слуги и сам парк, в котором она последний раз была.
— Это плохая информация? — терпеливо спросил Петр.
Не ответив, Владимир продолжил допрос:
— Почему ее никто не сопровождал?
Петр сразу отвел взгляд в сторону:
— Был слуга-автоматон, но он… сломался.
— Я могу с ним поговорить?
— Нет, — на этот раз Петр перевел глаза на Владимира и даже ударил слегка по столу открытыми ладонями, — я же сказал, что он сломался. Окончательно.
Недоверчиво Владимир спросил:
— Вы что? Пытались его допрашивать?
Петр поднял руку вверх ладонью к себе:
— Да, пытались. Это была обычная механическая поломка, из-за которой слуга не смог ее сопровождать в тот день, ну а потом… потом мы его разобрали.
Наклонив голову, Владимир почесал лоб.
По-хорошему надо бы бросать это дело, но… именно в этом «но» заключалась главная его проблема, из-за которой он вечно влипал в неприятности и сидел без денег, помогая случайным людям.
— Почему вы решили, что ее не похитили?
— Вы полагаете, что это было похищение? — взгляд Петра снова стал внимательно-колючим.
Задумчиво Владимир почесал подбородок.
А в самом деле, почему он решил, что ее похитили?
— Она пробыла в парке стандартное время? — вместо ответа спросил он.
— Да, — растерянно сказал Петр.
— Ее настроение оставалось прежним?
— Верно.
— Городовой видел, как она уходила из парка?
— Конечно.
— В самом доме ничего из личных вещей не пропало?
— Нет.
— Значит, она не сбежала, а раз не сбежала, то остается только похищение или несчастный случай. Вы, как я понимаю, больницы уже проверили? — и дождавшись ответного кивка решалы, Владимир продолжил. — Методом исключения получаем похищение.
Хотя безопасник на этот раз скрыл руки под столом, легко было заметить, как напряглись его мышцы, когда он сжал кулаки.
— Требование о выкупе вы также не получали?
Короткое отрицательное движение головой.
— Я хочу пообщаться с ее учителями, — наконец решился Владимир.
И снова тот же самый взгляд в сторону от решалы великосветского князя:
— Они уехали.
Владимир продолжил смотреть прямо на Петра и тот наконец сдался:
— Я говорю правду, у них как раз заканчивался на следующий день контракт. Не было смысла их задерживать, кроме того мы проверяли их и они жили постоянно в доме князя Бориса. Они не имели никакой возможности совершить ее похищение ни сами, ни в сговоре с другими сообщниками.
— Давайте их адреса, — скривился Владимир. — Все равно придется их допросить.
— Это были зарубежные учителя.
Заметив недоверчивый взгляд Владимира, Петр добавил:
— Они все разъехались по своим странам.
— Вы уверены…
— Да, я сам лично посадил их на трансатлантический корабль.
Вздохнув от безысходности, он продолжил выяснение обстоятельств:
— Кто из слуг общался с девушкой?
— Кроме автоматона? — на всякий случай переспросил Петр.
— Да, кроме него. Служанка…
— Кухарь. Он здесь. Позвать? — с какой-то оживленностью отозвался решала Семьи.
— Нет. Потом. Позже, — невнимательно ответил Владимир, занятый неожиданно посетившей его мыслью.
Практика использования решал вместо личной встречи была широко распространена в Семьях уже много столетий. И, хотя Семьи были максимально закрыты от глаз общества, в них происходило ровно тоже самое, что и везде — обман, подлог, предательство. Поэтому нельзя исключать того факта, что в пропаже девушки виноват сам решала. Если же нет, то что могло заставить его утаить правду о выкупе?
— У князя есть другие наследники? — наконец спросил Владимир.
— Это закрытая информация, — индифферентно ответил Петр.
Раз закрытая, значит с большей долей вероятности других наследников попросту нет. Хотя оставался еще один шанс. Крайне маленький, но вполне вероятный — это наличие любовника у молодой княжны. Тогда это объясняет и то, что до сих пор нет требований выкупа и никаких сведений от пропавшей девушки.
И наконец, третья версия — это похищение ее культом жидовствующих или иосифлян для своих тайных ритуалов. Хорошо хоть не Двоих — там не обязательно быть дворянином, достаточно просто иметь голову на плечах.
— Вы беретесь? — хрипло поинтересовался Петр у замолчавшего детектива.
— Портрет дочери князя? — вместо ответа спросил он.
Отрицательное покачивание головы решалы.
— Может быть калотипия или гелиография? — поинтересовался Владимир про самые распространенные способы мгновенных снимков.
— Нет, — покачал головой Петр, — это же Семья, вы должны понимать…
Владимир согласно кивнул. Из-за этой причуды, характерной для любой Семьи, он сам не имел своих снимков, кроме тех, что нужны были для его трудоустройства.
— Девяносто процентов успеха зависит от действий в первые три дня, — наконец подытожил он. — Дальше все ложится на удачу. Поэтому я не могу гарантировать успех этого дела.
— Но ведь десять процентов остается, — то ли спрашивая, то ли утверждая, сипло, почти неслышно выдавил из себя Петр.
Владимир с видимым облегчением посмотрел на него и протянул руку в знак подтверждения договора:
— Почту за честь.
До Златска по прямому пути было не более пяти верст.
Выстрелов осады больше не доносилось, но и до самого города было еще далеко.
И Владимир почти проехал половину этого расстояния, как неожиданно небо над ним потемнело и его обогнал низко идущий дирижабль, разворачиваясь с помощью несущих винтов прямо над дорогой. Несколько секунд Владимир продолжал ехать вперед, остолбенело наблюдая за снижением прямо перед собой огромного воздушного аппарата, пока тот не встал прямо поперек дороги своей гондолой, так напоминающей своим красным цветом часть судна под кильватером, в то время как массивный баллон наполненный гелием, возвышался сверху подобно корпусу боевого дредноута, нависая сверху словно грозовое облако и превращая яркий солнечный день в предночные сумерки.
Вывернув руль, Владимир затормозил в нескольких саженях от дирижабля.
Он ожидал чего угодно — от выстрела из иллюминатора гондолы до группы захвата, но все его
